Det officielle sprog i Nigeria er engelsk; dog tales der over 520 regionale sprog og dialekter overalt i landet.
Nigeria, et land på Afrikas vestkyst, er det mest folkerige land på kontinentet med omkring 203 millioner mennesker fra og med 2018. Det deler en grænse med Niger, Tchad, Cameroun og Benin og var historisk setet for mange gamle kongeriger. Det land, der i dag er anerkendt som Nigeria, med sine nuværende grænser, flag, hovedstad osv., Er resultatet af dets status som en britisk koloni begyndende i 1800erne. Det fik uafhængighed i 1960, og dets moderne historie har set meget stridigheder og blodsudgydelse, herunder en lang borgerkrig. Præsidentvalget i 2011 var det første i dets historie, der blev betragtet som et retfærdigt, demokratisk valg.
Som det ofte er tilfældet i lande, hvis grænser blev trukket af europæiske kolonimagter, betragtes grænserne for Nigeria af mange for at være kunstige. Mange etniske grupper findes inden for dets grænser, og mange af dem har territorier, der krydser flere forskellige lande. For eksempel har Hausa-etniske gruppe en region, der spænder fra Benin, over Nigeria og ind i Cameroun. Mange af de etniske sprog, der tales i Nigeria, udtrykkes også i nabolandene.
Over 520 sprog tales i dag i Nigeria. Mange af disse sprog er enten af den afroasiatiske sprogfamilie, den Nilo-Saharanske sprogfamilie eller Niger-Congo-sprogfamilien. Det officielle sprog er dog engelsk, et produkt af britisk kolonistil.
Det officielle sprog i Nigeria
Engelsk er det sprog, som regeringen bruger til alle officielle meddelelser og kommunikationer, selvom den talte dialekt er en tydelig nigeriansk engelsk. Nigeriansk engelsk bruges også i skoler som undervisningsmedium. Det udtrykkes af omkring 80 millioner nigerianere, især i bycentre som Abuja hovedstad.
Regionale sprog i Nigeria
Hausa
Hausa, et af de mest fremtrædende oprindelige sprog i Nigeria, tales af omkring 30 millioner mennesker som modersmål på Vestafrika og yderligere 20 millioner som andetsprog. Det anses ofte for at være lingua franca i Vestafrika, da Hausa etniske gruppe er en af de største i regionen. Hausa er fra den afroasiatiske sprogfamilie, fra den tchadiske gren. Inden for Hausa er der mange forskellige dialekter; dog er kun Dauranchi og Kananci anerkendt som officielle standarddialekter af Hausa. Det er traditionelt skrevet med det arabiske skrift, men i de senere år er det i stigende grad blevet skrevet med det latinske skrift.
Yoruba
Yoruba, det oprindelige sprog for Yoruba-folket, tales af omkring 19 millioner mennesker i Nigeria som deres modersmål, såvel som mange af Yoruba i Benin. Så mange som 30 millioner mennesker taler Yoruba som deres modersmål. Yoruba er af familien Niger-Congo og trak mange lånord fra det arabiske sprog. Det har mange forskellige dialekter, der primært afhænger af regionen.
Ud over at være et almindeligt sprog i Nigeria, tales Yoruba også af mange i Caribien, der er af vestafrikansk herkomst og er den primære liturgiske religion i Santeria-religionen.
Igbo
Et andet almindeligt regionalt sprog i Nigeria er Igbo. Igbo-kulturen blev populariseret i romanen Things Fall Apart, som indeholder en Igbo-stamme. Det kommer fra den niger-kongosprogede familie og har så mange som 24 millioner indfødte, både inden for og uden for Nigeria. Der er over 20 dialekter af Igbo, men Umuahia og Owerri betragtes som de officielle dialekter.
Indfødte sprog i Nigeria
I de senere år har Nigerias regering taget skridt til at anerkende og bevare de indfødte sprog og kulturer i Nigeria. Indfødte sprog er især almindelige i landets store landdistrikter. Nogle af de oprindelige sprog er truet, og ud af over 500 er mindst syv nu uddød. Globalisering er en faktor, der truer nogle af Nigerias oprindelige sprog, da mange mennesker vil lære og kommunikere på engelsk. Derudover får hurtig urbanisering – landdistrikter, der forlader deres gårde og landsbyer for at finde økonomiske muligheder i større byer – folk til at skulle droppe deres oprindelige sprog til fordel for engelsk.
Tegnsprog i Nigeria
Døve i Nigeria kommunikerer generelt med det nigerianske tegnsprog. Det blev primært udviklet fra amerikansk tegnsprog og blev introduceret i 1960 – året hvor Nigeria fik uafhængighed – af en missionær ved navn Andrew Foster. Døve i Tchad og Republikken Congo bruger også nigeriansk tegnsprog.
Inden for Nigeria bruger Hausa-mennesker, der er døve, generelt Hausa-tegnsprog.Andre oprindelige folk, især Bura, bruger Bura tegnsprog