De gamle grækere mente, at mange aspekter af en persons liv blev bestemt af de tre mytiske kvinder kendt som Fates. Disse var tre søstergudinder, der dukkede op i græsk og romersk mytologi og blev antaget at have “spundet” et barns skæbne ud ved fødslen. De bestemte, hvornår livet begyndte, hvornår det sluttede, og alt imellem. Ved hver mands fødsel dukkede de op spinning, måling og klipning af livets tråd. Imidlertid var ikke alt ufleksibelt eller forudbestemt. En mand, der var bestemt til at blive en stor kriger en dag, kunne stadig vælge, hvad han ville gøre på en given dag. Guderne kunne simpelthen gribe ind med beslutninger, der kunne være nyttige eller skadelige. På en måde styrede de det metaforiske liv for alle fødte dødelige.
Alexander den Store og Skæbnen af Bernardino Mei (Wikimedia Commons)
Kendte som romerne Moirai eller Moerae i græsk mytologi og Fata eller Parcae, bestod skæbnen af tre kvinder, der ofte blev beskrevet som ældre, strenge, svær, kold og ubarmhjertig. Deres navne på græsk var Clotho, (“spinderen”), Lachesis (” fordeler ”) og Atropos (” det uundgåelige ”). De romerske navne for dem var Nona, Decuma og Morta. Mens græsk skildring af disse guddomme var gravide og travle jomfruer, viste romerne dem ofte som dårlige eller nægtede mennesker deres håb og ønsker.
Clotho, Lachesis og Atropos. The Three Fates af Paul Thumann (Wikimedia Commons).
De første Moirai-gudinder, Clotho, der betyder spinner, drejede livets tråd. Hun er afbildet som en jomfru og ses ofte med en spindel eller en rulle (Fates Book). Lachesis, der betyder ubøjelig, målte livets tråd, der bestemte, hvor længe man ville leve. Hun optrådte som en matrone med et personale, som hun pegede på horoskopet på på en klode. Atropos, der betyder “ubønhørlig” eller “uundgåelig”, var kniven til livets tråd og fremkom som en krone. Hun valgte den måde, hvorpå hver person døde, og når deres tid var ude, skar man deres livstråd med saks. Den mindste af de tre er hun også karakteriseret som den mest forfærdelige. I forskellige konti er de tre gudinder vist med stave, scepters eller iført kroner som symbol på herredømme. De boede alle i Zeus palads på Mount Olympus.
Ved fødslen af en dreng drejede Moirai tråden i sit fremtidige liv, fulgte hans skridt og styrede konsekvenserne af hans handlinger i overensstemmelse med gudernes råd. Skæbnen blandede sig ikke direkte i menneskelige anliggender, men benyttede sig af mellemliggende årsager og fastlagde antallet af dødelige betinget. Mennesket fik lov til at udøve en vis indflydelse på dem. Da menneskets skæbne blev bestemt ved hans død, blev skæbnes gudinder dødsgudinder, Moirai Thanatoio.
The Fates af Claude Dalbanne (Wikimedia Commons)
Det er sandsynligt, at Moirai kontrollerede skæbnen for både dødelige og guder, og de er endda blevet beskrevet som værende mere magtfulde end guderne. Homer skrev i Iliaden, “det var skæbnenes vilje, som grækerne ødelagde Troja, da rygter og panik fik grækerne til at flygte. Aeneas var skæbnen med at rejse til Italien på trods af Heras bedste indsats. Heras handlinger i forsøg på at trodse skæbnen førte til en for tidlig død af Dido, dronningen af Kartago. Da hendes tråd ikke blev skåret til så kort en længde, ville hun ikke dø, selvom en dolk havde gennemboret hendes bryst. ” Mens Zeus regerede som den højeste græske guddom, var han underlagt skæbneslagenes afgørelse og skæbnenes drivkraft snarere end kilden til den, men Zeus havde, hvis han valgte det, beføjelsen til at redde dem, der allerede var i fare for bliver grebet af deres skæbne.
Zeus vejer menneskets skæbne af Nicolai Abraham Abildgaard, 1793 (Wikimedia Commons)
Personificeringen af skæbnen som Moirai er først klart beskrevet i Hesiodos episke digt Theogony (ca. 700 fvt). Hesiod præsenterer Moirai som døtre til Zeus og gudinden Themis. De forestilles, at de arbejder med den kvindelige opgave at spinde – trækker en tråd af garn, der repræsenterer hver persons liv. I tråden kan væves sorg, rigdom, rejser og lignende. Det er usikkert, hvem Morai-forældrene var I nogle myter var de døtre til Zeus og Titan-gudinden Themis, gudinden for guddommelig orden. Nogle siger, at de var døtrene til Erebus (mørke) og Nyx (eller Zeus og Themis). I nogle tilfælde var de relateret til Ananke, personificering af nødvendighed.
Destiny af Henry Siddons Mowbray (Wikimedia Commons)
Ideen om tre gudinder knyttet til ens skæbne vises i forskellige former i mytologien. Grækerne anerkendte en anden triade af gudinder kaldet Horae, som var forbundet med Afrodite. Nordmændene kaldte deres tre skæbne de norrøne og blev undertiden benævnt de underlige søstre fra det nordiske ord wyrd, der betyder “skæbne.” Kelterne havde tre krigsgudinder, kendt som Morrigan, som bestemte soldaternes skæbne i kamp. Idéen eller billedet af en tredobbelt gudinde kan være knyttet til meget gammel tilbedelse af en mångudinde i tre forskellige former: en jomfru (nymåne), en moden kvinde (fuldmåne) og en krone (den gamle måne).
Skæbnen var populære figurer af kultdyrkelse i Grækenland, og beviser tyder på, at der var helligdomme for dem i større byer som Korinth, Sparta og Theben. Der blev også tilbudt skæbnen under festtider i Athen, Delphi, Olympia og Sicyon, og de menes at have været til gavn i høstsæsonen. I dag spores oprindelsen og betydningen af ordet skæbne til mytologien hos disse tre magtfulde gudinder.
Fremhævet billede: The Three Fates af Sodoma, 1525 (Wikimedia Commons)
Mitford, Miranda. En illustreret guide til deres oprindelse og betydning. London: Dorling Kindersley Publishers Ltd:, 2008.
Cotterell, Arthur og Arthur Cotterell. Mytologi: En encyklopædi af guder og legender fra det antikke Grækenland og Rom, kelterne og nordlandene. [Ny udgave London: Southwater, 2001.
“Mindre græske guddomme.” Mindre græske guddomme. Adgang til 9. maj 2015. http://www.timelessmyths.com/classical/lessergods.html.
“The Fates.” Skæbnen. Adgang til 9. maj 2015. http://www.greekmythology.com/Other_Gods/The_Fates/the_fates.html.
“Græske gudinder – T.” Græske gudinder. Adgang til 9. maj 2015. http://www.paleothea.com/Goddesses/T/Tyche/.
Af Bryan Hilliard