Nogle kvinders sårbarhed over for angst og humørsvingninger kan forklares med deres østrogenniveauer, ifølge ny forskning fra neurovidenskabere fra Harvard og Emory University, der blev præsenteret i denne måneds spørgsmål om biologisk psykiatri.
Lavt østrogenniveau kan gøre kvinder mere sårbare over for traumer på nogle punkter i deres menstruationscyklus, mens høje niveauer af det kvindelige kønshormon delvist kan beskytte dem mod følelsesmæssig forstyrrelse, antyder forskningen. Da p-piller påvirker østrogenniveauet, kan de en dag bruges til at forhindre posttraumatisk stress.
Depression og angstlidelser er dobbelt så almindelige hos kvinder som hos mænd, men årsagen til denne kønsforskel er uklart. Det nye arbejde, gennemgået af Harvards Mohammed Milad og kolleger i en kommentar, tyder på, at kvinder er mest udsatte for symptomer på posttraumatisk stresslidelse (PTSD), når deres østrogen er lav under menstruationscyklussen.
“PTSD er en genopretningsforstyrrelse,” sagde forfatter Milad, lektor i psykiatri ved Harvard Medical School (HMS) og direktør for Behavioral Neuroscience Laboratory ved Massachusetts General Hospital (MGH). Mænd kan være mindre udsatte, fordi testosteron, den mandlige kønshormon, omdannes til østrogen i den mandlige hjerne og er således mere stabil i deres hjerner end hos kvinder.
Østrogen beroliger frygtresponsen hos raske kvinder og hunrotter, ifølge forskerne fra Harvard, der blev ledet af Kelimer Lebron-Milad, en HMS-instruktør i psykiatri. Emory-forskerne, ledet af postdoktorforsker Ebony Glover, viste, at det samme gælder for kvinder, der lider af PTSD. Jo højere østrogen var i deres blod, da de trænede i en fea r-udryddelsesopgave, jo mindre sandsynligt var kvinder at skræmme.
Begge undersøgelser brugte “frygt-konditionerende” paradigmer, hvor emnet er uddannet til at frygte en sikker “konditioneret stimulus” såsom en farvet form, parret med en skræmmende eller smertefuld “ubetinget stimulus” som et fingerstød eller et luftpust i nakken eller øjet. I begge undersøgelser viste kvinder eller hunrotter mindre frygtrespons over for den neutrale stimulus, når østrogen var høj, end når den var lav.
PTSD er almindelig hos kvinder efter et traume som voldtægt eller seksuelt overgreb, hvilke undersøgelser siger, opleves af 25 til 30 procent af kvinderne i deres levetid, og symptomerne varer i gennemsnit fire gange så længe hos kvinder som hos mænd efter traumer. Denne nye forskning antyder, at årsagen til denne modtagelighed kan være den månedlige menstruationsændring i østrogen.
“Folk er bange for at undersøge indflydelsen af kønshormoner på frygtindlæring og udryddelse,” sagde Mohammed Milad, “fordi det er et så komplekst system.” Da Milad studerede frygt som ph.d. studerende, hans laboratorium brugte kun hanrotter. Men da han begyndte at studere frygt hos mennesker som postdoktorforsker, så han, at kvindelige data var meget mere variable. ”Dataene førte mig dertil”, til kønsforskelle, sagde Milad. ”Da kvinder tilføjer variation, har forskere haft en tendens til at undgå at studere dem” i gnaverforskning, sagde han. Undersøgelser af den menneskelige hjerne har tendens til at kombinere mænd og kvinder, forudsat at neurologiske kønsforskelle er minimale. Men denne antagelse ændrer sig.
“Store både drejer langsomt, men denne båd drejer,” sagde Larry Cahill, professor i psykologi ved University of California, Irvine, og forfatter til en 2006-anmeldelse med titlen “Why Sex er vigtigt for neurovidenskaben. ” Folk har undgået at studere kønsforskelle af både sociale og videnskabelige grunde, sagde Cahill, fordi kønsforskelle er blevet betragtet som politisk tabu. I 1970erne sagde Cahill, at studere kønsforskelle kunne få en forsker “ekskommunikeret fra den akademiske verden”, fordi antagelsen var, at sådanne forskelle i hjernen var minimale, og det var politisk ukorrekt at antyde andet.
” Lige nu kæmper folk for at vokse forbi deres fordomme, ”sagde Cahill. Men resultatet af forståelsen af kønsforskelle bør være bedre sundhedspleje for kvinder med behandling skræddersyet til en kvindes behov, herunder punktet i hendes menstruationscyklus.
P-piller, især nødprævention, kendt som ” morgen-efter-piller, “kan bruges til at forhindre posttraumatisk stress efter et overfald, siger forskere. Dette var konklusionen i en undersøgelse fra Cahills laboratorium, der blev offentliggjort i år i Journal of Forensic Nursing. Undersøgelsen, hvis første forfatter var Nikole Ferree, afhørte 111 overlevende efter seksuelt overgreb seks måneder efter deres traumer, og fandt ud af, at de, der havde taget et nødprævention, viste færre symptomer på PTSD. Lægemidlet Ogestrel (som inkluderer både østrogen og progesteron) i modsætning til plan B (østrogen alene), var særlig effektiv.
“Den største enkelt skævhed inden for neurovidenskabelig forskning er troen på, at kønsforskelle er ubetydelige eller små,” sagde Cahill.”Dette er den seneste salve i en spredning af information, der siger til marken, at kønsforskelle er reelle og bør påvirke, hvordan vi behandler kliniske lidelser hos mænd og kvinder.”