Du har måske hørt den charmerende fortælling om, hvordan krigshelt Abner Doubleday opfandt baseball i Cooperstown, New York. Desværre er det lidt af en myte. Den sande historie om, hvem der opfandt baseball er lidt mere indviklet og lidt mindre romantisk.
Baseball havde sandsynligvis sin oprindelse i begyndelsen af 1800erne, muligvis som en sammenblanding af en en række forskellige stickandball-spil, der havde eksisteret i århundreder. Disse proto-baseball-spil omfattede Englands cricket eller rundere og endda spil, der blev spillet i det gamle Egypten, af mayastammer eller i Frankrig, selvom historien om England er den mest sandsynlige.
Noget skinne af, hvad baseball ville blive, kan spores tilbage til 1800-tallet i New York, da grupper af mænd begyndte at lave deres egne sæt regler. Knickerbocker Base Ball Club i New York får æren for den første ægte indsats, med en gruppe mænd i regeludvalget, der skitserer en 20-regelparameter, kaldet Knickerbocker-reglerne, som sætter dårlige linjer, skridt mellem baser, grænsen af tre outs, og (i en sikkerhed-første mentalitet, uden tvivl) elimineret reglen om dodgeball-stil, at for at få en løber ud kunne du slå ham med en kastet bold. (Legionerne af spillere, der kom efter, kan takke disse mænd i New York for denne regel.) I juni 1846 blev disse regler brugt i et spil mellem Knickerbockers og crickets New York Nines, der krediteres som det første officielle baseballkamp.
Et nøglemedlem i den tidlige Knickerbocker-klub var lægen Daniel (“Doc”) Adams, som snart overtog som klubpræsident. Han kæmpede for det nybegyndte spil, fra at finde udstyr til at danne nye hold. I 1857 Adams udvidede Knickerbocker-reglerne og skabte en mere formel version, kendt som Laws of Base Ball under den første konvention for alle baseballspillere. Mens Adams ofte får “baseballfaderen” på grund af sin tidlige indflydelse, opfandt ingen personer spillet. Spillets dannelse var en fælles indsats, takket i vid udstrækning medlemmerne af Knickerbocker Base Ball Club i New York.