Lysfarvede og slående mønstrede mælkeslanger er ikke-giftige slanger fra den nye verden med et bredt sortiment i hele Nord- og Sydamerika. De forveksles ofte med farlige kobberhoveder eller koralslanger; dog udgør mælkeslanger ingen trussel for mennesker. Faktisk er de populære kæledyr, der let opdrættes i fangenskab.
De er en art af kingsnake. Mælkeslanger og kongeslanger tilhører slægten Lampropeltis. På græsk betyder dette “skinnende skjolde” ifølge Anapsid.org. Navnet er passende for slægten, som er kendt for sine veldefinerede, blanke skalaer.
Ifølge Bill Heyborne, en herpetolog og professor i biologi ved Southern Utah University, er der 24 anerkendte underarter af mælkeslanger (Lampropeltis triangulum). ”Nogle forskere har foreslået, at de faktisk skulle opdeles i flere arter,” sagde han.
Den skarlagenrøde kongeslange blev kategoriseret som en underart af mælkeslange indtil 2006, da forskere fastslog, at det var en separat art, ifølge Virginia Herpetological Society.
Mælkeslanger får deres navn fra et folkeeventyr, der beskriver en slange, der sniger sig ind i en lade og drikker mælken fra ammende køer, ifølge University of Michigan “Animal Diversity Web (ADW). Denne fortælling har ingen betydning i virkeligheden og er videnskabeligt umulig, fordi slanger ikke har læber og ikke kunne holde så meget mælk.
Udseende
Udseende og farvning af mælkeslanger varierer noget blandt de 24 underarter, men alle har stregfarvning, sagde Heyborne. “Disse bånd kan variere i farve fra hvid til rød til sort, og skiftende bånd i forskellige farver er almindelige,” sagde han. Det lysere område, der adskiller de farverige bånd, kan være hvide, gule eller orange. De mørkere bånd er skitseret i sort. Mange mælkeslanger har en lys Y- eller V-form på halsen.
Mælkeslanger spænder fra 14 til 69 tommer (35,5 til 175 centimeter) lang, ifølge ADW. De længste slanger findes i Central- og Sydamerika. Mælkeslanger i Unite d Stater og Canada vokser ikke ud over 129 cm. Mælkeslanger har mellem 19 og 23 rækker af skalaer, som er glatte. De har en analplade. Mælkeslanger er seksuelt ens, hvilket betyder, at mænd og kvinder vokser i samme længde og har samme farve og mønstre.
Som mange ikke-giftige slanger har mælkeslanger runde pupiller, ifølge PA Herps.com.
Forvirring med giftige slanger
“Mælkeslanger er velkendte for deres brug af efterligning som en defensiv strategi,” Heyborne sagde. De forveksles ofte med kobberhoved og koralslanger, fordi de alle har lyse, plettet farve. Ikke-giftige mælkeslanger udviklede sig til at ligne disse giftige arter for at skræmme rovdyr. “Denne type efterligning, hvor en harmløs art efterligner en skadelig art, er kendt som Batesian efterligning,” sagde Heyborne. Det kan være en effektiv defensiv strategi, men har forårsaget mælkeslanger andre problemer. Mennesker dræber ofte uskadelige mælkeslanger og tænker, at de er ”farlige.
Ifølge Savannah River Ecology Laboratory er en nem måde at fortælle mælkeslanger fra kobberhoved ved at være opmærksom på formen på deres pletter. Mælkeslanger “bånd er afrundede og tykke, mens kobberhoveder” pletter har en karakteristisk timeglasform.
Nogle mælkeslanger “farvning ligner den farlige koralslange. “Mange underarter af mælkeslanger overlapper den giftige koralslange inden for rækkevidde,” sagde Heyborne. “Koralslanger har også skiftende farvebånd, men mønsteret adskiller sig mellem de to slanger. Koralslanger har røde og gule bånd ved siden af hinanden, mens den harmløse mælkeslange har røde og sorte bånd ved siden af hinanden.
I områder af verden, hvor begge arter findes, er der en række rim, som er blevet brugt til at hjælpe folk med at skelne mellem de to. For eksempel “Rød på gul dræber en fyr. Rød på sort, ven af Jack. “
Mælkeslanger prøver undertiden at narre rovdyr til at tro, at de er klapperslanger ved at ryste deres haler. Igen kan dette skabe problemer, når mennesker tror, at de “ser på en farlig rattler. Men klapperslanger og mælkeslanger ser ikke meget ud; klapperslanger er matere farvet og tykkere end mælkeslanger.
Hvor mælkeslanger lever
Mælkeslanger har et bredere geografisk område end de fleste slanger og har det største udvalg af enhver slange i Nordamerika. Ifølge Western Connecticut State University kan de findes så langt nord som Ontario og Quebec og så langt syd som Venezuela. De bor i hele Mexico og Mellemamerika. I USA kan de findes næsten overalt bortset fra vestkysten.
I betragtning af deres brede vifte skal mælkeslanger være i stand til at trives i en række forskellige levesteder.De kan oftest lide skovklædte steder, men er også glade i marker, stenede outcroppings, landbrugsområder og stalde, ifølge Savannah River Ecology Laboratory. De kan lide at tilbringe meget af dagen under sten, brædder eller skjult i mørke steder i stalde. I modsætning til deres navneforskning fortæller mælkeslanger ikke hylder for at “mælke” køerne; i stedet søger de gnavere, der bor der.
Adfærd
Mælkeslanger er generelt ensomme og primært natlige og er mest aktive om natten og skumringen. Når det er vådt eller køligt udenfor, drager de sig nogle gange ud om dagen, ifølge magasinet Montana Outdoors. På varme dage forbliver mælkeslanger normalt under klipper, træstammer eller i huler.
Mælkeslanger tilbringer vinteren i en tilstand af brumation i fælles huler. Brumation er som dvale, men dyret vågner for at drikke vand. Hulene kan være i huler eller i klodser. Nogle gange forbliver andre slanger, herunder klapperslanger, der også ifølge ADW.
Jagt og kost
Mælkeslanger er kødædere, der spiser en bred vifte af bytte, inklusive pattedyr og fugle, sagde Heyborne. Fælles bytte inkluderer mus, rotter, voles og andre gnavere, der findes i landbrugsområder, samt firben, slanger og slangeæg og fugleæg. Nogle gange spiser de endda deres lookalikes, de farlige koralslanger.
“Mælkeslanger er stærke indsnævringer,” sagde Heyborne. De vikler deres kroppe tæt omkring deres bytte, indtil dets hjerte stopper fra manglende blodgennemstrømning. Når byttet er død, sluger mælkeslangen det hele.
Reproduktion og levetid
Mælkeslanger parrer sig fra ca. marts til maj afhængigt af underarten. De opdrætter, når de vågner af brumation, men ifølge University of Michigan parrer de sig nogle gange, mens de stadig er i deres vinterhule. Hvis hun er uden for hulen, efterlader kvinden et feromonspor bag sig, når hun først begynder at ægløsning. Hannerne følger hendes spor.
Mælkeslanger vil undertiden samle sig i timevis, ifølge Western Connecticut State University. Dette kan være for at forhindre andre mænd i at parre sig med en ægløsning.
Mælkeslanger er ovipare, hvilket betyder, at moderen lægger æg. Hun lægger mellem to og 17 æg omkring 30 dage efter kopiering. Mælkeslanger lægger ofte æg i rådnende træstammer under sten eller begravet i jord ifølge Virginia Herpetological Society. Et varmt, fugtigt sted er vigtigt for korrekt inkubation, som kan vare i en eller to måneder. Når æggene er lagt, er der ikke yderligere involvering fra forældrene.
Hatchlings spænder fra 6 til 7 inches og har en lys farve, der sløves noget, når de modnes. Ungdyr spiser typisk hvirvelløse dyr inden eksamen til pattedyr og fugle, sagde Heyborne.
Mælkeslanger når fuld modenhed mellem 3 og 4 år. Deres levetid i naturen er ukendt, men i fangenskab har de levet så længe som 22 år ifølge til ADW.
Fare for status
Mælkeslanger er ikke føderalt beskyttet eller på den røde liste (truet liste) i International Union for Conservation of Nature (IUCN). De er dog lokalt beskyttet i nogle stater, såsom Georgi a og Montana, hvor de er opført som en “art af bekymring.”
Taxonomi / klassificering
Taxonomy af mælkeslanger, ifølge det integrerede taxonomiske informationssystem (ITIS), er :
- Kingdom: Animalia
- Subkingdom: Bilateria
- Infrakingdom: Deuterostomia
- Phylum: Chordata
- Subphylum: Vertebrata
- Infraphylum: Gnathostomata
- Superklasse: Tetrapoda
- Klasse: Reptilia
- Rækkefølge: Squamata
- Underordning: Serpentes
- Infraorder: Alethinophidia
- Familie: Colubridae
- Slægt: Lampropeltis
- Arter: Lampropeltis triangulum
Vælg underarter
Her er et par populære underarter af mælkeslange:
Eastern milk slange
Sandsynligvis den mest kendte mælkeslange, den østlige mælkeslange (Lampropeltis triangulum triangulum), er almindelig i det meste af det nordøstlige USA. Ifølge Ohio Public Library Information Network strækker det sig fra Maine til Minnesota og Iowa og så langt sydpå som det nordlige Georgien.
Den østlige mælkeslange er slank med rødbrune plettet bånd kantet i sort på en brun eller grå baggrund. Maven har et sort-hvidt skakbrætudseende ifølge Savannah River Ecology Laboratory. De bliver cirka 1,2 meter lange. Østlige mælkeslanger forveksles almindeligvis med kobberhoveder, men deres pletter er ret forskellige.
Honduras mælkeslange
I naturen er honduranske mælkeslanger (Lampropeltis triangulum hondurensis) lyse rødlige orange med sorte striber. Mellem de sorte striber er et smalt bånd af enten hvid / gul (kaldet trefarvet morf) eller en lysere orange (kaldet mandarinemorfen). Trefarvede morfer har bånd, der strækker sig rundt om maven, og mandarinformer har bånd, der strækker sig ned ad siderne. Honduranske mælkeslanger er populære kæledyr, og andre farvemorf er opdrættet i fangenskab ifølge Western Connecticut State University.
Honduranske mælkeslanger findes i Honduras, det sydvestlige USA, Nicaragua og Costa Rica ifølge Pittsburgh Zoo. De vokser til ca. 4 meter lange.
Pueblan mælkeslange
Ifølge American Museum of Natural History, Pueblan mælk slanger (Lampropeltis triangulum campbelli) forveksles almindeligvis med koralslanger. Deres båndmønster er rød, sort, hvid, sort, rød. Koralslanger har gule bånd ved siden af de røde.
Pueblan mælkeslanger “røde bånd er omkring dobbelt så brede som de sorte og hvide bånd. Andre farvemorfe er opdrættet i fangenskab ifølge Wildlife North America Pueblan-mælkeslanger er populære kæledyr. De er relativt små og vokser til cirka 2,5 fod (76 cm) ifølge University of Pittsburgh.
Pueblan-mælkeslanger kaldes undertiden Campbells mælkeslanger. De kaldes “Pueblan”, fordi de er hjemmehørende i Puebla, Morelos og Oaxaca, Mexico, ifølge American Museum of Natural History.
Røde mælkeslanger
Røde mælkeslanger forveksles ofte med koralslanger, ifølge Missouri Department of Conservation. De har en hvid, gul eller brunfarvet krop med rødlig stribede pletter kantet i sort, hvilket betyder “den røde touch sort, ven af Jack,” en del af rimet er præcis.
Røde mælkeslanger er relativt små, gennemsnit mellem 21 og 28 tommer (53 til 71 cm). De kan være aggressive, når de trues, ifølge Wildlife North America, men holdes stadig undertiden som kæledyr. Som alle mælkeslanger er de ikke-giftige og ikke farlige for mennesker.
Røde mælkeslanger findes i dele af det amerikanske sydvestlige og mellemvestlige område, herunder Kansas, Missouri, det sydlige Illinois, sydvestlige Indiana, Kentucky, Iowa, nordlige Arkansas og det vestlige Tennessee.