Når du er udenfor, bemærker du måske, at den ene dag blæser en retning, og den næste dag blæser vinden en anden retning. Det er en ret almindelig begivenhed.
Imidlertid er mange vinde på Jorden ret forudsigelige. For eksempel, højt i atmosfæren, blæser jetstrømmene typisk over jorden fra vest til øst. Passatvindene er luftstrømme tættere på jordens overflade, der blæser fra øst til vest nær ækvator.
Passatvindene blæser fra øst til vest nær ækvator. Kredit: NASA / JPL-Caltech
Passatvindene er blevet brugt af sejlere i århundreder. Sejlere, der rejste fra Europa eller Afrika, brugte passatvindene til at rejse til Nord- eller Sydamerika. Ligesom fly kan bruge vindforstærkning fra jetstrømmen til at forkorte en rejse, der flyver øst, kan sejlere bruge passatvindene til at forkorte en sørejse, når de sejler vest.
Hvorfor blæser passatvindene fra øst til vest?
Passatvindene blæser mod vest delvis på grund af hvordan Jorden roterer på sin akse. Passatvindene begynder, når varm, fugtig luft fra ækvator stiger i atmosfæren, og køligere luft tættere på polerne synker.
Passatvindene skabes af en cyklus af varm, fugtig luft, der stiger nær ækvator. Luften køler til sidst og synker lidt længere nordpå i troperne. Dette fænomen kaldes Hadley-cellen. Kredit: NASA / JPL-Caltech
Så hvis luft cykler fra ækvator til polerne, hvorfor blæser ikke alle vinde nord og syd? Det er her Jordens rotation ændrer ting. Fordi Jorden roterer, mens luften bevæger sig, kurver vindene på den nordlige halvkugle til højre og luften på den sydlige halvkugle til venstre.
Dette fænomen kaldes Coriolis-effekten, og det er derfor passatvindene blæse mod vest i både den nordlige og den sydlige halvkugle. Passatvindene findes omkring 30 grader nord og syd for ækvator. Lige ved ækvator er der næsten ingen vind overhovedet – et område, der undertiden kaldes sløvhed.
Jordens rotation får passatvindene til at kurve mod vest på den nordlige halvkugle og øst på den sydlige halvkugle. Området med næsten ingen vind ved ækvator kaldes sløvhed. Kredit: NASA / JPL-Caltech
Hvordan påvirker sløvhed og passatvind vores vejr?
Solen skinner meget direkte ved ækvator og skaber meget intens varme. Varmen varmer luften og får noget havvand til at fordampe, hvilket betyder, at luft i doldrums bliver varm og fugtig. Denne varme, fugtige luft stiger i atmosfæren og afkøles, bliver til skyer – og til sidst regn og storme – i tropiske områder. I Atlanterhavet bliver nogle af disse storme orkaner, og passatvindene kan styre orkaner vest mod USA.
NOAAs GOES-East-satellit holder øje med, hvordan passatvind påvirker bevægelsen af hu rricanes og tropiske storme mod det sydøstlige USA. I denne video fangede GOES-øst cumulusskyer øst for de caribiske øer, der blev transporteret vest af passatvindene.
I januar 2020 fangede GOES-øst denne serie billeder, der viser passatvind, der bevæger sig cumulusskyer i Caribien. I denne opfattelse er havvandet sort, de lave skyer er blå og lavendel, og de højere skyer er gule. Kredit: NOAA / CIRA