George B. McClellan (Dansk)

George B. McClellan, portræt af Mathew Brady, 1861. Hilsen Nationalarkivet og Records Administration

George B. McClellan var en fremtrædende amerikansk militær og politisk leder fra det 19. århundrede.

George Brinton McClellan blev født i en elite-familie i Philadelphia den 3. december 1826. Han deltog i University of Pennsylvania, men tog ikke eksamen. McClellan blev optaget i West Point Academy i 1842 før hans sekstende fødselsdag. Han dimitterede i 1846, anden i sin klasse.

McClellans første kampoplevelser kom under den mexicansk-amerikanske krig, hvor han blev ansat som en løjtnant af ingeniører under general Winfield Scott. McClellan blev beskrevet som frygtløs og galant under ild, og blev tildelt kortspil til førsteløjtnant i Contreras-Churubusco, efterfulgt af en forfremmelse til kaptajn ved Chapultepec. Efter den mexicansk-amerikanske krig vendte McClellan tilbage til West Point som assistentinstruktør indtil hans omplacering for at udforske den vestlige grænse, herunder Oregon og Sydvest. I 1855 sendte derefter krigssekretær Jefferson Davis McClellan til at rejse gennem hele Europa for at studere den taktik, der blev brugt i Krimkrigen. Da han kom tilbage, frigav McClellan sin militærrapport, Europas hære, som detaljerede sin analyse af, hvad han så, mens han rejste.

I 1857 trak McClellan sig tilbage fra militæret og blev chefingeniør for Illinois Central Railroad. Efter sin periode som chefingeniør blev han forfremmet til præsident for Ohio og Mississippi River Railroad, hvis hovedkvarter var beliggende i Cincinnati.

McClellan vendte tilbage til militæret på grund af udbruddet af borgerkrigen i 1861. Mens han var imod den direkte afskaffelse af slaveri, var hans trofasthed i sidste ende med bevarelsen af Unionen. McClellan accepterede stillingen som kommandør for den frivillige hær i Ohio i 1861. Guvernør i Ohio William Dennison sendte McClellan og Jacob Cox til statsarsenalet i Columbus for at undersøge de kanoner og andre forsyninger, Ohio havde til rådighed for at hjælpe med at udstyre statens militsenheder. De to mænd opdagede et par kasser med rustne, glatløbne musketter, milded sele til heste og nogle seks pund kanoner, der ikke kunne affyres. På trods af manglen på udstyr opfordrede Dennison Ohio-samfund til at genoplive militsystemet og til at danne enheder, som de ville sende til Columbus, hovedstaden. Dennison betroede McClellan kommandoen over disse enheder og bad ham om at oprette en professionel styrke fra de frivillige. hans agtelse i Washington, og han blev snart generalmajor i den amerikanske hær. Han blev sat i spidsen for departementet Ohio. McClellans første fremgangsmåde var at spred små enheder over Ohio-floden i det vestlige Virginia for at splitte konfødererede divisioner. På grund af konstant, vellykket støtte fra hans tropper til den større EU-hær, fik McClellan tilnavnet “den unge Napoleon.” Efter Unionens nederlag i det første slag ved Bull Run erstattede præsident Abraham Lincoln general Irvin McDowell som kommandør for Army of the Potomac med McClellan. McClellan tilbragte resten af 1861 med at rekruttere frivillige og træne dem til at være professionelle soldater.

Da general Winfield Scott trak sig tilbage fra sine opgaver i 1861, blev McClellan forfremmet til generalsekretær for EU-hæren. McClellan begyndte imidlertid hurtigt at skelne i taktisk mening fra sine kommanderende ledere, inklusive præsident Lincoln. McClellan faldt under troen på, at den konfødererede hær var højere end EU-hæren, og han konkluderede derfor, at en massiv offensiv mod syd ville være tilrådeligt. Både præsident Lincoln og krigsminister Edwin Stanton var bekymrede over McClellans tøven med at iværksætte en invasion. Som et resultat de fjernede McClellan som generalchef og instruerede ham om at fokusere på et sydligt fremskridt.

McClellan og Potomac-hæren gik ud for at beslaglægge den konfødererede hovedstad i Richmond, Virginia, i begyndelsen af 1862. I håb om at flankere de forsvarende konfødererede hære og marchere ind i Richmond uden modstand transporterede McClellan sin hær med skib til Fortress Monroe, der ligger på Virginia-halvøen og begyndte halvøskampagnen. Selvom McClellan oprindeligt lykkedes med at lande og flytte sin hær mod Richmond, tillod de stærkt underordnede konfødererede forsvarere under general Joseph E. Johnston at trække sig tilbage til byens forsvar og købe tid til forstærkninger at ankomme. Efter mindre møder blev Johnston såret, og den konfødererede hær blev underlagt kommando af general Robert E. Lee. McClellan, overbevist om, at de konfødererede oversteg antallet af hans soldater, stoppede hans fremrykning på byen for at afvente forstærkninger.Hæren af Potomac blev derefter angrebet af general Lee i en række engagementer kendt som Seven Days Battles. Præsident Lincoln nægtede at sende flere forstærkninger og beordrede Potomac-hæren til at vende tilbage til Washington.

McClellan blev fritaget for kommandoen over Army of the Potomac, men blev genindsat efter unionsnederlaget i det andet slag ved Bull Run. McClellan blev beordret til at standse konfødererede fremskridt mod nord under Lees Maryland-kampagne i september 1862. De to hære mødtes i Sharpsburg, Maryland. Forud for slaget opdagede unionsoldater kopier af de konfødererede kampplaner, som derefter blev videresendt til McClellan. På trods af dette sluttede slaget ved Antietam, som det nu er kendt, uafgjort. Selvom Lees hær i det nordlige Virginia var under tal, fik han lov til at flygte. Mens kampen stødte på Lees første invasion af Norden, mente præsident Lincoln, at McClellan havde passeret en mulighed for at ødelægge hæren i det nordlige Virginia. McClellan blev fjernet fra kommandoen over hæren af Potomac og erstattet med general Ambrose Burnside. McClellan ville aldrig modtage endnu en militær kommando.

McClellan blev en af Lincolns vigtigste kritikere og blev nomineret af Det Demokratiske Parti til at kæmpe mod Lincoln i præsidentvalget i 1864. McClellan, en krigsdemokrat, kæmpede ikke kun mod det republikanske parti, men også mod meddemokrater, der ønskede at fordømme krigsindsatsen, noget McClellan ikke var villig til at gøre. Dels takket være Unionens succeser på slagmarken, mistede McClellan valget med omkring 400.000 folkestemmer og led et 212-21-nederlag i Electoral College. McClellan fratrådte sin kommission i den amerikanske hær på valldagen.

McClellan flyttede til Europa i flere år, inden han vendte tilbage til USA i 1870. Han bosatte sig i New York, hvor han overvågede opførelsen af et flydende batteri, før han også blev udnævnt til chef for New Yorks afdeling af dokker som præsident for Atlanterhavet og Great Western Railroad. I 1878 blev McClellan valgt til en periode som guvernør i New Jersey, hans sidste bopæl, hvor han reformerede administrationen af staten og udviklede militære programmer. Han døde den 29. oktober 1885.