Appellen om at kalde tiden for voksne var mere praktisk. Efter en strømafbrydelse kan du for eksempel bruge tjenesten til at nulstille dit ur. Og selvom Verizon afbrød linjen – sammen med en tilknyttet telefonvejretjeneste – for fem år siden, tilbyder US Naval Observatory stadig en time-by-phone-service. (Ring 202-762-1401 i dag, og du vil høre en behagelig tikkende lyd efterfulgt af meddelelsen om det nøjagtige tidspunkt, leveret med en gammeldags udsendelsesstemme.)
Ikke kun eksisterer den stadig, men folk bruger den stadig.
“Vi får 3 millioner opkald om året!” sagde Demetrios Matsakis, chefforsker for tidstjenester ved Naval Observatory. ”Og der er en interessant sociologi ved det. De ringer ikke så meget i weekenden, og det absolutte minimumstid, de ringer til, er jul. På store helligdage er folk ligeglad med tiden. Men vi får en stor flod af opkald, når vi skifter til dagslys og tilbage. ”
Som det viser sig, har folk ringet til tiden i generationer. I starten må en telefonbaseret tidstjeneste have set ud som en naturlig udvidelse af telegrafbaseret tidtagning – men den ville også have været radikal på sin egen måde, fordi den repræsenterede et nøgleomskift til en on-demand-tjeneste. I det 19. århundrede havde store jernbaneselskaber brugt telegrafen til at overføre tiden til større jernbanestationer. I begyndelsen af det 20. århundrede kunne folk simpelthen løfte telefonen og bede en menneskelig operatør om tiden.
“Et Western Union-ur, korrigeret hver dag ved middagstid ved elektrisk justering, er blevet installeret på kontoret. af telefonselskabet og med en klar oversigt over operatørerne, ”rapporterede en avis fra Indiana, The Hungtington Herald, i 1906.
Under Første Verdenskrig afbrød flere byer sådanne tjenester for at spare tid og arbejde, men mange af dem vendte tilbage efter krigen. I New York i 1920erne kunne du bede om tiden ved at ringe til Meridian 1212 – selvom der i disse dage var et gebyr forbundet med opkaldet. Automatiske systemer opstod i de følgende årtier, herunder en opfindelse fra 1933, der indeholdt en mekanisk hånd, der hentede telefonmodtageren. I henhold til en artikel fra New York Times samme år modtog den lokale tjeneste omkring 90.000 opkald om dagen. I 1970erne genererede et enkelt marked for opkaldere hundreder af tusinder af daglige opkald.
“I de sidste ti år,” skrev Times, “Mrs. Mary Moore fra Atlanta, Ga., Har indspillet: Med tiden vil tiden være … Fru Moore, en Vassar-kandidat og en husmor med tre børn, annoncerer tiden for Bell-systemet i 240 samfund. ”
Da jeg ringede til tiden, var Jane Barbe sandsynligvis annoncøren. På nogle markeder indspillede hun også som en del af sit arbejde som pladekunstner for Audichron Company, sponsorbeskeder og information om temperaturen.