Hallmark Channel sporer sin historie til lanceringen af to separate religiøse kabelkanaler, American Christian Television System (ACTS) og Vision Interfaith Satellite Network (VISN). De to netværk begyndte at skifte tid på et delt transponder-slot på Galaxy III-satellitten i 1992. Under den oprindelige timeshare-aftale blev netværket mærket som VISN / ACTS. Hvert netværk fik tid til sine programmeringsblokke og brugte deres egne logoer.
VISN blev lanceret den 1. juli 1988 og blev grundlagt af National Interfaith Cable Coalition i samarbejde med flere kabeludbydere. Koalitionens medlemskab bestod af 65 forskellige religiøse grupper. Det blev sendt i cirka 16 timer om dagen og kørte religiøse programmer fra hovedlinjen protestantiske kirkesamfund såsom United Methodist Church, den evangelisk-lutherske kirke i Amerika og United Church of Christ. Derudover , Romersk-katolsk, Jesu Kristi Kirke af Sidste Dages Hellige, jødiske og islamiske trossamfund leverede også noget programmering. VISN blev sendt i løbet af morgenen og aftenen. ACTS påbegyndte operationer i 1984 og var ejet af den sydlige baptistkonvention. Det udsendte programmering fra evangeliske og fundamentalistiske ikke-karismatiske kristne grupper som SBC, den kristne reformerede kirke og sammenslutningen af regelmæssige baptistkirker samt kendte evangelister som Jerry Falwell, Charles Stanley og D. James Kennedy. kanaler blev sendt flere timer om ugen med religiøse børns programmer, hvoraf nogle overlappede, herunder Sunshine Factory, Joy Junction, Davey og Goliath, en nd Jot.
I 1993 blev netværket omdøbt til Faith and Values Channel. Det begyndte at tilføje et par sekulære programmer i løbet af denne tid, såsom træningsshow, sundheds- og madlavningsshow og familieorienterede dramaserier og film.
Odyssey NetworkEdit
I 1995 trådte kabel konglomerat Tele-Communications Inc.s Liberty Media erhvervede en ejerandel på 49% i Faith and Values Channel og overtog den operationelle kontrol over netværket. Det tilføjede mere sekulær programmering til netværket og reducerede religiøs programmering til ca. 10 timer om dagen I 1996 blev netværket omdøbt som Odyssey Network (selvom on-air-kampagner ofte henviste til netværket simpelthen som “Odyssey”) og lancerede et websted, Odysseyfamily.com, som blev brugt til at levere programoversigter til netværket.
Logo som Odyssey Network fra 1996 til 2001
I 1997 døde kanaladministrator Gary Hill. Kristi undervisning, den daglige messe og et bibelsk portræt af ægteskab var regelmæssige religiøse programmer på kanalen. Sunde serier uden for netværket på kanalen var Brooklyn Bridge og Trapper John, M.D., samt Davey og Goliath-lerbørnenes “show”. Kanalen produceret viser under navnet Odyssey Productions. Kanalen havde en række show hostet af gospelsanger CeCe Winans kaldet CeCe “s Place og lancerede Landmarks of Faith den 1. juli 1998.
Hallmark Entertainment og The Jim Henson Company købte betydelige indsatser, delvist betalt gennem programmering forpligtelser, i Odyssey i slutningen af 1998. Liberty havde overbevist Hallmark om ikke at starte sin egen indenlandske kanal, givet vanskeligheder med at få transport. National Interfaith Cable Coalition og Hallmark-Henson ville have lige store andele, mens Liberty ville øge sin andel, mens de tre grupper ville dele kontrol med bestyrelsen. Hallmark og Henson ville have indflydelse på valg af administrerende direktør. Mens de tilføjede Hensons og Hallmarks biblioteker, kunne kanalen ikke foretage større ændringer i programmeringsformatet, så kabelsystemer kunne ikke droppe dem. Hallmark hyrede tidligere Fox Kids Netværk verdensomspændende næstformand Margaret Loesch det år for at revidere Odyssey til en familiekanal.
Under den nye ejerstruktur gennemgik Odyssey en stor programmeringsr evamp den 4. april 1999 ved hjælp af tagline “a Hallmark and Henson Network”. Fornyelsen reducerede mængden af religiøse programmer på netværket ned til gennemsnitligt fire timer om dagen, selvom flere timer var religiøse i weekenden. Kanalen begyndte at fokusere mere på familie-målrettet underholdningsprogrammering, herunder nogle klassiske sitcoms, børneprogrammer og yderligere familieorienterede film. Premiereprogrammet under den nye tidsplan var Gullivers Travels-miniserie, i sin kabelpremiere, blev produceret af Hallmark og Henson. Henson programmering på kanalen omfattede The Muppet Show og Fraggle Rock. Denne opdatering havde andre børns programmering som den syndikerede Zoobilee Zoo og The Archie Show. Den nye programmering tappede endda Hallmark Entertainment s Hal Roach Studios bibliotek til Leonard Maltin Presents. I 2000 sendte kanalen sin første originale feriefilm.
Crown Media Holdings, Inc.