For nogle katte kan denne almindelige respiratoriske lidelse have farlige konsekvenser.
Mere end 80 millioner katte lever i øjeblikket i amerikanske hjem, og veterinærepidemiologer anslår, at 800.000 eller flere af disse dyr – en procent eller deromkring af landets indenlandske kattepopulation – lider af akut eller kronisk astma. Selvom denne tilstand – den mest diagnosticerede åndedrætsforstyrrelse hos katte – er uhelbredelig, gør veterinærforskere fremskridt med at forstå dens årsager og udtænke metoder til effektiv behandling.
Richard Goldstein, DVM, lektor i mindre dyr medicin ved Cornell Universitys College of Veterinary Medicine, beskriver astma som en indsnævring af luftvejene eller bronchi, de to smalle rør, der fører direkte fra luftrøret til lungerne. Indsnævring af luftvejene opstår, når en kats immunsystem overreagerer på tilstedeværelsen af et allergen og reagerer ved at frigive stimulanser, der forårsager betændelse og hævelse af det følsomme væv, der beklæder bronchi og sammentrækning af den omgivende muskel. Dette resulterer i indsnævring af luftvejen og forårsager vejrtrækningsbesvær (dyspnø), især ved udånding.
Risikofaktorer
Mens specifikke astmaforårsrende stoffer typisk forbliver uidentificerede, kan mistænkte allergener omfatte tobaksrøg, støvet katt strøelse dampe fra husholdningsrengøringsopløsninger og aerosolspray; pollen fra træer, ukrudt og græs; skimmel og meldug; støvmider; røg fra pejse og lys; og endda nogle fødevarer.
Unge og gamle katte synes at være ligeledes disponeret for astma. Ligeledes ser mænd og kvinder lige ud i fare. Genetik kan muligvis spille en rolle, siger Dr. Goldstein, og veterinærforskere stræber efter at identificere de arvelige faktorer, der kan gøre en kat – eller en race – mere sårbar over for astma end en anden. På nuværende tidspunkt er genetikens rolle imidlertid stadig uklar. “Nogle mennesker tror for eksempel, at tilstanden kan være mere almindelig hos siamesere,” bemærker han, “men dette er ikke vist i store undersøgelser.” I mellemtiden, siger Dr. Goldstein, er det kun sikkert at sige, at katte, der typisk tilbringer noget eller hele deres tid udendørs, er mere tilbøjelige end udelukkende indendørskatte til at være astmatiske, simpelthen fordi de rutinemæssigt udsættes for mange flere potentielle allergener.
Ubehagelige mønstre
Han beskriver det typiske indtræden af et astmaanfald som følger: “Katten er i ro, gør slet ikke noget, ellers spiller den og stopper pludselig. Dens vejrtrækning bliver hurtigere, og kat begynder at prøve at tage luft med munden åben. Brystet og underlivet bevæger sig unormalt op og ned, vejrtrækningen er lav og hurtig. Og hvis du lytter nøje, kan du muligvis registrere en hvæsende lyd, når katten udånder. “
Dr. Goldstein klassificerer sværhedsgraden af astmaanfald i følgende fire kategorier: (1) mild (symptomerne opstår intermitterende – men ikke dagligt – og de forstyrrer ikke kattens livsstil); (2) moderat (symptomerne forekommer ikke dagligt, men når de gør det, er de m malm svær og svækkende, og de forstyrrer kattens aktiviteter) (3) alvorlige (signifikant svækkende symptomer forekommer dagligt); og (4) livstruende (bronchial indsnævring resulterer i potentielt dødelig dyspnø og deraf følgende iltmangel, hvilket får normalt lyserøde væv, såsom læber og næse, til at blive blå).
“På dette tidspunkt, ”Dr. Goldstein råder,“ du har en nødsituation, og veterinærpleje er obligatorisk. ” Faktisk påpeger han, at der bør søges veterinærrådgivning så tidligt som muligt. “Hvis de første tegn på dyspnø ignoreres,” påpeger han, “kan tilstanden hurtigt udvikle sig til det mere alvorlige stadium. Derefter kan katten dø, medmindre der straks opnås akut behandling. ”
At søge kilden
Det er udfordrende at præcisere, at astma er årsagen til en kats kroniske åndedrætsbesvær, siger Dr. Goldstein, da mange andre tilstande kan være ansvarlig for sådanne symptomer som tilbagevendende hvæsen, hoste og dyspnø. Af denne grund er den standarddiagnostiske tilgang, siger han, “ekskluderende” – den forsøger at udelukke disse andre tilstande.
Derfor er det første diagnostiske trin en grundig fysisk undersøgelse, hvor dyrlægen vil brug oprindeligt et stetoskop til at lokalisere den specifikke kilde til hvæsende vejrtrækning, mens du også forsøger at udelukke hjerte- eller lungeproblemer, der kan forårsage åndedrætsbesvær. Næste, siger Dr. Goldstein, kan kattens blod testes for blandt andet , om der er en mistænkeligt høj koncentration af hvide celler kaldet eosinofiler, som er forbundet med et allergisk respons.
Det tredje diagnostiske trin involverer sandsynligvis røntgenstråler. “En kat kan virke helt normal,” siger Dr.Goldstein, “men røntgenstråler kan vise overinflation i lungerne, der skyldes dyrets manglende evne til fuldstændig udånding. Denne tilstand kaldes luftfangst.”
Endelig kan dyrlægen beordre en fækal undersøgelse for at udelukke ud tilstedeværelsen af lungeorm, en parasit, der kan leve i kattebronkierne og forårsage astmatiske symptomer. (Tidlige stadier af denne parasit kan findes i afficeret dyrs afføring.) Baseret på disse procedurer, siger Dr. Goldstein, kan dyrlægen være i stand til at stille en formodet diagnose af astma.
Behandlingsmetoder – Ligesom human astma er kronisk katteastma uhelbredelig, men generelt håndterbar.Behandling ifølge Dr. Goldstein afhænger af sværhedsgraden af tilstanden. Oftest involverer det brugen af et kortikosteroidmedicin til at reducere bronchial inflammation i kombination med en bronchodilator for at åbne luftvejene. I de fleste tilfælde kan disse lægemidler bruges derhjemme, de er effektive både terapeutisk og forebyggende, og de kan være annonce betjent på en række måder – oralt i tabletform, gennem injektion, eller ideelt set via en inhalator.
I årenes løb har kortikosteroider og bronkodilatatorer vist sig at være de mest effektive midler til behandling af katteasma . Et antal ulemper er imidlertid blevet identificeret med disse lægemidler, når de administreres på traditionel måde, det vil sige enten i tabletform eller ved injektion. Hyppig og udvidet kortikosteroidbehandling hos katte er for eksempel forbundet med en forhøjet risiko for pancreatitis, diabetes og andre tilstande. Og både kortikosteroider og bronkodilaterende piller og injektioner er ineffektive, da de cirkulerer systemisk snarere end målrettet mod det specifikke luftvejssystem, der er involveret i astma.
I de senere år er Dr. Goldstein og andre veterinæreksperter kommet for at favorisere indgivelse kortikosteroidmedicin såsom fluticasonproprionat (Flovent ©) og bronkodilatatorer såsom albuterol (Proventil ©, Ventolin ©) som inhalationsmidler, hver dag eller efter behov. Lægemidlerne er indeholdt i små kamre kaldet “afstandsstykker”, forklarer Dr. Goldstein, der passer ind i en maske, der er placeret over en astmatisk kattes ansigt i 10 sekunder eller deromkring. “Det er længe nok,” siger han, “for katten at tag et par vejrtrækninger, og inhalér et pust eller to af stoffet. Fordelen ved inhalatoren er, at et højere niveau af stoffet kommer til lungerne. ”