Skålen er blevet associeret med Zuo Zongtang (Tso Tsung-t “ang) (1812-1885), en statsmand fra Qing-dynastiet og militærleder fra Hunan-provinsen, men Zuo kunne ikke have spist fadet eller kendt om det. Skålen findes hverken i Changsha, hovedstaden i Hunan-provinsen, eller i Xiangyin County, hvor Zuo blev født. Desuden siger Zuos efterkommere, der stadig bor i Xiangyin County, når de bliver interviewet, at de aldrig har hørt om en sådan skål.
Der er flere historier om skålens oprindelse. Eileen Yin- Fei Lo siger i sin bog The Chinese Kitchen, at skålen stammer fra en simpel Hunan-kyllingeskål, og at henvisningen til “Zongtang” ikke var en henvisning til Zuo Zongtangs fornavn, men snarere en henvisning til homonymet “zongtang (宗堂) “, hvilket betyder” forfædres mødesal “. I overensstemmelse med denne fortolkning findes parabolnavnet undertiden (men betydeligt mindre almindeligt) på kinesisk, da 左宗棠 雞 (Chung tong gai er omskrevet fra Jyutping; Zuǒ Zongtáng jī er omskrevet fra Hanyu Pinyin).
Fadet eller dets varianter er kendt af en række variantnavne, herunder:
Peng Chang-kuei claimEdit
Fuchsia Dunlop hævder, at opskriften blev opfundet af den taiwanske baserede Hunan-køkkenchef Peng Chang-kuei, der havde været lærling hos Cao Jingchen (曹 藎 臣), en førende kinesisk kok fra det tidlige 20. århundrede. Peng var den nationalistiske regerings banketkok og flygtede med Kuomintang-styrker til Taiwan under den kinesiske borgerkrig. Der fortsatte han sin karriere som officiel kok indtil 1973, da han flyttede til New York for at åbne en restaurant. En ny skål, general Tso “s kylling, blev oprindeligt tilberedt uden sukker og blev efterfølgende ændret, så den passer til” ikke-hunanere “. Skålens popularitet har ført til, at den er blevet vedtaget af lokale hunanske kokke og madforfattere. Da Peng åbnede en restaurant i Hunan i 1990erne, hvor han introducerede General Tsos kylling, lukkede restauranten uden succes, da de lokale fandt retten for sød.
Pengs Restaurant på East 44th Street i New York By hævder, at det var den første restaurant i byen, der serverede General Tsos kylling. Da skålen (og køkkenet) var nyt, gjorde Peng det til husets specialitet på trods af skålens almindelige ingredienser. En gennemgang af Peng “i 1977 nævner, at deres” General Tso “kylling var et stegt mesterværk, sydende varmt både i smag og temperatur”.
Peng døde af lungebetændelse i november 2016 på 98 år gamle.
Wang claimEdit
New Yorks Shun Lee Palaces, beliggende i East (155 E. 55th St.) og West (43 W. 65th St.), hævder også at det var den første restaurant, der serverede General Tsos kylling, og at den blev opfundet af en kinesisk indvandrerkok ved navn TT Wang i 1972. Michael Tong, ejer af New Yorks Shun Lee Palaces, siger “Vi åbnede den første hunanesiske restaurant i hele landet, og de fire retter, vi tilbød dig, vil se på menuen på næsten alle hunanesiske restauranter i Amerika i dag. De kopierede alle fra os. “
Det er også blevet hævdet, at de to historier kan være noget forenet med, at den nuværende General TSOs kyllingopskrift – hvor kødet er sprødstegt – blev introduceret af Chef Wang men som “General Chings kylling”, et navn, der stadig har spor på menuer på Internettet (identiteten af dets navnebror “General Ching” er dog uklart); hvorimod navnet “General Tsos kylling” kan spores til Chef Peng, der tilberedte det på en anden måde.
Disse konkurrerende påstande diskuteres i dokumentarfilmen 2014 The Search for General Tso, der også sporer, hvordan historien om kinesisk indvandring til USA er parallel udviklingen af et unikt kinesisk-amerikansk eller amerikansk kinesisk køkken.