Hvordan et boyband fra Sydkorea blev det største i verden

(CNN) I I februar 1964 debuterede et engelsk drengeband med navnet Beatles i USA.

Beatlemania, den intense fan-vanvid rettet mod den fantastiske firkant, greb Amerika, og gruppens optræden på Ed Sullivan Theatre var tegnet af brændende skrig fra studiepublikummet.

I maj 2019, over 55 år senere, spillede et andet band af udlændinge det samme teater.

De visuelle ligheder var slående – og forsætlige.

De koreanske nykommere havde den samme stil af slim-fit dragter og floppy skålskæringer, præget deres navn på deres trommesæt i samme skrifttype, der blev brugt af Liverpudlian-hitmakerne, og endda sendte deres udsendelse i sort og hvid.

Men det var ikke Beatles. Det var BTS – en syv mand sydkoreansk megagruppe, som muligvis er det største boyband i verden lige nu.

I april blev BTS kun den tredje gruppe på 50 år, der havde tre nummer et album på Billboard 200-hitlisterne på mindre end 12 måneder og sluttede sig til The Beatles og The Monkees. Den næste måned blev BTS den første gruppe i Billboard-historien, der tilbragte fem uger på nummer et på Billboard Artist 100-diagrammet.

Ligesom Beatles var BTS rejst fra et andet kontinent for at optræde for deres enorme amerikanske fans. Men at de sydkoreanske stjerner havde formået at knække det amerikanske marked, var måske en endnu større præstation. De fleste af BTS sange er på koreansk, gruppen har kun en flydende engelsktalende, og de solgte amerikanerne et tydeligt asiatisk mærke af sexappel.

K-pop-bandet, der kunne

For seks år siden, da BTS udgav deres musikvideo-debut “No More Dream” i juni 2013, var det ikke indlysende, at de ville være K-pops succeshistorie i USA.

Sydkoreanere blev dog ikke sprængt væk. Singlen debuterede som nummer 84 på Koreas regeringssponsorerede Gaon Music Chart.

På det tidspunkt dominerede boyband EXO, Big Bang og SHINee K-pop hitlisterne. Og mens disse grupper undertiden refererede til hip -hoppe i deres sange, de havde tendens til at have et mere rent snitbillede og sang popsange om romantik. I EXOs 2013-hit “Wolf” hyler og sammenligner bandmedlemmer sig med et dyr, der er blevet tæmmet af en forlokkende kvinde.

Men BTS, som da alle var mellem 15 og 20 år, havde noget andet, der adskiller dem: de var udviklet af opstartselskabet Big Hit Entertainment, ikke et af de tre store pladeselskaber – – SM Entertainment, JYP Entertainment og YG Entertainment – som blev dannet i slutningen af 1990erne, da K-pop begyndte at tage fart.

For at dominere Sydkoreas ultra-konkurrencedygtige K-pop-industri på 4,7 milliarder dollars havde disse mærker etableret intense popfabrikker, der fandt og udviklede talent til at danne penge-tjene grupper.

Etiketterne auditionerede tusinder af idolhåbefulde om året, ofte i alderen mellem 10 og 14 år, som ville blive praktikanter på såkaldte K-pop-gårde og deltage i en anstrengende, fuldtids streng træningsprogram inden for dans, sang og endda make-up. Til sidst blev de heldige valgt til en K-pop-gruppe og bundet til lange kontrakter, der begrænsede deres personlige liv og dømte dem til mange års begrænset løn De var nødt til at tilpasse sig den stive verden af K-pop, hvor medlemmer får udpegede roller inden for en gruppe, såsom leder, danser eller “visuals” – gruppens øjen-slik.

Ligesom andre idolgrupper blev BTS fremstillet, men upstart-mærket Big Hit Entertainment måtte gøre noget andet for at bryde igennem.

Iført deres hjerter på dette r social

Big Hit Entertainment stod lige fra starten for en udfordring.

Manglende brancheforbindelser og store penge fra branchegiganterne stod mærket stærkt på sociale medier for at promovere gruppen .

BTS var en af de første K-popgrupper på Twitter, siger Michelle Cho, professor i østasiatiske studier ved University of Toronto. Bandet sendte også vlogs på YouTube og delte detaljerne i deres liv på koreanske livestreamingsplatforme AfreecaTV og V Live.

I et klip fremstiller sanger Jungkook øjeblikkelig ramen i et beskedent køkken. Ved hjælp af tang trækker han en nudel til munden. “Det er perfekt,” siger han. I de sidste 10 måneder er dette V Live-klip blevet set over 7,6 millioner gange.

Internettet er fyldt med denne slags verdslige BTS-øjeblikke: medlemmerne krammer mens de slumrer, spiser måltider, sidder i taxaer og trækker skødprøver på hinanden. De tager forskellige former – afslappede indlæg, live-streamede videodagbøger eller producerede episoder af deres reality-tv-lignende web-show “Kør BTS!”

“Jeg tror, at det for nogle mennesker er ganske fremmedgørende at støde på andre K-pop (grupper) …at de ved, er et produkt af dette meget strenge træningssystem, som (de tror) gør dem lidt mindre autentiske, “sagde Cho.” BTS er ganske forskellige, fordi hele deres koncept fra starten var, at de skulle være ærlige leverandører af oplevelsen af ungdommen. “

Videoerne bygger tilsyneladende autentiske karakterer for medlemmerne: V er den skæve, Jimin den flirtende, Jungkook det overnaturligt talentfulde yngste medlem. J-Hope er højenergi, Suga, den broende musiker, den smukke Jin, der ofte afslører sig som en ordspelselskende dork. Og RM, den tidligt modne gruppeleder. Blandt fans online er medlemmerne ofte repræsenteret af en anden dyreemoji.

“De” er superstjerner, men de har også en menneskelig side, “siger YJ Chee, en 24-årig singaporeaner med base i USA, der beskriver sig selv som medlem af ARMY, navnet BTS bruger til at henvise til dets fans og et akronym for “Adorable Representative MC for Youth.” “Det gør dem relatable.”

Det er selvfølgelig nemt at være kynisk med hensyn til ægtheden af det billede, de præsenterer online. BTS styres tæt og nævner aldrig deres romantiske liv. Men klipene har skabt en slags intimitet mellem BTS og deres fans, som andre K-popgrupper siden har forsøgt at efterligne.

“De distancerer sig ikke så meget fra deres fans,” siger David Kim, der driver YouTube-kanal DKDKTV, hvor han analyserer K-pop. “De viser sig bare, hvordan de er – de viser det gode og dårlige. Jeg tror, det er anderledes end andre idoler.”

Og med det koreanske marked lunket på BTS hjalp den ARMY bandet med at bryde Amerika.

At blive et husstandsnavn

BTS kiggede tidligt i udlandet. I 2014, mens BTS stadig var relativt lav på hjemmebane, begyndte BTS at chippe væk på det amerikanske marked. De var en breakout-succes ved KCON i det år, en K-pop-konvention i Los Angeles, hvor de optrådte i skoledragsdragter. Deres musik nikkede til hip-hop og elektronisk dansemusik (EDM), genrer der var populære i Vest.

BTS turnerede igen i USA i 2015 og i 2017 – nu med deres farverige frisurer i varemærke – de gik tilbage i deres største år endnu, og blev den første K-pop-akt, der vandt en Billboard Music Award og nåede top 10 på Billboard 200-hitlisterne. I november 2017 oprettede de deres US tv-debut med optræden ved American Music Awards.

De var ikke den første K-popgruppe, der forsøgte at bryde det oversøiske marked.YG Entertainment Big Bang havde fået en vis oversøisk succes ved at vinde bedste verdensomspændende lov ved MTV European Music Awards 2011 og blev i 2012 den første K-pop-gruppe til at bryde ind i Billboard 200-diagrammet.

Men den personlige forbindelse med deres fanebase, der blev etableret gennem deres tilstedeværelse på sociale medier, gav dem en kæmpe fordel, siger Cho. BTS ARMY begyndte at fungere som et netværk af ubetalte oversættere, der producerede engelske undertekster og tekster af deres indhold, der forbinder BTS med deres ikke -Koreansk-talende publikum.

De fleste af BTS Twitter-indlæg er ikke på engelsk, men i dag har gruppen over 20 millioner tilhængere på platformen, mere end Beyonce eller den britiske hit-maker Ed Sheeran. Individuel BTS-medlemmer har ikke konti på sociale medier, hvilket betyder, at gruppens fans fulgte var koncentreret om én konto pr. Platform.

I 2017, da deres berømmelse steg ved siden af, landede de optrædener på “The Ellen Show” og Jimmy Kimmel.

Cho mener, at det var gruppens store sociale medier f at lade det få de amerikanske tv-shows interesseret.

“(BTS) måtte virkelig stole på, at deres fans var deres fortalere, mens andre grupper havde en større maskine bag sig,” tilføjer Cho. “Jeg tror, det var … kraften i deres antal Twitter-tilhængere … som virkelig bragte dem stor medieopmærksomhed, hvilket hjalp dem med at blive et husstandsnavn.”

Et økosystem af fans

BTS er ikke bare kloge på sociale medier – for deres fans er de banebrydende inden for K-pop-genren.

Mens K-pop-hits for det meste ikke er skrevet af bandet medlemmer, mange BTS-sange har et af medlemmerne krediteret som forfatter eller producent, især J-Hope og tidligere underjordiske rappere Suga og RM. Men vigtigere er, at deres sangskrivning – især i deres tidligere værker – går ud over kærligheds-lorn tekster fra nogle andre pophits.

I 2014 “s” Spine Breaker “ramte BTS mod unge mennesker, der bruger deres forældres penge til at købe dyre ting. I 2015” s “Baepsae” irettesætter de den ældre generation for at fremme ideen om, at den yngre generation er doven. I “Idol” i 2018 diskuterer de vigtigheden af at elske dig selv, uanset hvad andre synes.

BTSs værker refererer også ofte til litteratur eller filosofi. Deres seneste album, “Map of the Soul: Persona”, er en henvisning til psykiater Carl Jungs arbejde – og selv albumets festhit “Dionysus”, tilsyneladende en øde til at blive fuld, henviser til den græske vingud .

Som nye fans indstillet på BTS, fandt de en gruppe med udførlige musikvideoer og eksperimentel mode, der undertiden grænsede op til feminine, i det mindste for vestlige øjne. Både til og fra på scenen havde BTS-medlemmer chokere, bluse-lignende, silke skjorter og synlig makeup, der fik dem til at se blanke og smukke ud på en måde, der ikke nødvendigvis passede med den traditionelle vestlige opfattelse af maskulinitet.

“Jo mere tid fans bruger på at tænke på alle de forskellige elementer, der går ind i gruppen, som de” er interesseret i, jo stærkere bliver vedhæftet fil, “siger Cho.” Jeg tror det “er virkelig kraftig blanding, du er ikke bare en afslappet fan af BTS, du er nødt til at blive indviet i deres verden, og så bliver du suget ind.

Endnu en BTS?

For nogle, BTS “succes er et tegn på, at den såkaldte hallyu-bølge – den sydkoreanske underholdnings globale popularitet – ikke bare kommer, den styrter ned over amerikanske kyster.

I april kom koreansk firkant Blackpink blev den første kvindelige K-popgruppe, der spillede Coachella. Syv af de top 10 kunstnere på Billboards sociale hitlister for den første uge i juni kom fra Sydkorea.

Men virkningerne af BTSs breakout-succes kan være bredere. Nogle af David Kims 500.000 abonnenter har også fortalt ham, at de lærer koreansk for bedre at forstå BTS besked.

“Jeg føler mig ekstremt stolt, den koreanske stolthed eksploderer,” siger David Kim. ” Det er absolut utroligt. Hvis du tænker på dette lille land … og denne lille gruppe, der ikke engang taler engelsk, spreder al denne koreanske kultur og topper hitlisterne og så videre, er det bare utroligt. ”

Cho siger, at BTS æstetik, som er en repræsentation af østasiatiske maskulinitet, hjælper med at ændre, hvad mainstream-seere tænker på muligheden for kønspræsentation, og hvad asiatiske organer repræsenterer.

Suk-young Kim, direktør for Center for Performance Studies ved University of California, Los Angeles (UCLA), mener, at BTS gør meget for asiatiske mænd, der ikke altid er blevet præsenteret godt i amerikanske medier. “BTS” allestedsnærværende synlighed og positive image vil gøre meget for at skabe cool “Asianness”, “sagde hun.

Men hun advarer mod at se BTS som en game changer for K-pop generelt.

Nogle fans føler det på samme måde og peger på, hvordan BTS aldrig var særlig populært i Sydkorea, og i stedet måtte stole på online-fandommen for at bryde ind på udenlandske markeder.

Kim mener den næste BTS kommer ikke snart.

“I øjeblikket sammenlignes (BTS) med The Beatles, og det er bare vanvittigt,” siger han.

“The Beatles in world historie er en af de øverste topgrupper. Og en K-pop klatrede op ad stigen op til det niveau. Jeg tror, det vil være uovertruffen i mindst årtier. ”