Devils Claw er en plante hjemmehørende i sydvest inklusive Owens-dalen og kan findes her og der. Planten har flere andre navne som enhjørningsplante, dobbeltklo eller endda røde djævelers “klo. Der er flere indianerstammer, der har brugt de tørre sorte frøbælg i deres kurv, inklusive dem i vores område. Papago-stammen spiste bælgene og Pima-stammen spiste frøene ligesom pinjekerner. Så planten er forskelligartet – enten som et håndværk eller en fødekilde.
Lad ikke opfindsomheden ende der, da det er blevet rygtet at være også brugt i alternativ medicin – ting som at tage et stykke af den afbrudte klo og presse det ind i kødet og tænde det i ilden for gigtmert – vi anbefaler bestemt ikke dette! Der er også arter hjemmehørende i det afrikanske kontinent, der bruges der til salver, hvor knolde og rødder er højt værdsatte og sælges som supplement. Igen er dette ikke forskningsbevist nok til anbefaling.
Gennem min forskning i plantens vækst lærte jeg, at frøene er meget modtagelige for rodrot. Jeg startede den første plantning i begyndelsen af juni, godt efter frost og forårsregn, i en hævet seng ved Bishop Community Demonstration Garden. En af de igangværende udfordringer var al “hjælp” med vanding. Jeg tror, at frøene fik for meget vand og havde ca. 50% spiring ved den første plantning. I betragtning af den hastighed foretog jeg en anden plantning seks uger senere, satte et dæksel over vandingsventilen for at holde vandet væk, og jeg så omkring 80% succesrate med disse frø. Vand blev forsynet ugentligt med forskellige tests i henhold til tidsplanen, en gang om ugen op til en gang hver tredje uge. Planterne syntes for at trives bedst med en let vanding en gang om ugen om aftenen, var temperaturen i løbet af dagen varm og tør.
Da planterne begyndte at vokse, bladene var store og pelslignende med en lys glans på dem. Stænglerne var tykke og spidsede, og begge syntes at have tyktflydende tøj på dem. Dette er lidt klæbrigt og har en svag lugt. Der er bare en rødme af lilla til stilken og bladene.
Blomsterne begyndte at dukke op i midten af august i sommerens høje varme. De havde hvide koroller med en violetrød overlæbe og et strejf af gul tulipan i midten – meget ens i udformningen af en orkidé med en yndefuld hvid tunge, der hænger ned fra en farvetone.
Da frøbælgene begyndte at udvikle sig – var der en langsom start på deres ankomst – nogle var kortere og skarpt hooked , mens andre var en mere fejende bue, der drejede af en større fast pod.
Bælgerne er spiselige, angiveligt relateret til smagen af okra, så vi begyndte at høste de grønne bælg, før de blev for store og hård. Jeg dyrkede også okra i mit plot, fordi min mand er fra Texas. Vi høstede nok djæveleklo og okra til at lave et bejdsprojekt. Begge blev lavet til køleskabs pickles med samme saltlage på samme dag. De boede i køleskabet i lidt over 4 uger for at give saltlage mulighed for at gøre, hvad saltlage gør. Så fortsatte vi med at smage. Visuelt fik djævelens klo saltlage til at blive en mørkerød farve, mens okraen var den samme med bare et strejf af grønt fra frugtkødet.
Forskellige modige individer i County Services-kontoret blev rekrutteret til at komme ned og lave en side om side smags sammenligning. Smagen havde lidt lighed med okra men var meget mildere og endda en smule umami. Efter meget ridser i hovedet og kontemplation af testerne blev djævelens klo aftalt som en anstændig fødekilde – nogle spekulerede endda på, om de grønne bælg kunne bruges som en okraerstatning i gumbo eller dybstegt med en majsmel kærnemælk dej. Tiden vil fortælle næste år, om dyderne til djævelens klo i andre kapaciteter end en sylteagurk, da vi besluttede at lade de resterende bælg tørre og splitte til frøsamling.
Da bælgene tørrede ud, kaste de deres tykke grønne pels og afslørede en sort forhistorisk udseende skal, komplet med T-rex-rygsøjler, kroge delt i to for at give adgang til frøbælgen.Høsten af frøene afslørede forskellige frøkamre i bælgen, og det krævede nogle nysgerrige og gravede for at frigøre de ujævne, spiny frø. Bælgerne er ikke nær så sarte som de ser ud, og det er heller ikke kroge. Det er rygtet, at disse tørrede kroge er, hvordan planten ville sprede sig ved blot at hænge sig fast i en forbipasserende uldmammo og smide frø undervejs, da bælgene splittede fra hinanden.
Sommeren er stadig ved at aftage ind i efteråret og vikarer er køligere om natten og varierer kølige og varme dage. Planterne dør langsomt tilbage, og de resterende frøbælg tørrer op for at blive høstet til frø.
Fortsættelsen af dette projekt vil være næste år, når vi er i stand til at finde et stort planteanlæg for at se, hvordan disse kan være en stabil, skadedyrsbestandig, tørke-tolerant madkilde til flere formål. Hvis du har eller kender et sted, hvor du kan dyrke en større pakke djævelens klo, så lad os det vide, da vi ser frem til flere kulinariske eventyr med djævelens klo, også kaldet enhjørningsplante.