I 1898, da man så på en reklameskitse til et brasserie tegnet af OGalop, havde André Michelin en idé: hvorfor ikke erstatte den skæggede kæmpe, der hævede hans ølkrus med en mand lavet af en bunke dæk og holdt en kop fyldt med negle og knust glas. Det latinske citat fra Horace, “Nunc est Bibendum” (nu er det tid til at drikke), der blev erklæret af karakteren, blev også genbrugt af Michelin.
O Galops Michelin-plakat, 1898
“Skål, Michelin-dækket drikker forhindringer op!” Dette slogan blev lanceret af André Michelin et par år tidligere for at overbevise ingeniører om fordelene ved dæk.
En animeret tegneserie blev lavet i 1930erne for at vise fødslen af Bibendum (indlejret nedenfor).
Michelin-manden blev ikke før født, da han begyndte at spille en vigtig rolle for virksomheden: det var han, der præsenterede produkterne og rådgav og assisterede bilister og blev brandets verdensomspændende ambassadør.
I 1905 åbnede Michelin et salgskontor i London. Michelin-manden skiftede til en ridder for at erobre dette nye territorium, iført en hjelm og bære et skjold. Til våbenskjoldet trak OGalop sine beklædningsgenstande: brillerne, koppen, en cigar og tværsnittet af et dæk med et søm, der ikke er i stand til at punktere det. I billedteksten er en linje fra Tennyson tilpasset til at promovere hans dæk, “Min styrke er som styrken på ti, fordi min gummi er ren.”
Allerede i 1907 krydsede Michelin-manden Atlanterhavet og oprettede en fabrik i Milltown, New Jersey. Annonceringen blev mere lærerig: Michelin-manden blev afbildet som en kæmpe, der ledsagede og rådgav rejsende ved at forklare fordele ved hans produkter.
Fra 1907 til 1915 offentliggjorde Agenzia dei Italia Pneumatici Michelin en månedlig anmeldelse, der blev sendt til sine kunder med posten, og kopierede det sjove, men lærerige format af “Michelin mandage” i Frankrig. Der blev taget særlig omhu med omslagsillustrationerne, som naturligvis involverede Michelin-manden. Italienerne forvandlede karakteren til endnu mere en helt end han var i Frankrig. På dette omslag er Michelin-manden en slags diplomat afgudet af kvinder.
Michelin brugte et stort antal kunstnere, som hver bragte deres egen fortolkning til karakteren. Hans form blev styret af den smalle silhuet af dækkene, mens hans udseende og holdning afspejlede datidens kunde, ryge en cigar og iført briller, her i 1914.
Michelin af René Vincent, 1914
I Nordafrika i 1922 viste Roger Broders firmaets maskot klædt som en beduin. Ved at vedtage lokalt kostume gled Michelin-manden på baboucher og en djellaba.
Fra 1930erne og fremefter brugte Michelin i stigende grad mindre brug af eksterne kunstnere. Som et resultat blev billeder af Michelin-manden mere standardiserede, selvom der var landespecifikke varianter. Tilpasning til udviklingen af dæk blev hans ringe tykkere, og karakteren faldt sit velhavende image for at komme tættere på en bredere kundebase.
Karakterens sportslige natur symboliseres ofte gennem denne berømte holdning fra racing Michelin Man.
I Tyskland, som i de nordiske lande, trækker Michelin Man en hat, støvler og et tørklæde, når vejret bliver koldt om vinteren.
I Japan blev han set som en damemand med sine sumo-lignende proportioner.
I 1998 var hans hundredeårsdag en mulighed for virksomheden at give ham et nyt look: han virkede slankere og mere dynamisk i virksomheds brandblok.
I 2009 lancerede Michelin en annoncekampagne på $ 20 mio., der blev håndteret af TBWA.
I dag, mere end 100 år efter hans fødsel, vises Bibendum stadig overalt i verden.
Oplysninger fra Mød Michelin-manden på Michelin-webstedet. Oprindeligt design af OGalop, 1898. Også vist på siderne 210-211 i Per Mollerups Marks of Excellence.
Et bemærkelsesværdigt Bibendum-udseende var i 2009-filmen Logorama.