Principperne for assayet
T-celler kaldes så, fordi de overvejende produceres i thymus. De genkender fremmede partikler (antigen) ved en overfladeudtrykt, meget variabel, T-celle-receptor (TCR). Der er to hovedtyper af T-celler: hjælper T-cellen og den cytotoksiske T-celle. Som navnene antyder hjælper T-celler andre immunsystemceller, mens cytotoksiske T-celler dræber viralt inficerede celler og tumorer.
I modsætning til antistof kan TCR ikke binde antigen direkte. I stedet skal det have nedbrudte peptider af antigenet præsenteret for det af en antigenpræsenterende celle (APC). Molekylerne på APCen, der præsenterer antigenet, kaldes større histokompatibilitetskomplekser (MHC). Der er to typer MHC: MHC klasse I og MHC klasse II. MHC klasse I præsenterer for cytotoksiske T-celler; MHC klasse II præsenterer for hjælper-T-celler.
Bindingen af TCR til MHC-molekylet indeholdende antigenpeptidet er lidt ustabil og så co- receptorer er påkrævet. CD4-co-receptoren (første billede nedenfor) udtrykkes af hjælper-T-celler og CD8-co-receptoren (andet billede nedenfor) af cytotoksiske T-celler. Selvom de fleste T-celler udtrykker enten CD4 eller CD8, udtrykker nogle begge og andelen udtrykker heller ikke (“dobbelt negativ” (DN)). De fleste T-celler er defineret som CD4 eller CD8, men nogle klassificeres i yderligere typer såsom invariant Natural Killer T-celler (iNKT) og slimhindetilknyttede ,variant T-celler (MAIT).
TCR består af flere kæder for at hjælpe transmission af signalet til T-cellen. Disse kæder er alfa + beta. De fleste T-celler er alfa-beta T-celler men alfa-alfa T-celler findes. Der er også en speciel gruppe af T-celler med gamma- og delta-kæder i stedet for alfa og beta kaldet gamma-delta (γδ) T-celler. for at stimuleringen af antigenbinding til TCR skal videreformidles til T-cellen, er TCR forbundet med proteinkomplekset CD3, der består af fire typer kæder inklusive to epsilonkæder, to zeta-kæder, et delta og en gamma kæde.