Steinbecks kamp
Desværre, da Steinbecks professionelle liv fortsatte med at forbedre sig, led hans personlige liv. I 1943 blev Steinbeck skilt fra Carol. Dette blev dog hurtigt efterfulgt af et andet ægteskab med Gwyndolyn Conger. Igen holdt Steinbecks ægteskab ikke, og i 1948 blev de skilt. Endelig giftede Steinbeck sig i 1950 med Elaine Scott, og dette ægteskab varede indtil Steinbecks død.
På trods af uroen i hans Steinbeck fortsatte med at skrive romaner. Han begyndte at fokusere på vandrende arbejdstageres liv i Californien, og romanerne In Dubious Battle, Of Mice and Men og The Grapes of Wrath beskæftiger sig alle med dette tema.
Hans historier blev mere og mere populære, og flere tilpasninger blev foretaget. I 1942 blev der lavet en filmversion af Tortilla Flat. Of Mice and Men blev tilpasset til en film og til et stykke, der var ekstremt vellykket.
Hans måske mest kritikerroste roman, The Druer of Wrath, blev skrevet i 1939 og blev inspireret af to avisartikler, som Steinbeck havde skrevet. I 1940 blev Steinbeck tildelt Pulitzer-prisen for denne indflydelsesrige roman. Romanen undersøger en familie, der lider af fattigdom, og deres liv som delere.
Steinbeck fortsatte sin ekstremt produktive karriere, og i 1962 blev Steinbeck tildelt en Nobelpris for sin litteratur. Han fortsatte med at skrive indtil sin død i 1968. Han døde, inden han afsluttede en roman om legenden om kong Arthur.