1. december 2014 var 100-året for Alfred Thayer Mahans død, den berømte flådehistoriker, strateg og geopolitisk teoretiker. Det var desværre et jubilæum, der stort set blev ubemærket. Begyndende i 1890 og fortsatte i mere end to årtier skrev Mahan, fra sin aborre på US Naval War College i Newport, Rhode Island, tyve bøger og hundredvis af artikler i et forsøg på at uddanne det amerikanske folk og deres ledere om vigtigheden af historie og geografi til studiet og udøvelsen af internationale relationer. Hans forståelse af den anarkiske karakter af international politik, geografiens betydning for den globale magtbalance, havmagtens rolle i national sikkerhedspolitik og historiens evne til at kaste lys over nutidens verdenspolitik er stadig relevant for det 21. århundredes verden. / p>
Mahan, søn af den legendariske West Point-instruktør Dennis Hart Mahan, blev født i 1840, dimitterede fra US Naval Academy i 1859, tjente i Union Navy under borgerkrigen og tjente derefter på adskillige skibe og ved flere flådestationer, indtil han fandt sit permanente hjem på Naval War College. I 1883 skrev han sin første bog The Gulf and Inland Waters, en undersøgelse af flådeforpligtelser i borgerkrigen. Det var hans anden bog, The Influence of Sea Power Upon History 1660-1783 (1890), der imidlertid bragte ham national og international berømmelse. Bogen, der stort set var baseret på Mahans foredrag på Naval War College, blev “bibelen” for mange flåde rundt om i verden. Kaiser Wilhelm II bestilte efter sigende en kopi af bogen placeret ombord på hvert tysk krigsskib.
I i hans erindringer, From Sail to Steam, krediterede Mahan sin læsning af Theodore Mommsens seks-bindede historie om Rom for den indsigt, at havkraft var nøglen til global overvægt. I The Influence of Sea Power Upon History gennemgik Mahan rollen som havkraft i fremkomsten og væksten af det britiske imperium. I bogens første kapitel beskrev han havet som en “stor motorvej” og “bred fælles” med “godt nedslidte handelsruter”, som mænd passerer i alle retninger. Han identificerede adskillige smalle passager eller strategiske “chokepoints”, hvis kontrol bidrog til Storbritanniens kommando af havene. Han nævnte berømt seks grundlæggende elementer af havmagt: geografisk placering, fysisk konformation, territoriums omfang, befolkningens størrelse, karakter af folket og regeringens karakter. I vid udstrækning baseret på disse faktorer forestillede Mahan sig USA som den geopolitiske efterfølger til det britiske imperium.
Otte år før den spansk-amerikanske krig resulterede i, at USA blev et verdensmagt med oversøiske ejendele, Mahan skrev en artikel i Atlantic Monthly med titlen “USA kigger udad” (1890), hvor han opfordrede amerikanske ledere til at erkende, at vores sikkerhed og interesser blev påvirket af magtbalancen i Europa og Asien. . Mahan forstod, at De Forenede Stater, ligesom Storbritannien, var geopolitisk en ø, der ligger offshore for den eurasiske landmasse, hvis sikkerhed kunne blive truet af en fjendtlig magt eller en alliance af magter, der fik effektiv politisk kontrol over de vigtigste magtcentre i Eurasien. Han forstod endvidere, at den fremherskende angloamerikanske havmagt i dens bredeste forstand var nøglen til at sikre den geopolitiske pluralisme i Eurasien. Han skrev berømt i The Influence of Sea Power upon the French Revolution and Empire, at det var Storbritanniens flåde (“de langt fjernt stormede skibe”), der stod mellem Napoleon og verdensherredømmet.
Dette var en dyb geopolitisk indsigt baseret på en forståelse af geografiens indflydelse på historien. I senere skrifter gennemgik Mahan de successive bevægelser mod europæisk kontinentalt hegemoni af de spanske og østrigske Hapsburgere, Louis XIVs Frankrig og det revolutionære og napoleoniske Frankrig, og de store koalitioner, understøttet af havmagt, der med held modarbejdede de kommende hegemoner.
Kan du lide denne artikel? Klik her for at abonnere på fuld adgang. Bare $ 5 om måneden.
I efterfølgende artikler og bøger forestillede Mahan nøjagtigt de geopolitiske kampe i det 20. og 21. århundrede. I Amerikas interesse for internationale forhold (1910) forudså Mahan den daværende nye Første Verdenskrig og de underliggende geopolitiske forhold. førende til Anden Verdenskrig, idet hun erkendte, at Tysklands centrale position i Europa, hendes uovertrufne industrielle og militære magt på kontinentet og hendes søgen efter havmagt udgjorde en trussel mod Storbritannien og i sidste ende De Forenede Stater. ”En tysk flåde, højeste efter Storbritanniens fald,” advarede han, “med en tysk højeste hær, der let kunne skåne en stor ekspeditionsstyrke til operationer over havet, er en af fremtidens muligheder.”” Rivaliseringen mellem Tyskland og Storbritannien i dag, ”fortsatte han,“ er farepunktet, ikke kun for europæisk politik, men også for verdenspolitik. ” Det forblev det i 35 år.
Mahan greb også allerede i 1901 de grundlæggende geopolitiske realiteter i den kolde krig, der opstod fra asken i de to første verdenskrige. I Problemet med Asien opfordrede Mahan statsmænd til at “kigge på Asiens kort” og bemærke “det store, uafbrudte masse i det russiske imperium, der strækker sig uden pause. . . fra meridianen i det vestlige Lilleasien, indtil den mod øst overgår den i Japan. ” Han forestillede sig et ekspansionistisk Rusland, der skulle være indeholdt i en alliance mellem USA, Storbritannien, Frankrig, Tyskland og Japan, hvilket netop var tilfældet mellem 1945 og 1991.
Mahans prescience endte ikke der dog. Han anerkendte også Kinas magtpotentiale og forudså en tid, hvor USA skulle være bekymret for Kinas stigning. I 1893 skrev Mahan et brev til redaktøren for New York Times, hvor han anbefalede amerikansk annektering af Hawaii som et nødvendigt første skridt til at udøve kontrol over det nordlige Stillehav. Hvis De Forenede Stater undlod at handle, advarede Mahan: “Kinas enorme masse … kan give efter for en af de impulser, der i tidligere tider har begravet civilisationen under en bølge af barbarisk invasion.” Skulle Kina “sprænge sine barrierer mod øst”, skrev han, “ville det være umuligt at overdrive de betydningsfulde problemer, der er afhængige af et fast greb om øerne af en stor civiliseret maritim magt.”
Tilsvarende i Problemet i Asien skildrede Mahan en fremtidig magtkamp i det centrale Asien, han kaldte den “diskutable og debatterede jord”, og identificerede den “enorme latente styrke” i Kina som en potentiel geopolitisk rival. “Det er næppe ønskeligt,” Mahan skrev, “at en så stor andel af menneskeheden, som kineserne udgør, skulle blive animeret af kun en ånd og flyttes som en enkelt mand.” Mahan vidste, at vestlig videnskab og teknologi på et eller andet tidspunkt ville blive globaliseret og skrev, at det under sådanne omstændigheder “er vanskeligt at overveje med en ligevægt en så stor masse som de fire hundrede millioner Kina koncentreret i en effektiv politisk organisation, udstyret med moderne apparater, og coopede inden for et område, der allerede var smalt for det. ”
Ligesom Tyskland før første verdenskrig har Kina i det 21. århundrede omfavnet Mahan. Naval War College-professorerne Toshi Yoshihara og James Holmes har undersøgt skrifterne fra moderne kinesiske militære tænkere og strateger i denne henseende i deres vigtige arbejde, Chinese Naval Strategy in the 21. Century: The Turn to Mahan. Med hensyn til Mahans elementer af havmagt er Kina beliggende i hjertet af det øst-centrale Asien og har en lang havkyst, en enorm befolkning, en voksende økonomi, voksende militær- og flådemagt og i det mindste for øjeblikket en stabil regering. Kinas politiske og militære ledere har ikke skjult deres ønske om at fortrænge USA som den fremherskende magt i Asien-Stillehavsområdet. Under disse omstændigheder er Kinas omfavnelse af Mahan grund nok til, at amerikanerne genindvender sig til den store amerikanske strategiske tænkers skrifter.
Francis P. Sempa er forfatter til Geopolitics: Fra den kolde krig til den 21. Century (Transaction Books) og Amerikas globale rolle: Essays og anmeldelser om national sikkerhed, geopolitik og krig (University Press of America). Han har skrevet artikler og anmeldelser om historiske og udenrigspolitiske emner til Strategic Review, American Diplomacy, Joint Force Quarterly, University Bookman, Washington Times, Claremont Review of Books og andre publikationer. Han er assisterende amerikansk advokat for Middle District of Pennsylvania, adjungeret professor i statskundskab ved Wilkes University og medvirkende redaktør for amerikansk diplomati.