Undersøgelser har vist, at fødevareallergi generelt er den tredje mest almindelige type katteallergi, der kun hyppigt rangeres af allergi over for loppebid og inhalerede stoffer. Selvom kløende, irriterende hudproblemer er de mest almindelige tegn på denne allergi, viser anslået 10 procent til 15 procent af de berørte katte også gastrointestinale tegn, såsom opkastning og diarré.
Kløen, der typisk signalerer tilstedeværelsen af en fødevareallergi er forårsaget af udbruddet af små, bleg, væskefyldte klumper på kattens hud, der dannes som reaktion på tilstedeværelsen af et allergen, et stof, som dyrets system er unormalt følsomt for.
“Kløeudbruddet påvirker primært hoved- og halsområdet,” siger Carolyn McDaniel, VMD, en lektor i kliniske videnskaber ved Cornell Universitys College of Veterinary Medicine. “De er ikke altid i dette område, men ofte nok til at tjene som en anelse om, at kilden er en fødevareallergi. ”
I sig selv udgør de skærpende læsioner ikke nogen væsentlig sundhedsfare. Men den uophørlige ridser, som de beder om, kan forårsage sekundære hudsår og en deraf følgende sårbarhed over for alvorlig bakterieinfektion. Derudover kan gastrointestinale problemer, der stammer fra en fødevareallergi, have vidtrækkende systemiske implikationer, herunder fødevareforebyggelse, der kan resultere i sundhedsnedsættende vægttab.
De mest synlige tegn på en fødevareallergi – den vedvarende ridser , fremkomsten af hudlæsioner, hårtab og en generel forringelse af pelsen – udvikler sig ikke natten over. I stedet har de en tendens til at blive tydelige og intensivere over længere perioder – måneder eller endda længere – da dyrets immunsystem gradvis beskytter mod visse protein- og kulhydratmolekyler, der er til stede i de fleste standardfoder til katte. “Vi ved ikke, hvorfor denne allergi udvikler sig,” siger Dr. McDaniel. “En kat i alle aldre kan blive påvirket, og det kan forekomme hos en kat, der har haft den samme diæt i årevis.”
Når tegnene vises, skal en kat modtage hurtig veterinærpleje. Hvis der er mistanke om fødevareallergi, skal det specifikke allergen identificeres og fjernes fra dyrets diæt.
Efter at andre potentielle årsager til hududbrud, såsom loppebid, er udelukket, og en fødevareallergi er identificeret som den sandsynlige årsag til de kliniske tegn, er den næste udfordring at identificere, hvad der præcist i kattens diæt er ansvarlig for problemet. Denne proces vil mest effektivt blive udført hjemme ved ejerens introduktion af det, der kaldes en “roman” diæt, der er baseret på det faktum, at de fleste kattefødevareallergier kan spores til protein- eller kulhydratindholdet i et berørt dyrs normale pris.
De mest anvendte proteinkilder i kattefoder inkluderer oksekød, svinekød, lam, kylling, kalkun og æg. Da protein er en grundlæggende komponent i levende celler og er nødvendig for, at en organisme fungerer korrekt, den nye diæt skal indeholde protein – men den skal stamme fra en kilde, som en berørt kat ikke tidligere har været udsat for, såsom vildt eller kængurukød. Da det samme gælder for kulhydrater, er de grøntsager, der ofte bruges i kattefoder. – for eksempel hvede, byg og majs – ville blive udelukket fra den nye diæt og erstattet af for eksempel kartoffel.
Hvis en kat kun spiser den nye diæt og vand i en periode på kl. mindst otte til ti uger, er det sandsynligt, at th e allergiske tegn forsvinder gradvist. I så fald kan ejeren antage, at allergenet var en del af den tidligere diæt. Og for at identificere det specifikke krænkende allergen genindfører ejeren derefter komponenterne i kattens originale diæt en efter en og holder nøje øje med, at allergiske symptomer genopstår. Hvis symptomerne gentager sig, vil de sandsynligvis gøre det inden for en uge eller to, i hvilket tilfælde ejeren vil have bekræftet mindst en kilde til allergien.
Gennem gentagen systematisk test – og en masse tålmodighed – det er muligt for ejeren at lokalisere alle diætingredienser, som en kat er allergisk over for. Terapi kræver følgelig permanent udelukkelse af disse ingredienser fra kattens diæt.