Takket være voksende medicinsk enighed om, at irritabilitet, depression og angst ofte markerer demens, før hukommelsesproblemer gør (og officielle ændringer til de diagnostiske kriterier for at afspejle dette), spørger lægerne også mere om ændringer i humør eller personlighed, bemærker Lyketsos.
For at kontrollere for kognitiv tilbagegang, vil en læge spørge, om en patient bare oplever glemsomhed eller, potentielt mere tegn på demens, også har problemer med at finde ud af beregninger som f.eks. et tip til restauranten, siger Petersen. af demens forårsaget af vaskulær sygdom (slagtilfælde) eller Parkinsons sygdom.
Dernæst gives en standard og temmelig kort hukommelses- og tænkningstest i samme kontorbesøg. I Hopkins Verbal Learning Test, for eksempel , du prøver at huske og derefter huske en liste med 12 ord – og et par lignende ord kan blive kastet ind for at udfordre dig. En anden test – også brugt til at evaluere kørefærdigheder – har dig til at tegne linjer for at forbinde en række tal og bogstaver i en kompliceret sekvens.
Alzheimers s
I årtier diagnosticerer Alzheimers sygdom har været en eliminationsproces baseret på at se på en persons symptomer og mentale testresultater og derefter udelukke andre typer demens, såsom Parkinsons demens eller vaskulær demens.
Især med Alzheimers udvikling og timing af symptomer er også vigtig. For at identificere denne degenerative hjernesygdom leder lægerne efter “en gradvis, snigende debut, der langsomt bliver værre,” siger Petersen.
Indtil for nylig var en afgørende diagnose ikke mulig, før en obduktion blev udført, og hjernen blev undersøgt for de fysiske kendetegn ved sygdommen – beta-amyloid og tau, proteiner, der ligner plaques og tangles i hjernen .
Nu kan en patient straks anmode om en PET-scanning eller cerebrospinalvæskeprøvetagning, der med 95 procent nøjagtighed kan vise, om sådanne plaques eller tangles er til stede. Men en høj procentdel af patienterne får aldrig en sådan test, siger læger. PET-scanninger er normalt ikke dækket af forsikring, og behandlinger baseret på detaljer som f.eks. Om du har flere amyloide plaques eller flere tau-tangler i din hjerne er endnu ikke tilgængelige.
Hvad mere er, læger siger, at de er ofte overbevist, baseret på beviser som hukommelsestest, patientens alder og progression af symptomer, at især en patient lider af Alzheimers. At have foretaget en PET-scanning ændrer heller ikke den tilgængelige behandling, som hidtil kun består af en håndfuld medicin, der bruges til kortvarig kontrol af sygdommens symptomer. Uden enestående billeddannelse vil lægerne stadig handle efter det, de kalder den stærke antagelse, at nogen har “sandsynlig” Alzheimers.