Devonsperioden opstod fra 416 millioner til 358 millioner år siden. Det var den fjerde periode af den paleozoiske æra. Det blev forud for den siluriske periode og efterfulgt af den karbonperiode. Det er ofte kendt som “Fiskenes alder”, selvom der også skete væsentlige begivenheder i udviklingen af planter, de første insekter og andre dyr.
Klima og geografi
Superkontinentet Gondwana besatte det meste af den sydlige halvkugle, skønt det begyndte en betydelig nordlig drift i Devon-perioden. Til sidst, i den senere permperiode, ville denne drift føre til kollision med det ækvatoriale kontinent kendt som Euramerica og dannede Pangea.
Bjergbygningen af Caledonian Orogeny, en kollision mellem Euramerica og det mindre nordlige kontinent i Sibirien, fortsatte i det, der senere skulle være Storbritannien, de nordlige Appalachere og de nordiske bjerge. Hurtig erosion af disse bjerge bidrog store mængder sediment til lavlandet og lavvandede havbassiner. Havniveauet var højt med meget af det vestlige Nordamerika under vand. Klimaet i de kontinentale indre regioner var meget varmt i Devon-perioden og generelt q uite tør.
Havliv
Devonperioden var en tid med omfattende revbygning i det lave vand, der omgav hvert kontinent og adskilt Gondwana fra Euramerica. Revøkosystemer indeholdt adskillige brachiopoder, stadig adskillige trilobitter, tabeller og hornkoraller. Placoderms (pansrede fisk) gennemgik bred diversificering og blev de dominerende marine rovdyr. Placoderms havde enkle kæber, men ikke sande tænder. I stedet indeholdt deres mund mundede strukturer, der blev brugt til at knuse eller klippe bytte. Nogle placoderms var op til 10 meter lange. Bruskfisk såsom hajer og stråler var almindelige af den sene Devonian. Devoniske lag indeholder også de første fossile ammonitter.
I midten af Devonian viser fossilregistreringen bevis for, at der var to nye grupper af fisk, der havde ægte knogler, tænder, svømmeblærer og gæller. Ray-finned fisk var forfædrene til de fleste moderne fisk. Ligesom moderne fisk blev deres parrede bækken- og brystfinner understøttet af flere lange tynde knogler drevet af muskler stort set inden i bagagerummet. Lobefinnede fisk var mere almindelige under Devonian end Ray-finnerne, men døde stort set ud. (Selacanthen og nogle få arter af lungefisk er de eneste lapfindede fisk, der er tilbage i dag.) Lobefinnede fisk havde kødfulde bryst- og bækken finner, der ledte sig til skulderen eller bækkenet af en enkelt knogle (humerus eller lårben), som blev drevet af muskler i selve finnen. Nogle arter var i stand til at trække vejret luft gennem spirakler i kraniet. Lobefindede fisk er de accepterede forfædre til alle tetrapoder.
Planter
Planter, der var begyndt at kolonisere landet i Siluriet, fortsatte med at fremstille evolutionære fremskridt under Devonian. Lycophytes, padderok og bregner voksede til store størrelser og dannede Jordens første skove. Ved slutningen af Devonian var progymnospermer som Archaeopteris de første succesrige træer. Archaeopteris kunne blive op til 30 meter høje med en bagagerumdiameter på mere end 3 meter. Det havde en træstamme svarende til moderne nåletræer, der voksede i sekventielle ringe. Det havde ikke ægte blade, men bregne-lignende strukturer forbundet direkte til grenene (mangler stilke af ægte blade). Der er tegn på, at de var løvfældende, da de mest almindelige fossiler er skurgrene. Reproduktion skete med mandlige og kvindelige sporer, der accepteres som forløberne til frøbærende planter. Ved udgangen af den devoniske periode øgede spredning af planter iltindholdet i atmosfæren betydeligt, hvilket var vigtigt for udviklingen af landdyr. Samtidig blev kuldioxid (CO2), en drivhusgas, udtømt fra tidligere niveauer. Dette kan have bidraget til afkølingsklimaet og udryddelsesbegivenheden i slutningen af Devonian.
Dyr
Foddyr med leddyr er sideløbende med Silurias tidligste plantefossiler. Millipedes, tusindben og arachnids fortsatte med at diversificere i løbet af Devon-perioden. Det tidligste kendte insekt, Rhyniella praecusor, var en flyvefri hexapod med antenner og en segmenteret krop. Fossil Rhyniella er mellem 412 millioner og 391 millioner år gamle.
Tidlige tetrapoder udviklede sig sandsynligvis fra fisk med lapfinner, der var i stand til at bruge deres muskelfinner til at udnytte det rovdyrfrie og madrige miljø i det nye vådområder økosystemer. Den tidligste kendte tetrapod er Tiktaalik rosae. Dateret fra midten af Devonian, anses denne fossile skabning for at være forbindelsen mellem lobefindede fisk og tidlige padder. Tiktaalik var sandsynligvis for det meste akvatisk og “vandrede” på bunden af flodmundinger med lavt vand.Det havde et fisklignende bækken, men dets bagben var større og stærkere end dem foran, hvilket tyder på, at det var i stand til at drive sig uden for et vandmiljø. Det havde et krokodillignende hoved, en bevægelig hals og næsebor til vejrtrækningsluft.
Masseudryddelse
Det tætte af den Devonske periode betragtes som den anden af de “store fem” masseudryddelsesbegivenheder i Jordens historie. I stedet for en enkelt begivenhed vides det at have haft mindst to langvarige episoder med udtømning af arter og flere kortere perioder. Begivenheden i slutningen af midten af Devonian var stort set ansvarlig for nedgangen af de store koralrev, de kæbefri fisk og trilobitterne. Hangeberg-begivenheden ved Devonian / Carboniferous Boundary dræbte placoderms og de fleste af de tidlige ammonitter. Årsager til udryddelsen drøftes men kan være relateret til afkølingsklima fra CO2-udtømning forårsaget af de første skove. Selvom op til 70 procent af hvirvelløse arter døde, var jordiske planter og dyr stort set upåvirket af disse udryddelsesbegivenheder.
Relateret:
- Prækambrisk: Fakta om tidens begyndelse
- Paleozoisk æra: Fakta & Information
- Silurian Period: Climate, Animals & Planter