Af Dan Charles
NAZI-ledere var holdt i mørket om, hvor langt Tysklands atomfysikere var kommet i deres arbejde med en atombombe. Ifølge en ny beretning om tysk atomforskning under Anden Verdenskrig skjulte fysiker Werner Heisenberg information fra nazistiske ledere om, hvordan man byggede en atombombe Kontoen er stærkt afhængig af hemmeligt optagne samtaler mellem tyske forskere, der var interneret i England efter krigen.
Ti tyske forskere, der var involveret i atomforskning, herunder tre nobelpristagere, blev interneret i seks måneder i 1945 på Farm Hall, et landsted nær Cambridge. Alle værelser indeholdt skjulte mikrofoner. Resuméer og delvise udskrifter fra båndene blev frigivet tidligere på året.
Båndene har leveret råmateriale til begge sider i en følelsesladet debat om, hvorvidt tyske forskere forsøgte at bui Jeg havde en atombombe for Hitler. Samuel Goudsmit, en fysiker født i Holland, men arbejder i USA, havde fuld adgang til dem, mens han skrev en redegørelse for den tyske indsats i 1940erne. Goudsmit hævdede, at de tyske fysikere ikke viste nogen moralsk modstand mod at bygge en bombe; de havde simpelthen ingen idé om, hvordan de skulle gå frem. Da Farm Hall-dokumenterne blev frigivet i februar, havde pressekonti en tendens til at støtte denne opfattelse. Transkriptionerne viser tydeligt, at Heisenberg og hans kolleger var forbløffede, da de hørte, at USA havde kastet en atombombe på Hiroshima.
Men Thomas Powers, forfatter til en kommende bog om det tyske program og medforfatter til en ny fortolkning af båndene i Atomic Scientists Bulletin, siger, at Goudsmit var blindet af hans krigstidens besættelse af fare for en tysk bombe. I virkeligheden, siger han, ser båndene ud til at bekræfte Heisenbergs senere påstande; at han forsøgte at holde sit forskningsprogram fri for militær kontrol og undgik at arbejde på en atombombe.
Annonce
Den afgørende periode i Farm Hall-dokumenterne dækker dagene lige efter bombningen af Hiroshima. Walther Gerlach, en fysiker fra München, der officielt var ansvarlig for tysk forskning i uran, handlede som en besejret general, ifølge en anden interneret videnskabsmand, Max von Laue. Senere samme aften diskuterede Heisenberg og Otto Hahn fra Kaiser Wilhelm Institute i Berlin Gerlachs reaktion. Heisenberg fortalte Hahn, at Gerlach var den eneste af dem, der virkelig havde ønsket en tysk sejr.
Samtalen tog derefter en bemærkelsesværdig vending, da Heisenberg fortalte Hahn, hvordan man kunne bygge en atombombe. Han beskrev, hvordan en kugle af uran-235 med en diameter på 54 centimeter, der vejer omkring et ton, kunne opretholde en kædereaktion på 80 kollisioner ved hjælp af meget hurtige neutroner og generere 1024 neutroner. Men kun et kvart ton ville være nødvendigt, sagde han, hvis uranet var dækket af en reflektor. Bomberne kunne bringes til at eksplodere i det rigtige øjeblik ved at samle to halvdele, der var for små til at skabe en kædereaktion, når de blev adskilt.
Både reflektoren og ideen om at samle to subkritiske masser af uran i det rigtige øjeblik er væsentlige dele af bomben. Ifølge Powers og historikeren Stanley Goldberg afslører denne samtale, hvor meget Heisenberg vidste om bomben, og hvor meget han gemte sig for de tyske politiske myndigheder. Hans Bethe, en af de vigtigste teoretikere for det amerikanske bombe-program, Manhattan-projektet, sagde efter at have gennemgået Farm Hall-dokumenterne & kolon; Heisenberg vidste meget mere, end jeg altid har troet.
En uge senere holdt Heisenberg et seminar om dette emne til de samlede forskere. De fleste af dem, især Gerlach, så ud til at høre om muligheden for atomvåben for første gang. Ifølge Goldberg viser udskrifterne, at dette for mange af Heisenbergs kolleger var nyt. Derfor må han ikke have fortalt dem. ’
Efter krigen skrev Heisenberg i Nature, at der var enkle praktiske grunde til, at Tyskland aldrig gik i gang med et bomuldsprogram i fuld skala. Under krigstid ville det have været umuligt at bygge den enorme industrielle infrastruktur i USAs Manhattan-projekt. Men han skrev også, at fysikerne selv bevidst havde stræbt efter at beholde kontrollen med projektet og undgået arbejde på en bombe og foretrak at arbejde på reaktorer og cyklotroner.
På det tidspunkt blev Heisenbergs påstande mødt med latterliggørelse uden for Tyskland, siger Goldberg. Philip Morrison, der arbejdede i Los Alamos, skrev, at Heisenberg og hans kolleger arbejdede for militæret, så godt deres omstændigheder tillod det. Men forskellen, som det aldrig vil være muligt at tilgive, er, at de arbejdede for Himmler og Auschwitz .
Goldberg og Powers siger imidlertid, at der er stigende beviser for, at Heisenberg faktisk talte sandheden. Jeg tror, at Heisenberg styrede programmet ind i et skab, indtil krigen var forbi, siger Powers.