Spørgsmål: “Hvem var Matthew i Bibelen?”
Svar: Matthew i Bibelen var en af Jesu disciple. Matthæusevangeliet sammen med evangelierne i Lukas, Johannes og Markus er en inspireret – og dermed nøjagtig og sand – historie om Kristi liv. Hans evangelium er det længste af de fire, og nogle lærde mener, at det var det første, der blev skrevet.
Før Mattæus blev en discipel af Kristus, var han skatteopkræver eller “tæller” i byen Kapernaum (Matt 9: 9; 10: 3). Matthew kaldes også Levi, søn af Alfæus, af Lukas og Markus (Markus 2:14; Lukas 5:27). Selvom Lukas og Markus ikke kommer ud og siger, “Levi og Mattæus er den samme person, ”kan vi udlede, at navnene henviser til den samme person på grund af kontekst. Matthews beretning om hans opkald stemmer overens med beretningerne om Levis kald i Luke og Mark, både med hensyn til sprog og kronologisk placering. Det er heller ikke ualmindeligt, at en person får et andet navn efter et møde med Gud. Abram blev Abraham, Jacob blev Israel, Simon blev Peter, og Saul blev Paul. Det er sandsynligt, at Matthew (som betyder “Guds gave”) var det navn, Jesus gav Levi efter sin omvendelse.
Skatteopkræverne blev absolut foragtet af deres egen kultur, fordi de arbejdede for den romerske regering og berigede sig ved at opkræve skat fra deres eget folk – ofte uærligt at samle for store mængder (se Lukas 19: 8). Det er sandsynligt, at Matteus var velhavende, da Lukas siger, at Levi var vært for “en stor banket for Jesus” med “en stor skare” til stede. (Lukas 5:29).
Skatteopkrævere som Mattæus blev af den religiøse elite betragtet som meget syndige mennesker, så syndige at selv at tilbringe tid sammen med dem straks kunne plette et godt menneskes omdømme (Matt 9: 10-11). Da Jesus spiste middag hjemme hos Mattæus sammen med mange andre skatteopkrævere og syndere til stede, spurgte farisæerne disciplene om Jesu valg af ledsagere. Jesu svar er en af de klareste forklaringer på Guds hjerte og hans evangelium til mennesket: “Det er ikke den sunde, der har brug for annonce octor, men de syge. . . . Jeg er ikke kommet for at kalde de retfærdige, men syndere ”(Matt 9: 12–13). Jesus kom for ikke at frelse de “gode” selvretfærdige mennesker, men de, der vidste, at de ikke var gode – de mennesker, der frit indrømmede, at de havde brug for frelse (jf. Matt 5: 3).
Det er umuligt at redde en person, der hævder ikke at have brug for frelse. Mange af Jesu tilhængere var fra de fattige, de afviste, de syge, de syndige, de trætte (Matt 11:28). Han fordømte aldrig disse mennesker; han tilgav dem og opmuntrede dem. Jesu hårdeste fordømmelse var farisæerne, lærerne i loven og de skriftkloge, der mente, at de var gode, værdige og bedre end “skatteopkræverne og syndere” omkring dem (Matt 9:10; 23: 13-15).
Matthew var en af skatteopkræverne, som Jesus frelste. Da Jesus blev kaldt af, forlod Matthew straks sin skatteopkrævningsboks og fulgte Herren (Matt 9: 9). Han efterlod kilden til sin rigdom; han forlod sin stilling med sikkerhed og trøst for rejser, modgang og eventuelt martyrium; han forlod sit gamle liv for et nyt liv med Jesus.