Vener og arterier er vigtige aktører i kredsløbssystemet hos alle hvirveldyr. De arbejder sammen for at transportere blod gennem kroppen og hjælper med at iltes og fjerne affald fra hver celle med hvert hjerteslag. Arterier transporterer iltet blod fra hjertet, mens vener fører iltforarmet blod tilbage til hjertet. En let minde er “A for arterie og væk (fra hjertet).” (Undtagelserne fra denne generelle regel er lungekarrene. Lungevenerne transporterer iltet blod tilbage til hjertet fra lungerne, mens lungearterierne flytter deoxygeneret blod fra hjertet til lungerne.)
Da de kar, der er tættest på hjertet, skal arterierne kæmpe med intenst fysisk tryk fra blodet, der bevæger sig med magt gennem dem. De pulserer med hvert hjerterytme (det er derfor, din puls tages fra en arterie) og har tykkere vægge. Vener oplever meget mindre pres, men skal kæmpe med tyngdekræfterne for at få blod fra ekstremiteterne tilbage til hjertet. Mange vener, især dem i benene, har ventiler for at forhindre tilbagestrømning og pooling af blod. Selvom vener ofte er afbildet som blå i medicinske diagrammer og undertiden ser blå ud gennem bleg hud, er de faktisk ikke blå i farve. Lys interagerer med hud og deoxygeneret blod, som er en mørkere rød nuance for at reflektere en blå tone. Vener set under operation eller i kadavere ser næsten identiske ud til arterier.