Buehval og kalv i Arktis (havpattedyrstilladelse 782-1719). Indsatstegningen viser en 1884-illustration af et buehoved.
Hvaler er de største dyr på jorden og lever længere end alle andre pattedyr i moderne dyrerige.
Mens mange havelskere nemt kan identificere den ikoniske sædhval, den karismatiske pukkel og den klodsede orca, er ikke alle fortrolige med buehovedet. Ifølge forskere kan denne kolossale arktiske beboer leve mere end 200 år. Buehovedets levetid kan være den næstlængste af alle dyr, kun toppet af den 500-årige periode af en nordatlantisk musling kaldet ocean quahog.
Boghvalens første påstand om (videnskabelig) berømmelse var dens humongøse hoved, som huser den største munding af ethvert dyr – dens meget buede form giver arten sit navn – og kan omfatte næsten 25 fod af en moden hanens 65 fods længde. Den samlede længde af buehovedet er lang nok til at strække sig over en firesporet motorvej med masser af plads på begge sider.
Enhver bio af buehovedet ville ikke være komplet uden at nævne dens vægt, der spænder fra 75-100 tons, og dens 1,6 fod brede lag af isolerende spæk, hvilket gør det meget “velegnet” til sit iskolde miljø.
Buehovedet har også en længde på op til 13 fod og den længste baleen (filterfodringsorgan) af sine dusin balehval “fætre.” Buehoveder har også to blæsehuller, ligesom alle balehvaler.
NOAAs National Marine Fisheries Service har føderalt ansvar for at beskytte havpattedyr og truede og truede marine liv. Med en anslået befolkning på cirka 10.000 er buehvalen opført som truet under loven om truede arter og udtømt under loven om beskyttelse af havpattedyr.