Det bedste eksempel på dette kan ses i, hvordan care etik adskiller sig fra to dominerende normative moralteorier fra det 18. og 19. århundrede . Den første er deontologi, der er bedst forbundet med Immanuel Kant. Og den anden utilitarisme, tilskrevet Jeremy Bentham og forbedret af John Stuart Mill.
De kræver hver især, at den moralske agent skal være følelsesløs. Moralsk beslutningstagning forventes således at være rationel og logisk med fokus på universelle, objektive regler. I modsætning hertil beskytter omsorgsetik nogle følelser, såsom omsorg eller medfølelse, som moralske. i vejledning af gode beslutninger eller handlinger. Feministisk etik anerkender også, at regler skal anvendes i en sammenhæng, og moralsk beslutningstagning i det virkelige liv påvirkes af de relationer, vi har med dem omkring os.
I stedet for at bede den moralske beslutningstager om at være upartisk, er omsorgsfuld moralsk agent vil overveje, at ens pligt kan være større over for dem, de har særlige bånd til, eller over for andre, der er magtesløse snarere end magtfulde.
Med en anden stemme
Traditionelle tilhængere af feministisk plejeetik inkluderer teoretikere fra det 20. århundrede Carol Gilligan (f. 1936) og Nel Noddings (f. 1929). Gilligans indflydelsesrige 1982-bog, In a Different Voice, hævdede, at Sigmund Freuds teori om psykoanalyse og Lawrence Kohlbergs teori om moralsk udvikling var partisk og mandlig orienteret.
På disse dominerende psykologiske konti af menneskelig udvikling tages mandlig udvikling som standard, og kvindelig udvikling vurderes ofte som ringere på forskellige måder.
Gilligan argumenterede for, at hvis kvinder er mere følelsesladede end mænd og lægger mere vægt på forhold i stedet for regler, er dette ikke et tegn på de er mindre etiske, men snarere af forskellige værdier, der er lige så værdifulde. Mens Gilligan måske har anset disse forskelle for at være naturlige og associeret med sex snarere end køn, kan disse forskelle meget vel have været socialt konstrueret og derfor resultatet af pleje.
Hvordan kan plejeetikken være teoretiker løser det klassiske Heinz-dilemma: burde en moralsk agent stjæle den krævede medicin, som han ikke har råd til at købe for at give til sin meget syge kone, eller holde sig til reglen “ikke stjæle” uanset omstændighederne? Et vanskeligt dilemma for at være sikker, da der er konkurrerende pligter her (nemlig en positiv pligt til at hjælpe de trængende såvel som en negativ pligt til at undgå at stjæle).
Det er sandsynligvis, at den omsorgsfulde person placerer forholdet med sin ægtefælle over ethvert forhold, de måtte have eller måske ikke har med apotekeren, og omsorg eller medfølelse eller kærlighed vil opveje en regel (eller en lov) i dette tilfælde, hvilket fører til den konklusion, at den rigtige ting at gøre er at stjæle medicinen .
Bemærk: utilitaristen kan også hævde, at en moralsk agent burde stjæle medicinen, fordi det at redde konens liv er et bedre resultat end de negative konsekvenser, der kan medføre at stjæle. Ræsonnementet, der fører til denne konklusion, er dog baseret på en følelsesløs afvejning af omkostninger og fordele snarere end en overvejelse af de involverede forhold og spørger, hvad kærlighed måtte kræve.
Skrivning på samme tid som Gilligan, Noddings forsvarede også pleje som en bestemt form for moralsk forhold. Hun ser børn som naturligt omsorgsfulde (med undtagelse af sociopater og psykopater) og hævder, at dette er en forudsætning for etisk omsorg. Selvom Noddings ikke udelukker mænd fra at være omsorgsfulde, er det normalt kvinder, der indgår i hendes eksempler på omsorgspersoner. Noddings prioriterer ligesom Gilligan forhold, der er mellem specifikke individer i en bestemt sammenhæng, som grundlaget for etisk adfærd. Dette står i modsætning til ideen om, at moral indebærer at følge en universel, abstrakt moralsk regel.
Hvem bryr sig?
Omsorgsetik har haft indflydelse på områder som uddannelse, rådgivning, sygepleje og medicin. Alligevel har der også været feministisk kritik. Nogle er bange for, at det ved at knytte kvinder til træk ved omsorg opretholder en sexistisk stereotype og tilskynder kvinder til at fortsætte med at pleje andre, til deres egen skade, og selv mens samfundet ikke værdsætter plejere, som de burde. Mens Noddings hævder, at moralske agenter også har brug for at passe på sig selv, er det sådan, at de er bedre i stand til at fortsætte med at tage sig af andre.
Det er klart, at det ikke kun er kvinder, der bryr sig, eller som påtager sig omsorgsroller (betalt eller ubetalt). Alligevel er empatiske erhverv som sygepleje, undervisning, børnepasning og rådgivning domineret af kvinder, og kvinder udfører stadig størstedelen af ulønnede plejeroller, herunder børneopdragelse og huslige pligter i hjemmet.
Så lad os høre det til plejepersonalet og støtte politikker, der søger rimelig aflønning, lige respekt og værdi for dem, der er i plejeroller.