“Luddite” er nu et tæppeudtryk, der bruges til at beskrive mennesker, der ikke kan lide ny teknologi, men dens oprindelse går tilbage til en arbejderbevægelse fra det tidlige 19. århundrede, der kæmpede mod måder, som mekaniserede fabrikanter og deres ufaglærte arbejdere underminerede dagens dygtige håndværkere.
De oprindelige ludditter var britiske vævere og tekstilarbejdere, der protesterede mod den øgede brug af mekaniserede væve og strikrammer. De fleste var uddannede håndværkere, der havde brugt år på at lære deres håndværk, og de frygtede, at ufaglærte maskinoperatører frarøvede dem deres levebrød. Da det økonomiske pres fra Napoleonskrigene gjorde den billige konkurrence mellem tidlige tekstilfabrikker særlig truende for håndværkerne, begyndte et par desperate vævere at bryde ind i fabrikker og knusende tekstilmaskiner. De kaldte sig “ludditter” efter Ned Ludd, en ung lærling, der ryktes at have ødelagt et tekstilapparat i 1779.
RE AD MERE: De oprindelige ludditter raser mod maskinerne i den industrielle revolution
Der er ingen beviser for, at Ludd faktisk eksisterede – ligesom Robin Hood, blev han sagt at bo i Sherwood Forest – men han blev til sidst den mytiske leder af bevægelse. Demonstranterne hævdede, at de fulgte ordrer fra “General Ludd”, og de udsendte endda manifest og truende breve under hans navn.
De første store tilfælde af maskinbrud fandt sted i 1811 i Nottingham, og denne praksis blev snart spredt over det engelske landskab. Maskinknækkende ludditter angreb og brændte fabrikker, og i nogle tilfælde udvekslede de endda skud med firmavagter og soldater. Arbejdstagerne håbede, at deres razziaer ville afskrække arbejdsgivere fra at installere dyre maskiner, men den britiske regering flyttede i stedet for at afbryde oprørene ved at gøre maskinbrydning strafbar med døden.
Uroen nåede endelig sit højdepunkt i april 1812, da et par ludditter blev skudt ned under et angreb på en mølle nær Huddersfield. Hæren havde indsat flere tusinde tropper til at samle disse dissidenter i de efterfølgende dage, og snesevis blev hængt eller transporteret til Australien. I 1813 var den ludditiske modstand næsten forsvundet. Det var først i 20 århundrede, hvor deres navn gik ind i det populære leksikon som et synonym for “technophobe.”