IndholdOversigt over fønikerne Fønikernes sprog Fønikisk kunst Fønikisk handel Fønikernes tilbagegang |
 Tidskort for den fønikiske civilisation |
Oversigt
Fønikien var en gammel civilisation i Kanaan, der dækkede det meste af den vestlige kystdel af den frugtbare halvmåne. Flere store fønikiske byer blev bygget på Middelhavets kystlinje. Det var en initiativrig maritim handelskultur, der spredte sig over Middelhavet fra 1550 fvt til 300 fvt. De etablerede kolonier på Sicilien et Nordafrika (hvor den store handelsby Carthage blev berømt som en af det antikke Roms mest formidable fjender) og så langt vest som Spanien (havnen i Cadiz er den gamle fønikiske by Gades).
Fønikerne blev berømt i det klassiske Grækenland og Rom som handlende i lilla, idet de henviste til deres monopol på den dyrebare lilla farvestof fra Mrex-sneglen, der blandt andet blev brugt til kongelig tøj. For så vidt angår verdenshistorien er de dog bemærkelsesværdige for spredningen af deres alfabet, hvorfra alle de store moderne alfabeter stammer.
Sprog
Det fønikiske alfabet var et af de første alfabeter med en streng og konsistent form. Det antages, at det vedtog sine forenklede lineære karakterer fra et endnu ikke-attesteret tidligt billedligt semitisk alfabet udviklet nogle århundreder tidligere i den sydlige Levant. Forløberen for det fønikiske alfabet var sandsynligvis af egyptisk oprindelse, da alfabetet fra middelbronsealderen fra den sydlige Levant ligner egyptiske hieroglyffer eller mere specifikt et tidligt alfabetisk skriftsystem, der findes i det centrale Egypten.
Den ældste kendte repræsentation af Fønikisk alfabet er indskrevet på sarkofagen fra kongen af Byblos, der senest dateres til det 11. århundrede fvt. Fønikiske inskriptioner findes i Libanon, Syrien, Israel, Cypern og andre steder så sent som i de tidlige århundreder af den kristne tid. Fønikerne krediteres med at sprede det fønikiske alfabet i hele Middelhavsverdenen. Fønikiske handlende formidlede dette skrivesystem langs de Ægæiske handelsruter til Kreta og Grækenland. Grækerne vedtog størstedelen af disse breve, men ændrede nogle af dem til vokaler, der var betydelige på deres sprog, hvilket gav anledning til det første sande alfabet.
Kunst
Fønikisk kunst mangler unikke karakteristika der måske skelner det fra dets samtidige. Dette skyldes, at det er stærkt påvirket af fremmede kunstneriske kulturer: primært Egypten, Grækenland og Assyrien. Fønikere, der blev undervist ved bredden af Nilen og Eufrat, fik en bred kunstnerisk oplevelse og kom til sidst til at skabe deres egen kunst, som var en sammensmeltning af udenlandske modeller og perspektiver.
Handel
Fønikierne var blandt deres tids største handlende og skyldte meget af deres velstand til handel. Først handlede de hovedsageligt med grækerne i træ, salve, glas og tyrisk lilla i pulverform. Tyrian Purple var et violet-lilla farvestof, der blev brugt af den græske elite til at farve tøj. Faktisk stammer ordet fønikisk fra det antikke græske ord phoinios, der betyder “lilla”. Da handel og kolonisering spredte sig over Middelhavet, syntes fønikere og grækere ubevidst at opdele dette hav i to: fønikerne sejlede langs og dominerede til sidst den sydlige bred , mens grækerne var aktive langs de nordlige kyster. De to kulturer kolliderede sjældent, hovedsageligt på Sicilien, som til sidst bosatte sig i to indflydelsessfærer, det fønikiske sydvestlige og det græske nordøstlige.
I århundrederne efter 1200 BCE var fønikerne den største flåde- og handelsmagt i regionen. Fønikisk handel blev grundlagt på det tyriske lilla farvestof, et violet-lilla farvestof, der stammer fra skallen af havsneglen Murex, der engang var meget tilgængelig i det østlige kystvand. Middelhavet, men udnyttet til lokal udryddelse. Fønikerne oprettede et andet produktionscenter for farvestoffet i Mogador i det nuværende Marokko. Strålende tekstiler var en del af Phoenici en rigdom, og fønikisk glas var en anden eksportvare. De handlede uraffinerede jagthunde med aske eller afrikansk oprindelse, som de lokalt havde udviklet sig til mange racer. Til Egypten, hvor vinrankerne ikke ville vokse, solgte fønikerne fra det 8. århundrede vin, vinhandelen med Egypten er tydeligt dokumenteret af skibsvrag, der ligger i 1997 i det åbne hav 30 miles vest for Ascalon. Keramikovne på Tyre producerede de store terrakottakrukker, der blev brugt til transport af vin, og fra Egypten købte de guld.
Fra andre steder opnåede de andre materialer, måske det vigtigste var sølv fra den iberiske halvø og tin fra Storbritannien, hvor sidstnævnte, når de smeltedes med kobber (fra Cypern), skabte den holdbare metallegerings bronze. Det er også tydeligt, at der var en meget lukrativ fønikisk handel med Storbritannien med tin.
Afvisning
Cyrus den Store erobrede Fønikien i 539 fvt. Perserne delte Fønikien op i fire vasalrige. De trives og leverede flåder til de persiske konger. Fønikisk indflydelse faldt efter dette. Det er sandsynligt, at meget af den fønikiske befolkning vandrede til Kartago og andre kolonier efter den persiske erobring. I 350 eller 345 fvt blev et oprør i Sidon ledet af Tennes knust af Artaxerxes III.