Børn drikker i dag dobbelt så meget sodavand som de gjorde for 20 år siden, i gennemsnit op til 20 ounce om dagen. Slukning af denne tørst efter pop kommer ofte med en pris på 100 mg koffein, langt ud over grænsen for at opdage humørsvingende og adfærdsmæssigt aktive effekter. Nogle børn og unge afslutter derefter det daglige cola-indtag med kaffedrikke – de isede cappuccinoer og “koffeineksplosioner”, der er så populære i dagens caféscene.
Virkningen af så meget koffeinindtag blandt børn, siger mange psykologer, er blevet ignoreret for længe.
“Koffein kan stimulere umodne neurologiske systemer ud over børns evne til at tolerere det, hvilket kan have alvorlige virkninger,” siger APA Div. 43 (Familie) Præsident Terence Patterson, EdD, fra University of San Francisco. “Overdreven brug af koffein skader opmærksomhedskapaciteten, som børn har brug for for at samarbejde i leg, familie og skolemiljøer.”
Den førende koffeinforsker Roland Griffiths, ph.d. fra Johns Hopkins University, anser lægemidlet for det mest anvendte humør -ændrende stof i verden, med brug langt over alkohol og nikotin.
“Forskning har vist, at dosis koffein, der leveres i en enkelt dåse sodavand, er tilstrækkelig til at skabe humør og adfærdsmæssige virkninger, ” han siger. “Børn, der tilfældigt indtager koffein, er i fare for at gennemgå skiftende cyklus med tilbagetrækning og stimulering.”
Indtil i dag har få undersøgelser undersøgt koffeins fysiske virkninger på børn, og endnu mindre opmærksomhed er blevet lagt til lægemidlets psykologiske konsekvenser. Men forskere begynder nu at fordybe sig i marken.
Indtil videre er de enige om, at fordi koffeinens virkning er afhængig af kropsvægt, lægemidlet pakker et mere kraftfuldt slag for børn, hvilket giver dem en forstærket version af årvågenhed, angst, nervøsitet og søvnløshed, som det kan producere blandt voksne. Og de er bekymrede over, at de foretrukne drikkevarer blandt amerikanske unge er dem, der indeholder højt koffein og sukker i stedet for calcium og vitamin C.
Hvad vi ved
John Greden, MD, leder af psykiatri ved University of Michigan, nævner mange grunde til at bremse børns koffeinforbrug. Han har identificeret symptomer – agitation, desorientering, nervøsitet, ryk, tilbagevendende hovedpine og gastrointestinale forstyrrelser – som nogle forskere kalder “koffeinisme” og kan forveksles med angstneuroser.
Johns Hopkins “Griffiths siger, at voksne kan ignorere børns koffeinforbrug, fordi stoffet ikke udgør nogen livstruende sundhedsrisici, og voksne er fortrolige med dets virkninger. Men han siger, koffeinbrug blandt børn er mere kompleks, fordi børn er mindre tilbøjelige til at være opmærksomme på, hvordan koffein virkelig påvirker dem. Således kan afhængighed og tilbagetrækning forværres for unge, der er afhængige af deres forældre eller skoler for drikkevarer og derfor ikke er i stand til at beskytte kontinuiteten i deres koffeinforsyning.
Griffiths har gennemført og gennemgået flere undersøgelser viser, at koffein kan producere mange afhængighedsfunktioner som klassiske misbrugsmedicin, men på mildere niveauer. Tredive procent af koffeinforbrugerne opfylder DSM-IV-diagnostiske kriterier for et stofafhængighedssyndrom – inklusive tolerance, tilbagetrækning, ønske om at holde op og fortsat brug på trods af medicinske eller psykologiske problemer med koffein. Undersøgelser har bekræftet tilbagetrækning og afhængighedssyndrom hos børn og unge.
En sådan undersøgelse sammenlignede humørvurderingerne hos 11- og 12-årige børn på lave og høje koffeinindtag over to på hinanden følgende dage. Den anden dag afstod børnene fra koffein, og under tilbagetrækningen rapporterede gruppen med lavt forbrug at have mere energi, klar tænkning og følelser af lykke, sundhed og generelt velbefindende end gruppen med højt forbrug, der rapporterede vanskeligheder med at tænke klart og følelser af vrede.
Griffiths “anbringende, som både forsker og forælder, er for” en intelligent brug af koffein, hvor det mest fundamentale budskab er, at koffein virkelig er et stof, og at det skal respekteres som sådan . “
ADHD-forbindelsen
Koffein giver bestemt både fysiske og følelsesmæssige ændringer hos børn, men er enhver ændring på det værste?
Marjorie Roth Leon, ph.d. , fra National-Louis University, mener ikke. Hun udførte en samlet analyse af 19 empiriske undersøgelser, der undersøgte koffeinens indvirkning på aspekter af kognitiv, psykomotorisk og følelsesmæssig funktion hos børn med ADHD, traditionelle behandlinger. som de stimulerende stoffer methylphenidat og amfetamin, bedre end koffein ved forbedring af funktion og reduktion af niveauer af hyperaktivitet.Imidlertid siger Leon, “sammenlignet med at give børn med ADHD ingen behandling overhovedet, synes koffein at have potentiale til at forbedre deres funktion inden for områder med forbedret forældres og lærers opfattelse af deres adfærd, reducerede niveauer af aggression, impulsivitet og hyperaktivitet og forbedrede niveauer af ledelsens funktion og planlægning. “
Leon mener, at koffeins positive virkninger ikke er begrænset til børn med ADHD med hensyn til at begrænse aggressivitet.
” Koffein mindsker eksplosiviteten hos børn, der har ADHD. og øger ligeledes følelsen af ro hos mennesker, der ikke har ADHD, “siger hun.
Men når hun står over for opgaven med at finde koffeinfordele for normale børn, stødte hun på forhindringer. Lærere markerede ikke nogen adfærdsforbedringer efter koffeinindtagelse. Desuden “oplever børn uden ADHD en øget følelse af rastløshed og har hurtigere enkle reaktionstider” med koffein, siger Leon. Og mens koffein beroliger og hæver ADHD-børn, kan stoffet have skadelige virkninger på normale børns niveauer af angst og lykke.
Det er netop dette “tilfælde af jitters”, der får nogle forskere til at spørge, om børns koffeinmisbrug kan være en fortaler for ADHD. Mark Stein, ph.d., fra børnehospitalet i Washington, DC, undersøger sammenhængen mellem koffein og ADHD. Stein antyder, at koffein og ADHD kan relateres gennem deres indvirkning på søvn. Selvom deres symptomer er forskellige, siger han, “koffein er en stimulant, der påvirker søvn, og kronisk søvnmangel kan forårsage uopmærksomhed og potentielt kunne være ADHD. “
Med hensyn til konsekvenserne af moderat koffein på børns opførsel har Stein dog endnu ikke rejst nogen rød flag. For ti år siden gennemførte han en metaanalyse af theophyllin, et oralt lægemiddel, der blev brugt til behandling af astma, der producerer farmakologiske virkninger svarende til koffein og fandt ud af, at stimulanten generelt ikke gav nogen negative kognitive eller adfærdsmæssige resultater.
Faktisk , syntes stoffet at producere “en mild positiv effekt på eksternaliserende opførsel,” siger han ud over “mindre aggression og mere overholdelse.”
Stein ekstrapolerede således, at milde til moderate doser koffein faktisk kunne forbedre børns adfærd – men ikke uden forbehold. Undersøgelserne “måler kun adfærd uden at se på langtidseffekter,” indrømmer han. “Jeg vil således ikke opmuntre børn til at tage mere koffein, men jeg synes heller ikke mildt mængder er et stort problem. “
Stein måler moderat forbrug ved” en til to kopper kaffe, “siger han,” men et vigtigt punkt at gøre er, at der er enorme individuelle forskelle i reaktion på koffein. Og med fremkomsten af Starbucks er det lettere at få højere koffeindoser som smager godt for teenagere, ”tilføjer Stein. “Konsekvenserne af eskalerende koffeinbrug skal undersøges. Jeg ville ikke give det en ren sundhedsregel endnu.”