echo begyndte inden for Multics. Efter at det var programmeret i C af Doug McIlroy som en “fingerøvelse” og viste sig at være nyttig, blev det en del af Version 2 Unix. echo -n i version 7 erstattede prompt, (som opførte sig som echo men uden at afslutte dens output med en linjeafgrænser).
På PWB / UNIX og senere startede Unix System III echo med at udvide C escape-sekvenser såsom \n med den bemærkelsesværdige forskel, at oktale flugtsekvenser blev udtrykt som \0ooo i stedet for \ooo i C.
Ottende udgave Unix echo undslap kun ekspansionsudvidelsen, da den blev godkendt -e, og denne adfærd blev kopieret af et par andre implementeringer som f.eks. den indbyggede echo kommando for Bash eller zsh og GNU echo.
På MS-DOS er kommandoen tilgængelig i version 2 og senere.
I dag findes der flere inkompatible implementeringer af echo på forskellige operativsystemer (ofte flere på samme system), nogle af dem udvider escape-sekvenser som standard, nogle af dem ikke, nogle accepterer indstillinger (listen over der varierer med implementeringer), andre ikke.
POSIX-specifikationen for echo efterlader adfærden uspecificeret, hvis det første argument er -n eller ethvert argument indeholder tilbageslagstegn, mens Unix-specifikationen (XSI-indstilling i POSIX) mandaterer udvidelsen af (nogle) sekvenser og tillader ikke behandling af optioner. I praksis er mange echo implementeringer ikke kompatible i standardmiljøet.
På grund af disse variationer i adfærd er echo betragtes som en ikke-bærbar kommando på Unix-lignende systemer, og printf -kommandoen (hvis tilgængelig, introduceret af 9. udgave Unix) foretrækkes i stedet.