Den grundlæggende tilskrivningsfejl er den tendens, som folk har til at overvægte personlige egenskaber og ignorere situationelle faktorer i at bedømme andres adfærd. På grund af den grundlæggende tilskrivningsfejl har vi en tendens til at tro, at andre gør dårlige ting, fordi de er dårlige mennesker. Vi er tilbøjelige til at ignorere situationelle faktorer, der muligvis har spillet en rolle.
Hvis for eksempel nogen afskærer os under kørslen, kan vores første tanke være “Hvilken skam!” i stedet for at overveje muligheden for, at chaufføren skynder nogen til lufthavnen. På bagsiden, når vi afskærer nogen i trafikken, har vi en tendens til at overbevise os selv om, at vi var nødt til at gøre det. Vi fokuserer på situationelle faktorer som at være for sent til et møde og ignorere, hvad vores opførsel måske siger om vores egen karakter.
For eksempel, i en undersøgelse, når der skete noget dårligt med en anden, beskyldte fagpersoner personens adfærd eller personlighed 65% af tiden. , når der skete noget dårligt med emnerne, skyldte de sig kun 44% af tiden og skyldte meget mere ofte på den situation, de var i.
Så den grundlæggende tilskrivningsfejl forklarer, hvorfor vi ofte bedømmer andre hårdt, mens at slippe os af krogen på samme tid ved at rationalisere vores egen uetiske opførsel.