Efter at have levet i mere end 50 år med amyotrofisk lateral sklerose, døde den verdensberømte fysiker og forsker Stephen Hawking tidligt onsdag i sit hjem i Cambridge , England. Hawking var 76.
Hawking blev diagnosticeret med ALS, der kom tidligt ud, da han bare var 21 år gammel og fik anslået to år til at leve – et skøn, han langt overgik. Den neurodegenerative sygdom sætter langsomt nerverne, der arbejder for at udløse frivillig muskelbevægelse ude af funktionsdygtig stand. Når det sker, begynder musklerne at atrofi fra manglende brug og til sidst holder op med at arbejde helt. Selv ufrivillige bevægelser som vejrtrækning ophører.
I 1970erne forværredes Hawkings tilstand, og han begyndte at slurre sine ord på grund af hans manglende muskelkontrol; han mistede fuldstændig taleevnen efter en operation i 1985, ifølge Biography.com. Først stolede Hawking på en håndholdt klikker for at få hjælp til at vælge sine ord, som derefter blev syntetiseret til tale.
Da han mistede brugen af hans hænder havde Hawking brug for et alternativ til en clicker, og det var, da han skiftede til brugen af et system, der registrerer ansigtsbevægelse. Programmet, der drives af Intel, der gjorde det muligt for Hawking at vælge tegn og ord kaldes ACAT eller hjælpende kontekstbevidst værktøjskasse.
En infrarød switch, der var fastgjort til Hawkings briller, kunne registrere bevægelse, han foretog med kinden, der stoppede markøren eller musen i at bevæge sig på skærmen. Programmet tillod Hawking at bevæge kinden for at stoppe markøren, der automatisk scannede et tastatur, skrev han på sin hjemmeside. Efter at han havde valgt de første par tegn i et ord, kunne computeren normalt forudsige, hvilket ord han gik efter baseret på studier af hans tidligere taler og bøger.
Dette gjorde det muligt for Hawking at danne fulde sætninger uden brug af hans stemme. Når han havde skrevet hele sætningen, kunne han derefter sende den til sin talesynthesizer, som læste sætningen højt for ham. Programmet tillod ham også at flytte en markør rundt på hele computeren, der giver Hawking adgang til e-mail, en tekstbehandler og en jævn videochatter, sagde Hawkings websted.
Den ACAT-software, som Hawking brugte, blev frigivet under en gratis softwarelicens, rapporterede Wired i 2015. Denne software kan bruges af alle med et handicap, der gør det vanskeligt at bruge en traditionel computer.