Den store smog begynder
En klar himmel gik op over London den 5. december 1952. Et vinterligt koldt snap havde grebet den britiske hovedstad i flere uger, og da londonere vågnede, blev kulpejse anbragt i hjem og virksomheder i hele byen for at tage chill fra den tidlige morgenluft.
Efterhånden som dagen skred, begyndte et slør af tåge – ikke usædvanligt i en by, der var berømt for sit kølige, tågevejr – at indhegne Big Ben, St. Pauls Cathedral, London Bridge og andre seværdigheder i byen.
Inden for få timer begyndte tågen dog at blive en sygelig skygge af gulbrun, da den blandedes med tusinder af tons sod, der blev pumpet op i luften af Londons fabriksrøgstænger, skorstene og biler. Røgfyldte, dieseldrevne busser havde for nylig erstattet byens elektriske sporvognssystem, hvilket øgede det giftige bryg.
Ikke desto mindre gik Londonboere i gang med en typisk britisk reserve og ignorerede den dårlige luft så meget som muligt. Men inden for en dag blev det umuligt at ignorere den udfoldende krise.
London Fog Becomes London Smog
Tåge, kombineret med røg for at producere smog, var ikke noget nyt i London, men dette bestemt “ærtesouper” blev hurtigt fortykket til en giftig gryderet i modsætning til alt, hvad byen nogensinde havde oplevet. højt over overfladen fangede den stillestående, kolde luft på jordoverfladen.
Temperaturinversionen forhindrede Londons svovlholdige kulrøg i at stige, og med en let brise der blev fundet, var der ingen vind til at sprede sod- ladet smog. Den skadelige, 30 kilometer brede luftmasse, der vrimler med skarpe svovlpartikler, stinkede som rådne æg – og det blev værre for hver dag.
The Big Smoke Settles In p> Smog var så tæt, at beboere i nogle dele af byen ikke kunne se deres fødder, mens de gik. I fem dage var Grea t Smog lammede London og lammede al transport undtagen Londons underjordiske togsystem.
På grund af dårlig synlighed stoppede bådtrafikken ved Themsen. Flyvningerne blev jordforbundet, og tog blev annulleret. Selv midt på dagen tændte chaufførerne forlygterne og hængte hovedet ud af bilvinduerne for at tommer fremad gennem det tykke mørke. Mange fandt indsatsen forgæves og forlod simpelthen deres biler.
Ledere med lommelygter gik foran Londons ikoniske dobbeltdækkerbusser for at guide chauffører ned ad byens gader. Hvæsende fodgængere famlede sig rundt i byens kvarterer og forsøgte ikke at glide på den fedtede sorte udstråling, der belagte fortove. Da de kom hjem, blev ansigterne og næseborene sorte af luften, lignede londonere kulminearbejdere.
Getty Images
Myndighederne rådede forældre til at holde deres børn hjemme fra skolen, dels af frygt for at de skulle fare vild i den blændende smog. Plyndring, indbrud og pungdragninger steg, da frimodige kriminelle let forsvandt ud i mørket.
Fodboldkampe i weekenden blev aflyst, skønt Oxford og Cambridge fortsatte med deres årlige langrendskonkurrence i Wimbledon Common ved hjælp af banebrydere, der konstant råbte: “Denne måde, denne måde, Oxford og Cambridge” som løbere materialiserede sig ud af den tykke tåge.
Smogen sippede også ind i bygninger. En fedtet snavs dækkede udsatte overflader, og biografer lukkede, da den gule tåge gjorde det umuligt for billetindehavere at se skærmen .
Sundhedseffekter af den store smog
Den store smog fra 1952 var meget mere end en gener, den var dødelig, især for ældre, små børn og dem med åndedrætsbesvær. Stærke rygere var særligt sårbare på grund af deres allerede svækkede lunger, og rygning var almindelig på det tidspunkt, især blandt mænd.
Det var først, før virksomhederne begyndte at løbe tør for kister og blomsterhandlere ud af buketter, at den dødbringende virkning af den store smog blev realiseret. Dødsfald fra bronkitis og lungebetændelse steg mere end syv gange. Dødsraten i Londons East End steg ni gange.
De oprindelige rapporter anslog, at omkring 4.000 døde for tidligt i umiddelbar efterdybning af smogen.
De skadelige virkninger blev imidlertid hængende, og dødeligheden forblev langt over det normale i sommeren 1953. Mange eksperter vurderer nu, at den store smog krævede mindst 8.000 menneskeliv og måske så mange som 12.000.
Virkningerne af den store røg var ikke begrænset til mennesker: Fugle, der var tabt i tågen, styrtede ned i bygninger. Elleve kvier bragt til Earls Court for den berømte Smithfield Show kvalt ihjel, og opdrættere formede improviserede gasmasker til deres kvæg ved at lægge kornsække i blød i whisky.
Efter fem dage med at leve i et svovlholdigt helvede løftede Great Smog endelig den 9. december, da en rask vind fra vest fejede den giftige sky væk fra London og ud til Nordsøen.
Eftervirkningen af den store røg
Oprindeligt var den britiske regering langsom til at handle under den store smog. Tung tåge var trods alt en almindelig begivenhed i London, og der var ifølge de fleste rapporter ingen umiddelbar følelse af haster med denne smogbegivenhed.
Efter en regeringsundersøgelse vedtog Parlamentet imidlertid ren luft Lov fra 1956, som begrænsede forbrænding af kul i byområder og bemyndigede kommuneråd til at oprette røgfrie zoner. Husejere modtog tilskud til at konvertere fra kul til alternative varmesystemer.