En analyse af det mikroskopiske slid på tænderne på de legendariske “menneskespisende løver i Tsavo” afslører, at det ikke var t desperation, der kørte dem til at terrorisere en jernbanelejr i Kenya for mere end et århundrede siden.
“Vores resultater tyder på, at byttedyr på mennesker ikke var løverne sidste udvej, snarere var det simpelthen den nemmeste løsning på et problem, som de konfronterede, ”sagde Larisa DeSantis, assisterende professor i jord- og miljøstudier ved Vanderbilt University.
Undersøgelsen, som hun udførte med Bruce Patterson. , MacArthur Curator of Mammals at The Field Museum of Natural History i Chicago, er beskrevet i en artikel med titlen “Diætadfærd hos menneskespisende løver som reveale d af dental microwear textures ”udgivet online 19. april af tidsskriftet Nature: Scientific Reports.
” Det er svært at forstå de motivationer hos dyr, der levede for over hundrede år siden, men videnskabelige prøver tillader os at gøre netop det, ”sagde Patterson, der har studeret Tsavo-løverne grundigt. ”Da Markemuseet bevarer disse løveres rester, kan vi studere dem ved hjælp af teknikker, der ville have været utænkelige for hundrede år siden.”
For at kaste lys over løvens motiver anvendte DeSantis state-of -te-art dental mikrobearbejdningsanalyse på tænderne fra tre menneskespædende løver fra Field Museums samling: de to Tsavo-løver og en løve fra Mfuwe, Zambia, der indtog mindst seks mennesker i 1991. Analysen kan give værdifuld information om dyrets kost i dagene og ugerne før dets død.
DeSantis og Patterson foretog undersøgelsen for at undersøge teorien om, at mangel på bytte kan have drevet løverne til at spise mennesker. På det tidspunkt var Tsavo-regionen midt i en to-årig tørke og en pestepidemi, der havde hærget det lokale dyreliv. Hvis løverne var desperate efter mad og bortskaffelse af slagtekroppe, skulle de mandspisende løver have tandmikrobølge, der ligner hyæner, der rutinemæssigt tygger og fordøjer deres byttes knogler.
“På trods af nutidige rapporter om lyden af løven knuser på knoglerne fra deres ofre ved kanten af lejren, Tsavo-løven tænder viser ikke slidmønstre, der er i overensstemmelse med at spise knogler, “sagde DeSantis.” Faktisk ligner slidmønstrene på deres tænder slående dem zooløve, der typisk forsynes med bløde fødevarer som oksekød og hestekød. ”
Undersøgelsen yder ny understøttelse af påstanden om, at tandsygdomme og kvæstelser kan spille en afgørende rolle i omdannelsen af individuelle løver til sædvanlige mennesker. Den Tsavo-løve, der spiste mest mand, som fastslået ved kemisk analyse af løvenes knogler og pels i en tidligere undersøgelse, havde alvorlig tandsygdom. Den havde en rodspidsabcess i en af dens hjørnetænder – en smertefuld infektion ved tandens rod, der ville have gjort normal jagt umulig.
“Løver bruger normalt deres kæber til at gribe bytte som zebraer og bøfler og kvæle dem, “forklarede Patterson.” Denne løve ville være blevet udfordret til at underkaste sig og dræbe store kæmpende bytte. Mennesker er så meget lettere at fange. ”
Den syge løvs partner havde på den anden side mindre markante skader på tænderne og kæben – skader, der er ret almindelige hos løver, som ikke er menneskespisere. Ifølge den samme kemiske analyse forbrugte den meget mere zebraer og bøfler og langt færre mennesker end dens jagtkammerat.
Det faktum, at Mfuwe-løven også havde alvorlige strukturelle skader på kæben, giver yderligere støtte for den rolle, tandproblemer spiller i at udløse menneskespisende adfærd, ligesom en række rapporter om menneskespisende hændelser af tigre og leoparder i koloniale Indien, der citerer lignende svagheder, påpegede forskerne.
“Vores data antyder, at disse menneskespisende løver ikke fuldstændigt indtog slagtekroppene fra deres menneskelige eller dyrebytte “Sagde DeSantis.” I stedet ser det ud til, at folk har suppleret deres allerede forskelligartede diæt. Antropologiske beviser tyder på, at mennesker ikke kun har været løver, men også leoparder og de andre store katte. I dag jager løver sjældent mennesker, men da menneskelige populationer fortsætter med at vokse, og antallet af byttearter falder, kan menneskets spisning i stigende grad blive en levedygtig mulighed for mange løver. ”
Undersøgelsen blev finansieret af Vanderbilt University, Brown Fund fra Field Museum of Natural History og National Science Foundation bevilger EAR1053839.