Folk kan lide at finde tingenes centrum – centrum af et baseball, centrum af jorden, centrum af universet, centrum for en Tootsie Pop.
Vores fascination af tingenes centrum har ført til utrolige videnskabelige opdagelser som baner af planeter og stjernebevægelser; mindre kendte opdagelser har ført os til at forstå, hvor mange licks der kræves for at komme til centrum af en kæbebrydere.
Der er en vis debat om centrum for ting, der ikke nødvendigvis er runde eller let måles. Folk har for eksempel argumenteret for det geografiske centrum af det sammenhængende USA i årevis.
Målinger på landmasser er især vanskelige at få på grund af kystlinjernes flydende virkning, som nogle gange kan ændre sig og udhule. . I De Forenede Staters tilfælde er der også to forskellige måder, folk vælger at måle centrum – nogle inkluderer staterne Hawaii og Alaska, som blev tilføjet til landet, efter at den første geografiske centrummåling blev taget; denne første måling omfattede kun de nedre 48 stater, som dramatisk flyttede det geografiske centrets placering.
Originalberegning af det kontinentale USAs geografiske centrum
Det oprindelige geografiske centrum for det sammenhængende United Stater har længe været anset for at være omkring 4,2 km nordvest for byen Libanon, Kansas. GPS-koordinaterne er 39 ° 50′N 98 ° 35′W. Denne måling blev udført i 1918 af US National Geodetic Survey og omfattede staterne Arizona og New Mexico, som blev føjet til de nederste 48 stater i 1912. Dette blev betragtet som den mest komplette USA-beregning på det tidspunkt.
US National Geodetic Survey, eller NGS, havde ikke komplekse digitale metoder til bestemmelse af USAs geografiske centrum på det tidspunkt. I stedet brugte de en papudskæring af nationen og afbalancerede den på hovedet af en nål – hvor udskæringen afbalanceret perfekt blev taget ned som nationens geografiske centrum.
Dette er naturligvis ikke et meget god metode til bestemmelse af et lands geografiske centrum! NGS brugte de materialer, de havde, og endte med en centermåling, der var nøjagtig til 20 miles. Koordinaterne for det geografiske centrum var tættest på byen Libanon, men var faktisk placeret lidt uden for byen i en lokal svinefarm. For at beskytte ejeren af svinegården mod turister, der plager hans land, blev en plak, der nedværdigede USAs geografiske centrum, anbragt på sin nuværende placering omkring en kilometer væk i 1940.
Det geografiske centrum af USA Stater blev udødeliggjort i Neil Gaimans fiktive bog, American Gods. Stedet i dag indeholder et lille kapel, plak og et amerikansk flag.
Geografisk center i hele USA
USAs geografiske centrum, der tager Alaska og Hawaii ind i ligningen, er beliggende nær en by kaldet Belle Fourche, South Dakota. Selvom NGS ikke længere fastholder en holdning til, hvor USAs geografiske centrum er, betragtes dette bredt som den mere nøjagtige måling. Dette geografiske centrum ligger ca. 20 km nord for Belle Fourche i breddegrad 44 58 02.07622 (N) og længdegrad 103 46 17.60283 (W).
Denne placering er også markeret med en plak fra NGS og en amerikansk flag, selvom det nøjagtige målte centrum ligger i nærheden og kun er markeret med en underjordisk betonplade i et nærliggende græsareal. Forskellen mellem målingen fra 1918 og den nyere måling er ca. 800 miles.
På trods af den mere nøjagtige måling af det nyere geografiske centrum (Belle Fourche i South Dakota), er det nøjagtige geografiske centrum for USA kan simpelthen være for svære at bestemme. NGS og andre interesserede organer skal have en konsekvent udtalelse om kystlinjer for at have en koncentreret tilgang til måling af USAs centrum under hensyntagen til erosion og kystlinjeændring eller ej.
Eksistensen af et nøjagtigt geografisk centrum i USA betyder ikke noget for mange mennesker, og alligevel er det ultimative mål for andre at finde det sande centrum. Mens mange af os måske ikke ser appellen om at gå til Libanon, Kansas eller Belle Fourche, South Dakota for at tage et billede ved siden af en plaket, kan den historiske og geografiske betydning af disse to steder tjene som påmindelser om, hvordan nationen fysisk har ændret sig under dets eksistens.
