Oscar og Grammy-vinderen Paul Williams har cowritten klassiske sange til Carpenters (“Rainy Days and Mondays”), Three Dog Night (“Out in the Country”) og Barbra Streisand (den Oscar-vindende “Evergreen”). Han skrev teksten til The Love Boats uforglemmelige temasang (“Love, spennende og ny!”). Men hans arvesang handler om åndelig søgning, højere kaldelser og troens kraft. Det blev skrevet til en frø.
Selvfølgelig ikke en hvilken som helst frø – vis forretningens mest elskede padde, Kermit the Frog. “The Rainbow Connection” åbner The Muppet Movie, der fejrer 40-års jubilæum i denne uge (og vender tilbage til teatrene 25. juli og 30. juli). Det er en melodi gennemsyret af ånden fra Muppets-skaberen Jim Henson: “Det, der tappede for Kermit, er hvad vi tappede ind for Jim Henson; hans sind, hjerte og blide sjæl, ”sagde Williams til Vanity Fair. “Jeg synes, det er hans sang lige så meget som Kennys eller min eller Kermits.”
Muppet-filmen markerede Muppets første strejftog i spillefilm efter årtier med show-stop optrædener i tv-reklamer og forskellige shows; på Sesame Street; og som stjernerne i deres egen Emmy-vindende sort showet, The Muppet Show, der løb fra 1976 til 1981. Muppet-figurer var også blandt de originale Not Ready for Prime Time Players i Saturday Night Lives første sæson – berømmet medarbejderforfatteren Michael ODonoghue til at erklære, foragteligt, “Jeg vandt” t skriv efter filt. ”
Williams følte ingen sådan bias. Han var gæst på The Muppet Show i 1976 og følte sig straks velkommen i Muppet-universet. Sesame Street, sagde han, var hans “sanity pill”, mens han var på farten med sit band. “Jeg har været fan af Muppets, før jeg vidste, at de var Muppets,” sagde han. “Jeg har altid spekuleret på, hvordan det ville være at arbejde på Mad Magazine eller National Lampoon eller være en del af et skriveteam som Jerry Belson og … Garry Marshall og nogle af hans besætning. Hvilken sjov det ville være at arbejde med Muppets . Det var en følelse af, at jeg var hjemme. “
Henson rekrutterede først Williams til at skrive sange til Emmet Otters Jug-Band Christmas, en kultfavorit, der oprindeligt blev sendt i Canada i 1977 og derefter på HBO et år senere. . Henson bad ham senere om også at skrive sangene til The Muppet Movie, hvilket gav Williams og Ascher ubunden kreativ frihed. ”En af mine dyrebare minder er at gå til bilen med Jim efter mødet,” mindede Williams. ”Jeg sagde:” Jim, mens vi arbejder på sangene, sørger jeg for at du hører dem for at sikre, at vi ” gik i den rigtige retning. Han sagde, Paul, det er ikke nødvendigt, jeg hører dem i studiet. Jeg gik, Wow … hvilken tillid. ”
Muppet-filmen fortæller Kermits sump-til-stjernesaga, en oprindelseshistorie introduceret af “The Rainbow Connection.” Sump-beboer Kermit plukker en banjo og overvejer regnbuer og “hvad der er på den anden side” – meget som Judy Garlands Dorothy i The Wizard of Oz. Men “Somewhere Over the Rainbow” var ikke sangens vigtigste inspiration.
“Den model, vi brugte, var When You Wish Upon a Star, som åbnede Disneys Pinocchio,” sagde Williams. “Dette er Kermits I am -sang. Denne sang vil vise, at Kermit har et indre liv, et åndeligt liv.”
Med deres allerførste vers frygtede Williams og Ascher oprindeligt, at de havde skrevet sig ind i en hjørne ved at afsløre begrebet regnbuer som magisk:
Hvorfor er der så mange
Sange om regnbuer
Og hvad er der på den anden side?
Regnbuer er visioner
De “er kun illusioner
Og regnbuer har intet at skjule
Efter nogle mere overvejelser førte disse linjer dog mod, hvad Williams anser for at være hjertet i sangen:
Så vi har fået at vide, og nogle valgte at tro det
jeg ved, at de tager fejl, vent og se.
En dag finder vi det, regnbue forbindelsen
Elskerne, drømmerne og mig.
Det næste vers, sagde sangskriveren, er hans favorit af alle og udtrykker sin filosofi om, at det vi tror på, vi hjælper med at skabe:
Hvem sagde, at ethvert ønske
ville blive hørt og besvaret
Når w ished på morgenstjernen?
Nogen tænkte på det
Og nogen troede på det
Og se hvad det har gjort indtil videre
“Det der er så menneskeligt ved sangen, og åndeligt på samme tid er, at det respekterer spørgsmålene, ikke svarene, ”forklarede Williams. “Det øjeblik gjorde, at Kermit ikke var mentoren, ikke læreren, ikke prædikanten. Han blev en søger hos publikum.”
Selvom sangen kom sammen relativt hurtigt, gjorde dens titel det ikke. ” , Vi leder efter en forbindelse mellem regnbuer og mennesker, ”sagde Williams med en latter. “Min kone påpegede dengang,” Du sagde lige “regnbue-forbindelse” fem gange. Hvorfor kalder du det ikke “The Rainbow Connection?””
Optagelse af sangen gav endnu et magisk øjeblik. Først sang Jim Henson som Kermit i optagekabinen – men der manglede noget. Så spurgte nogen til stede – Williams ikke hvem – Henson, om Kermit måske skulle prøve at tage. Så Henson bragte Kermit-dukken frem – og “Kermit sang det glimrende,” sagde Williams.
“The Rainbow Connection” blev til sidst nomineret til en Oscar-pris – skønt den tabte til “It Goes Like It Goes” fra Norma Rae – og er siden blevet dækket af en række kunstnere, herunder Harry Nilsson, Sarah McLachlan og Dixie Chicks. Det blev uundgåeligt udført ved Hensons mindehøjtidelighed i 1990.
Sangens opløftende budskab resonerer stadig med Williams – at hver af os har magten til at føle sig elsket og passet af noget uset i universet, noget som vil beskytte os mod frygt og tillade os at flyve. Som Gonzo – hans yndlingsmuppet – betragtede Williams sig som en fugl uden flyvning i 1980erne, da han var afhængig af stoffer og alkohol. 78 år gammel er han nu næsten tre årtier ædru; han samarbejder i øjeblikket med instruktør Guillermo del Toro om en Broadway musikalsk tilpasning af Pans Labyrinth.
Hans mest ch oprettet forbindelse til sangen, sagde han, kommer når forældre fortæller ham, at deres barn lærer det på klaveret, eller at deres barns eksamensklasse sang det ved ceremonien. Williams kalder det “en hjertebetaling.”