De er måske kun 10 procent af befolkningen, men det er blevet tydeligt, at venstrehåndede har kanten i mindst et fremtrædende område – politik . Ikke færre end seks ud af 13 amerikanske præsidenter siden 2. verdenskrig har været venstreorienterede, hvilket bidrager til at give anledning til spekulationer om, at venstrehåndede mennesker måske har større evne til sprogkundskaber, hvilket hjælper dem med at kommunikere bedre (og vinde flere stemmer).
Selvom mange måske måske kender James Garfield primært som den anden præsident, der blev myrdet – i 1881, kun fire måneder efter hans indvielse, var han også den første kendte sydpote, der besatte det ovale kontor. Ud over at være ambidextrous eller være i stand til at bruge sine venstre og højre hænder med lige muligheder, talte Garfield også og skrev flere forskellige sprog. Hans talenter blev så fejret, at folk sagde, at han kunne skrive en sætning på latin med den ene hånd, mens han samtidig skrev den samme sætning på græsk med den anden.
Den sidste amerikanske præsident, der blev født i en bjælkehytte, steg Garfield fra fattigdom til at blive professor og skolepræsident ved 26, Unionens yngste brigadegeneral under borgerkrigen og en ni-sigtet amerikansk kongresmedlem fra Ohio. I 1880 dukkede han op som den mørke hestekandidat til præsident på den 36. afstemning ved den bittert splittede republikanske nationale konference efter at have holdt en ophidsende nominerende tale – til en anden kandidat.
Dengang gik præsidentkandidater ikke på kampagnesporet, men Garfield henvendte sig til folkemængderne, der kom for at se ham på hans families gård i Mentor, Ohio. Som Candice Millard skriver i sin bog Destiny of the Republic: A Tale of Madness, Medicine and the Murder of a President, omkring 5.000 mennesker konvergerede til Garfields hjem på en enkelt dag i oktober 1880. Blandt publikum var en gruppe tyskere, som Garfield adresseret på deres modersmål og blev den første amerikanske præsidentkandidat til at holde en kampagnetale på et andet sprog end engelsk.
I sin korte embedsperiode kæmpede præsident Garfield med kravene fra politikens “bytte system”, som ikke tildelte regeringsjob til folk baseret på fortjeneste, men politisk protektion. Den 2. juli 1881 blev Garfield blev skudt i ryggen på en togstation i Washington af Charles Guiteau, en utilfreds og mentalt ubalanceret kontorsøgende, der sagde, at han støttede “Stalwarts”, den republikanske fraktion, der kæmpede for byttesystemet. Han levede i næsten tre måneder til, mens lægerne forsøgte at finde kuglen inde i ham med ikke-steriliserede instrumenter – og endda en tidlig metaldetektor designet af Alexander Graham Bell – inden de døde af infektion og indre blødninger.
Garfields død havde en enorm indflydelse på den amerikanske offentlighed, som havde fulgt hans helbred tæt gennem avisrapporter. Mere end 100.000 mennesker rejste til Washington for at se hans krop, hvoraf mange havde set Garfield som et symbol på amerikansk løfte og potentiale. Hans skyderi inspirerede også indførelsen af lovgivning om offentlig reform, der ville sætte en stopper for byttesystemet.
Syv andre venstrehåndede har besat det ovale kontor siden Garfield, herunder Herbert Hoover, Harry S. Truman, Gerald Ford, Ronald Reagan, George HW Bush, Bill Clinton og Barack Obama. Selvom Reagan skrev med sin højre hånd, menes han at være en naturlig venstreorienteret, der blev uddannet til at skrive med sin højre hånd tidligt i livet, som det var almindeligt i skolerne inden de sidste 60 år.
Reagans ambidexterity kan imidlertid ikke sammenlignes med Garfields – eller gør det? Ifølge Garfield-biografen Allan Peskin understøtter historisk bevis ikke den populære legende om, at Garfield kunne skrive samtidige sætninger på græsk og latin.
Peskin, der døde i 2018, fortalte C-SPAN i 1999, at “Kort efter Garfields død forsøgte en af hans sønner at opspore denne legende. Fordi han havde hørt det, men han havde aldrig set det ske. Han skrev til mange og mange mennesker — slægtninge, venner, familie. Og ingen af dem støttede det. Det er rigtigt, at Garfield var ambidextrous, men han var bare ikke så ambidextrous. ”