Rangering af de bedste Stephen King-bøger bliver en slags Rorschach-test. Hvad folk afslører som deres favoritter, viser dig uundgåeligt noget om, hvem de er – og hvad de frygter mest. De ting, der skræmmer eller forstyrrer os, er et køreplan for, hvad vi holder af, hvad vi værdsætter, hvad vi elsker.
Efter fire årtier med offentliggørelse har Kings historier været en gennemgangsritual i generationer. For mange er de dele af at vokse op, og at stjæle gennem hans sider i en ung alder føltes ofte som en handling af mod og trods. Historierne, der var en del af den kommende alder, har en tendens til at placere sig lidt højere.
En anden udfordring med at kvantificere King er, at det bedste og værste er indlysende til forudsigelighed. The Stand, It og The Shining jockey til nummer et som Superman, Wonder Woman og Batman, der konkurrerer om bedste DC Superhero. De klodsede er også tydelige, selv for King, der ser ud til at holde næsen, når Dreamcatcher eller The Tommyknockers kommer op.
Den virkelige debat om Kings Best begynder, når du bevæger dig forbi de klassiske romaner, hans næsten perfekt memoir On Writing og de serielle Dark Tower-bøger, hvoraf det bedste (The Three Drawing of the Waste Land) ærligt talt føles uundgåeligt uden de andre. Lad os også afsætte hans samarbejde, såsom Talisman og Black House med Peter Straub, Sleeping Beauties med sin søn Owen King og Gwendys Button Box med Richard Chizmar. Jeg vil også udelade novellesamlingerne, men beholde novellerne.
Disse grundregler kan gøre nogle konstante læsere rasende, men jeg vil fokusere på de længereformede kongevisninger, hvor hans fantasi løber så langt væk, at vi kører for at følge med på trods af frygt for, hvad der venter på den næste side.
Lad os starte nedtællingen med det heldigste antal af alle.
13. Christine
Denne bog fra 1983 er prototypisk konge: den hjemsøgte. I dette tilfælde er det en candy apple rød 1958 Plymouth Fury med et eget sind, evnen til at helbrede sig selv fra skader og en kærlighed til doo-wop og hævn. Som det meste af Kings bedste sker der meget mere under den uhyggelige forudsætning. Christine handler om besættelse. Det handler også om giftig maskulinitet, længe før dette udtryk blev brugt i vid udstrækning.
Hovedpersonen er Arnie, en gymnasiumdeb i 1978, hvis liv gør en fuldstændig vending, efter at han overtager den forfaldne Christine (eller er omvendt?). Der er luften fra incel omkring Arnie, bitterheden af en udstødt, der til sidst tapper på noget, der giver ham en følelse af styrke, selvom det føder på hans sjæl.
For nogle kommer den bemyndigende ondskabsfuldhed fra en rød hat; for Arnie er det en rød bil.
12. 22/11/63
Kongens forestilling om en tidsrejsehistorie er unik, fordi dens metode til at vove sig ind i fortiden (en overnaturlig tåre i virkeligheden) er så upræcis. Skolelærer Jake Epping kan ikke bare kvantespring til den dag, John F. Kennedy blev skudt. Portalen deponerer ham hver gang i år 1958, hvilket betyder, at han er nødt til at leve i fortiden i fem år bare for at ankomme til det skelsættende øjeblik i amerikansk historie, som han er fast besluttet på at stoppe.
Der er bygget indvikling ind i Kings fortællingslogik: Hvis Jake vender tilbage til nutiden gennem portalen, ser han krusninger af de ændringer, han foretog. Hvis han træder ind i fortiden igen, er han tilbage i 1958, og alt nulstilles. Da Jake eksperimenterer med tweaks til fortiden, er han vidne til stadig dårligere resultater, men fortsætter med at blande sig som en ufrivillig gambler, der tror “denne gang, denne gang vil det fungere.” Hvis der er en virkelig følge, handler den 22/11/63 om frygten for at se tilbage og blive fanget i endeløs drøvtygning: Hvad kunne have været, hvis kun…?
11. Nødvendige ting
Det er en af Kings værst anmeldte romaner, men kritikerne tog fejl. Nødvendige ting var forud for sin tid. Denne uhyggelige roman fra 1991 er en undersøgelse af, hvordan et samfund vender sig voldsomt mod sig selv. i dette tilfælde er det samfundet af Castle Rock, som var baggrunden for flere andre kongens romaner.Norman Rockwell-lignende borgere bliver til skabninger fra Hieronymus Bosch, da deres ringe rivalisering og vrede udnyttes og antagoniseres af en ny kuriosa-butiksindehaver ved navn Leland Gaunt.
Gaunt er et overnaturligt væsen, men som sandt -livet demagoger han ved hvad folk beder om, ved hvordan man manipulerer deres vrede og ved hvordan man kan fodre og styrke sig selv fra de eksplosioner der følger. Hvad der er skræmmende er, hvor let gode mennesker kan blive vildledt til mørke – og hvor bekendt det hele ser ud som en ven vender sig mod en ven, familien vender sig mod familien, og et samfund, der en gang forenet, overgår til had og mistillid. 91fab4d6c0 “>
10. The Long Walk
En af de håndfulde romaner, King udgav under pseudonym Richard Bachman, er også en af hans mest foruroligende. The Long Walk blev udgivet i 1979 i en dystopisk fremtid, hvor deres Super Bowl er et sadistisk “løb”, hvor 100 unge mænd konkurrerer i en nonstop vandringskonkurrence. Førstepræmien ønsker aldrig noget mere. Anden pris er døden. Vandrere får tre advarsler om at sætte farten ned, så henrettes de af militæret, der arrangerer dette skuespil. Løbet slutter med den sidste rullator tilbage i live.
Det har nuancer af Shirley Jacksons “The Lottery” og presiserer Suzanne Collins The Hunger Games og udforsker ekstremerne i en nulsummekultur, hvor empati, barmhjertighed eller venlighed gradvist bliver malet ud af deltagerne til fordel for animalistiske overlevelsesinstinkter.
9. Forskellige årstider
Dette er en samling af fire noveller, og to af dem er blandt King s absolut fineste – “Rita Hayworth and Shawshank Redemption” og “The Body.” De blev også to af hans bedste filmtilpasninger, og i samtale har King en tendens til at henvise til den anden historie med sin filmtitel, Stand by Me. “Shawshank” er en inspirerende historie om at leve fuldt ud på trods af uretfærdighed og modgang, og den har en kerne af håbefuldhed, der forynger ånden. “Kroppen” handler om at konfrontere døden i en ung alder, og de venskaber, der hjælper os gennem gøre ondt. Begge er bittersøde, optimistiske garner. Når vores forsvar er sænket, omslutter King os med den tredje historie – en dyster nedstigning til galskab og umenneskelighed kaldet “Apt Pupil”, om en ung dreng, der opdager, at hans nabo er en nazistisk krigsforbryder i skjul.
Ligesom Christine fokuserer “Apt Pupil” på en central karakter, der er et akavet barn, der fylder hullerne i hans hjerte med gift, finde styrke i grusomhed, der kulminerer i den nu alt for velkendte eksplosion af vold, da han skyder ud mod verden med en pistol. King sender os ud med “The Breathing Method”, en mere velkendt overnaturlig thriller om en målrettet ung gravid kvinde, der bogstaveligt talt bliver fortalt omkring en brølende ild. Efter at have dykket ned i højder og nedture i den menneskelige natur føles fantasien om en uhyggelig lejrbålfortælling en lettelse.
8. Elendighed
Different Seasons var Kings bestræbelse på at vise, at han var mere end bare en horrorforfatter, og elendighed handler om, hvad der sker med en romanforfatter, der prøver at gøre det samme. Det går ikke godt for Paul Sheldons “Number One” Fan, ”den foruroligende flishugger Annie Wilkes. Hun er overlykkelig over at have reddet ham fra en snedækket bilulykke, men nu er han hendes fange. Og hun er villig til at ty til den mest afskyelige tortur, der kan tænkes for at blive hans nye mus.
Mens Det er tydeligt, at King kæmpede med sin egen karriere, og han har også sagt, at Wilkes er en metafor for den stofmisbrug, som han kæmpede for at flygte på det tidspunkt, årene har afsløret en anden forudgående parallel. Dagens fandoms ligner stadig mere Miserys onde Annie Wilkes, da sociale medier mobber vilde franchiser som Star Wars, Marvel, Ghostbusters og mere for at forsøge at vokse og opdatere deres historiefortælling. Annie Wilkes var det oprindelige trold, fast besluttet på at ødelægge forfatteren, hun elskede, snarere end at lade ham ændre.
7.Liseys historie
Denne roman fra 2006 er blandt Kings mindre kendte, skønt han nævner den som sin personlige favorit. Han har ret. Liseys historie er deroppe, selvom den er mere delikat, subtil og snedig end de viscerale thrillere, der glæder hans fans. Det er også en af hans mest personlige historier, omend maskeret i det overnaturlige. Og han dræber sig selv længe før historien overhovedet begynder.
Titelkarakteren er enken efter en Pulitzer-prisvindende forfatter, og historien var delvist inspireret af Kings egen næsten død i 1999, da han blev ramt af en varevogn og hårdt såret, mens han gik på en landevej. Under sin bedring forestillede han sig sin kone, Tabitha, der beskæftiger sig med sit overfyldte kontor og spekulerede på, hvad hun ville gøre med detritus, og hvad der ville være tilbage, når det hele er væk.
Der er en skør stalker. Der er en alternativ dimension. Men frem for alt er der dyb og vedholdende kærlighed til kvinden, der hjalp med at give form og form til en historiefortællers livshistorie. Dette er hans gave tilbage, og han delte den også med læserne.
6. Salems Lot
Kings anden roman er Our Town med knivskarpe tænder og kløer, der forestiller sig en gotisk vampyrhistorie i omgivelserne af Anywhere, USA. Åh, hvordan borgerne i Jerusalems Lot passer til hverdagslivets arketyper. Det er fyldt med mennesker, vi kender, og det øger krybningsfaktoren, da de bogstaveligt talt fortæres af et usigeligt ondskab. King spiller hits her og giver os et flydende vampyrbarn, der kradser på et vindue om natten, et ildevarslende hjemsøgt hus, der er Castle Draculas hjemmebase for de blodsugende rovdyr og den Igor-lignende pukkel, der dræber rotter i byen dump og er uhyrlig, selv før den bliver bidt.
Alligevel et af de mest traumatiserende øjeblikke i historien involverer ikke engang døden. Det er når bypræsten indser sin egen tro og overbevisning simpelthen ikke er stærk nok mod de djævle, der er kommet til hans by, og han trækker sig tilbage i skam. Der er ondskab i Salems Lot, men en grund til, at det spreder sig så hurtigt, er at få har modet til at konfrontere det, når det vises.
5. The Shining
Dette er kraften fra Stephen King. Han giver os flugt, samtidig med at han på en smart måde omdirigerer os til at konfrontere de ting, vi frygter. Næsten ingen ved, hvordan det er at blive truet af spøgelser inde i et hjemsøgt hotel, men mange forstår alt for godt, hvordan det er at være et hjælpeløst barn fanget med en forælder, der ikke er under kontrol. Og forældre ved alle, hvordan det er at få vores egne temperament til at bryde ud på foruroligende måder, selvom det kolliderer med alt, hvad vi værdsætter.
Overvej, hvornår Jack Torrance saboterer deres snescooter, hvorved man træffer beslutningen om, at familien vil forblive fanget i den dybere ondskab på Overlook Hotel og fuldt ud forpligte sig til at dø af dem, han elsker mest. Han går tilbage til hotellet, og King rammer os med dette til side: “På vejen stoppede han og havde en sneboldkamp med Danny.”
Alle har deres foretrukne uhyggelige øjeblik i The Shining, men King formår at vride en chill selv ud af et øjeblik af varme.
4. The Dead Zone
King absorberer en masse affaldssnak for sine afslutninger, men denne roman fra 1979 om en tragisk ung mand med psykiske evner har en, der er overraskende i sin perfektion. Johnny Smith ( ingen point for karakternavne, der) vækker fra koma med evnen til at læse folks fortid, nutid og fremtid gennem berøring. Han beskæftiger sig med en seriemorder, en katastrofal ulykke og hjertesorg af en mistet kærlighed, der gik videre uden ham som hans historie fletter sammen med historien om en tyrannisk politiker, der er på en ustop pable stigning til magten. Denne mand, Greg Stillson, vil en dag være præsident, og efter at have rystet hånden ved en demonstration, ved Johnny, at han også vil fremprovokere en global atomkrig.
Johnny beslutter, at han skal afslutte ham, selvom det betyder afslutningen på hans eget liv og bliver hånet af historien. Enten vil han få succes, eller ikke. Verden vil leve, eller den vil dø. Dette er indsatsen, men King finder en elegant tredje løsning, der giver en endnu mere katartisk finale. The Dead Zone er en af Kings mest hjerteskærende bøger.Mod alle odds er det også en af hans mest håbefulde.
3. Det
Kings episke. Du kender historien. En gruppe “taber” -børn. En formskiftende morderklovn. En by, hvor dårlige ting nærer sig af frygt og lidelse, plaget af en uudtalt, måske usigelig, historie om strid, mobning og overdådighed. King indpakker det hele i en Freudiansk jamboree om opvækst og den vaklende bro mellem barndom og voksenalder. Det er en sprudlende, ubarmhjertig historie. Brændstof til tusind mareridt, en til næsten hver side.
2. Standen
Som jeg har bemærket andre steder, kaldte King ikke denne bog Pesten. Det handler meget mere om, hvad der rejser sig inden for de overlevende i kølvandet på den verdensdrabende pandemi, der tjener som dens tilskyndende hændelse Denne roman fra 1978 (genudgivet i udvidet form i 1990) udforsker, hvad der sker, når der opstår stramninger af soci ety forsvinder for evigt. Ingen love, ingen ordre, ingen ingenting. Forsøger vi stadig at opføre os anstændigt, søge enhed som et samfund og passe på hinanden over for vanskeligheder? Eller forkæler vi vores egoistiske, animalistiske side? I civilisationens aske er der stadig et glimt af håb. Det gør også udsigten til yderligere ødelæggelse.
Standen er en odyssey, der forbliver uovertruffen og stadig mere relevant fire årtier senere.
1. Pet Sematary
Kings bedste roman er ironisk nok en, som han siger, at han kan lide mindst. Det er for håbløst, siger han, og han har ret i det. Den uforsonlige ende kommer for os alle, men Pet Sematary ved, at vores egne dødsfald plager os langt mindre end at se alt det, vi elsker, føres bort. Fra et lille barns første oplevelse med tab ved et kæledyrs død, til en gammel mand, der siger farvel til sit livs kærlighed, til det utænkelige – en forælder, der begraver et barn – King stirrer hårdt i dødens øjne og trodser det . Det er her, den virkelige kval begynder.
På overfladen giver Pet Sematary os spændingen ved uhyggelig ruiner i skoven, en venlig gammel nabo, der kender for mange hemmeligheder, og et andet verdenskrig, der er skjult lige uden for synet, men tæt nok til at røre ved. For tæt.
Meget af, hvad der sker i opbygningen af denne historie, skete faktisk med King og hans familie, og i værste fald realiseringen af disse hændelser gør det naturligvis til en historie, der stadig generer forfatteren.
Ingen bog om King tager døden så alvorligt som Pet Sematary. Ingen bog af Kings er så fyldt med sorg og sorg. Ingen bog af Kings hjemsøger dig som denne, mens du altid hvisker sandheder om det uundgåelige.
Flere store historier fra Vanity Fair
– November Cover Star Gal Gadot er i en liga af sin egen
– Et første kig på Diana og Margaret Thatcher i The Crown Season Four
– Celebs Roast Trump in Rhyme for John Lithgows Trumpty Dumpty Book
– Stiv dig selv for George Cloonys apokalyptiske film The Midnight Sky
– De bedste shows og film, der streamer i oktober
– Inside Netflixs seneste binge-standige flugt, Emily i Paris
– Kronens unge stjerner på prins Charles og prinsesse Di
– Fra arkivet: Hvordan Hollywood Sharks, Mafia Kingpins og filmiske genier formede faderen – – Ikke en abonnent? Deltag i Vanity Fair for at få fuld adgang til VF.com og det komplette online arkiv nu.