Efter vores sidste aften i Las Vegas er en ven og jeg tidligt klar og klar til en sidste fest før turen hjem . På anbefaling fra en kollega har vi gemt Cravings Buffet inde i Mirage Hotel og Casino til sidst på denne rejse. Brummen om byen har givet os store forhåbninger til dagens brunch, så vi har planlagt at ankomme 15 minutter genert kl. 8:00, når siddepladser begynder.
Vi finder et sted i selvparkeringsgaragen uden om taxierne og ivrige kammertjenere og satte ud til fods over cementbroen, der fører til hotellets indgang. Vi kører rulletrappen ned og kører os gennem indgangshallen. På vej til kasinoet skærer vi gennem Mirages kuplede “Hidden Garden”, fuld af smukke blade og søde aromaer, og vi følger skiltene, der leder os til vores destination. Efter cirka otte minutters gåtur langs den snoede vej gennem kasinoet etage, vi ankommer til indgangen til Cravings Buffet. Det er let at få øje på, fordi det glødende, gyldne skilt skiller sig ud over utallige spilleautomater og black jack-borde.
Kl. 07.50 er ti minutter før weekendbrunchen begynder, er der allerede en linje, der udvikler sig foran. Vi skynder os at få vores plads med fire grupper nu foran os. Mens vi venter, kan jeg ikke tage øjnene væk fra serien af tv. skærme, der besætter væggen til venstre for mig. Mere end ti skærme viser forskellige ting fra buffeten, når de er klargjort. Mens jeg står ved, er jeg vidne til at der hældes levende appelsinsaft, stegning af varmt bacon, bløde pandekager vippes på grillen og kartoner med frisk æg, alle designet til at drille min allerede gnavende appetit.
Når klokken 8.00 ruller rundt, og de muntre værtinder åbner to separate betalingsstationer, er linjen bag os vokset til godt over halvtreds mennesker på bare ti minutter. Heldigvis når vi er ankommet tidligt, klarer vi det indenfor på færre end fem, men ud fra tingene ser nogle af disse mennesker ud til at stå i kø i nogen tid. Når vi tager Cravings åbenlyse popularitet som et tegn på de gode ting, der kommer, følger vi ivrigt vores værtinde gennem spisestuen til vores bord.
Allerede er jeg meget imponeret over den unikke indretning og effektive indretning af restauranten. Rummet er enormt, med mindst hundrede borde, der dominerer det åbne centrum. Strålende krom søjler er spredt i hele spisestuen og fører mine øjne opad til et bånd af skinnende guldbelægning, der snor sig over loftet. Omkring de veloplyste borde adskiller en række taljehøje delvægge spisesteder fra de mange aktive servicestationer, der besætter næsten alle kroge og kroge rundt i lokalet. De små vægge fungerer også som grundlaget for lange bænke, der vender ind mod de andre borde, hvilket skaber rigelig siddepladser i halvkabinen langs de ydre kanter af rummet. De er polstret i et organiseret rutemønster af lys og mørkebrun, der næsten matcher de smarte, stribede vægge på flere madstationer lige udenfor dem.
Det ser ud til, at når stationerne skifter, gør indretningen af vægge, fra lodrette brune striber til vandrette kromskæringer og bleg, himmelblå maling. Sammenstillingen af så forskellige farveskemaer sammen med de glødende, gyldne loftsdekorationer er visuelt tiltalende, og de hjælper med at tilføje subtile elementer af elegance til miljøet. Når vi sidder komfortabelt ved en af de mange halvkabiner, nærmer vores server sig hurtigt, klar til at opfylde vores drikkeanmodninger. Hun er glad for at informere os om, at Cravings Buffet tilbyder premium, mellemstegt kaffe samt forskellige varme teer som Earl Grey, Green Tea eller Kamille samt diverse juice, læskedrikke og mimoser mod et ekstra gebyr. Jeg bestiller en kaffe med fløde, vand og et glas appelsinjuice, og min ven tager det samme, inden vi tager afsted for at undersøge de mange forskellige muligheder, som buffeten har at tilbyde.
Kaffen er serveret varm og frisk i en karaffel, som vores server efterlader ved bordet, et strejf mest værdsat, da jeg helt sikkert vil have flere kopper i hele måltidet. Cremen serveres i en miniaturekarton af metal sammen med de grundlæggende sødestoffer. Jeg tager en slurk af min appelsinjuice, som er tærte og forfriskende, med meget lidt papirmasse, så lægger jeg en lille kop varm, ristet kaffe ned. Lille detaljer som kvalitetskaffe og opmærksom service er ivrige efter at skabe den mest behagelige buffetoplevelse, og fra den overdådige indretning til den tunge, unikke bestik, der er sat på kvalitetsservietter, rammer Cravings hver eneste detalje lige på hovedet. Tilfreds med det, jeg anser for at være en vellykket start på denne bestræbelse, rejser jeg mig for at forberede min første tallerken.
Navigering mellem de forskellige stationer gøres lettere ved stærkt oplyste, lodrette skilte, der angiver den type køkken, der er tilgængelig på hvert sted.Når jeg går stien fra det ene skilt til det andet, tegner jeg mig for mere end ti separate skærme, der hver fungerer som sin egen miniaturerestaurant med specifikke friske ting. Det er forfriskende at se, at portionerne af hvert emne er små og rimelige, hvilket gør det praktisk at smage mange forskellige retter i et møde uden at føle spild. Jeg begynder langs venstre væg lige inden for buffetindgangen, hvor en hytte med vinduer rummer en smilende omelet-kok. Jeg går forbi ham og ser ind for at se ham forberede fire separate ordrer samtidigt. Der er en stor linje for hans tjenester, så jeg vælger at fylde min første tallerken andetsteds.
Jeg begynder med en morgenmadsburrito fra Latin-stationen. Derefter tilføjer jeg kiks og sovs, en pølsekage, noget frisk bacon, hashbrune og et pølseforbindelse fra udskæringsområdet, inden jeg vender tilbage til bordet. Burrito er overraskende imponerende med frisk pico de gallo, ægte røræg, morgenmadspølse, grønløg, koriander og ost. Det læsses, grilles, presses og serveres i halvdele, hvilket sandsynligvis er bedst, fordi det er så fyldt. Hashbrunerne er gyldne på toppen og bløde, men solide indvendigt. Jeg tilføjer lidt salt og peber for lidt ekstra smag, og kartoflerne er meget gode. Derefter går jeg efter kiks og sovs. Kiks er naturligvis håndlavede, og de serveres separat fra den varme landsås. Dette giver mig mulighed for at nyde den bløde, tætte kiks, før sovs helt suger op. Sausen har små pølser, og den er ikke alt for pebret; denne vare er gjort godt. Pølsekagen er lille, men er fyldt med juice og smag. Det er nøjagtigt hvad jeg forestiller mig, når morgenpølsen kommer til at tænke på med salte kød og et strejf af krydderi. Pølsestangen har en skarp snap, når jeg bider i den, og indersiden er øm og varm. Det er ikke helt så krydret som bøffer, men har bestemt et eget spark. Baconet er marmoreret og sprød, en god kombination, især for en sådan foretrukket morgenmadsstald. Selvom det er godt ristet udvendigt, er kødet stadig sejt og fyldt med juice. Det er ikke alt for salt og absolut værd at gå tilbage i sekunder, men ikke i dag. I dag vil jeg prøve så mange forskellige retter som muligt for at forbedre min alt-hvad-du-kan-oplevelse. Drik min juice, tag en slurk vand, og gå derefter tilbage for at få mere.
Denne gang dvæler jeg i det italienske afsnit lige forbi omelethytten. Med sin autentiske brændeovn optager traditionelle pizzaer, morgenmadspizzær og en mere innovativ morgenmads-pizza-quiche et lille display sammen med små morgenmadsandwicher på italienske ruller. Men denne station forbereder også alle gitterfavoritterne, så jeg videregiver pizzaen og fylder min tallerken med fransk toast, en mini-vaffel, en lille pandekage og en hjælp til de velpræsenterede æg Benedict. For at afslutte grillpladerne besætter smør, ahornsirup, flødeskum, friske jordbærskiver, hvid chokoladechips og mælkechokoladechips den højre ende af den italienske station. Jeg vælger smør og sirup til pandekagen, men vaflen og fransk skål får hjælp af flødeskum, jordbær og hvid chokolade. Når jeg går tilbage til bordet, går jeg forbi andre mere sunde ting som yoghurt, granola, korn og havregryn, der ligger mellem grillpladerne og udskæringsstationen, men uden plads på min tallerken fortsætter jeg på min vej.
Jeg starter med det salte, inden jeg dykker ned i slik med denne tallerken. Jeg skar i æg Benedict og æggeblommen er pocheret meget godt og holder sammen uden at sive ud. Skinken er salt og sød med mærkbare antydninger af honning og giver sammen med den ristede engelske muffin supplerende smagskombinationer til den cremede Hollandaise og friske purløg dryppet over toppen af ægget. Dette er en skål, som jeg bestemt ville vælge i sekunder. Når jeg flytter ind i mine forskellige grillspecialiteter, glæder jeg mig over kvaliteten af pandekagen og vaflen. Den første er tæt, sej og gennemblødt i sød, varm sirup. Uden tanker om overfyldning spiser jeg det hele. Vaflen er tyk med et let, sprød ydre lag og et fugtigt, blødt interiør. Den søde fløde suger ind i forsøget, og jordbærene giver en frisk, ren finish. For at lukke denne runde skar jeg et stort stykke fransk toast, der er lavet med tykt skåret brød af høj kvalitet og krydret med kanel. Sejere og tættere end panering af vafflen finder jeg, at påfyldningerne passer mere problemfrit med denne vare, og det er min favorit på pladen.
På min næste gåtur er jeg på udkig efter et par lettere genstande. Jeg passerer gennem sushi-stationen og prøver den krydrede krabberulle og Californien-rullen. Dette afsnit tilbyder fem forskellige skårne ruller samt et par håndruller med wasabi, ingefær og alle de nødvendige krydderier. Derefter bevæger jeg mig forbi den kinesiske station med forskellige supper og specialretter og tager mig til salatbaren.Her finder jeg et display med flere forskellige greener og friske grøntsager, som diners kan vælge imellem. Der er en “salatkaster” bag skærmen, der samler alt sammen og kaster hver salat med dit valg fra mere end ti forskellige dressinger. Dog er det ostebaren direkte ved siden af salaterne, der virkelig fanger mit øje. Jeg prøver den friske Gouda, en smule schweizisk, og en terning af skarp cheddar, inden jeg bevæger mig længere ned til de forskellige frugtoffer. Jeg afslutter min tallerken med honningdugmelon, cantaloupe, vandmelon og et par biter ananas. Jeg vender tilbage for at finde min appelsinjuice og vand genopfyldt og en frisk karaffel kaffe, der venter på at blive hældt. Igen sætter kvalitetsservicen et smil på mit ansigt.
Sushi er faktisk lavet ganske godt, og ingredienserne er tydeligvis ret friske Først dypper jeg den krydrede krabbe i sojasovs, men sushiens smag er så frisk og sprød, at jeg beslutter at lade dem stå alene. Det er altid en godbid at finde sushi med ægte krabbe. Cheddaren er kraftig og hurtigt overstyrer de resterende sushi-smag, og Sw iss, selvom det er mere blødt, er også ganske godt. Af de tre er Gouda min favorit. Det er mere fast og efterlader et langvarigt antydning af røg på min gane. Herfra slutter jeg med det pulserende udvalg af frisk frugt, jeg har valgt. Min ananas er sprængfyldt med juice. Det er modent og syrligt, som god ananas skal være. Vandmelonen er dyprød, men stadig fast og fuld af sød smag, og honningduggen er også et hit. Desværre er cantaloupen endnu ikke moden, og kødet er lidt hårdt og bittert.
På dette tidspunkt tager jeg et øjeblik at nippe til min kaffe og lade tingene slå sig ned, før jeg fortsætter på min søgen . Jeg nærmer mig min maksimale kapacitet, men jeg har lyst til mindst en tallerken mere før desserten. Jeg har besluttet at gemme det bedste til sidst, da jeg tager fat i en tallerken og står i køen til en omelet. Dette er naturligvis den mest populære station i morgenbuffeten, for i hele den tid, vi har været her, har der været mindst to personer, der har ventet på en brugerdefineret omelet. Jeg udvider ingredienserne: pølse, skinke, bacon, tomater, løg, blandet paprika, spinatblade og svampe. For min sidste hurra går jeg med værkerne. Inden forberedelsen påbegyndes, bliver jeg spurgt, om jeg foretrækker æggehvider, en gestus, som jeg sætter pris på, men høfligt afviser. Kokken smiler bare og tilføjer mine ingredienser til grillen, hvor han allerede laver fem andre omeletter. Han roterer og vender de forskellige kreationer let og producerer hurtigt den ene efter den anden i konstant rækkefølge. Næsten slutningen af tilberedningsprocessen tilbyder han enten cheddar eller Monterey jackost; Jeg tager begge dele. Derefter stopper jeg ved udskæringsstationen, hvor jeg prøver et stykke prime ribben og et kraftigt stykke skinke. Jeg skynder mig tilbage til mit bord for at nyde denne endelige uhyrlighed i en morgenmadshovedretter, og hver ingrediens ser frisk og levende ud. Når jeg skærer ægget op, stiger dampen og klæbrig, smeltet ost oser ud af siderne. De forskellige smag smelter sammen i hver overdådig bid, og tilføjelsen af ømme prime ribben eller sød, hærdet skinke fra udskæringsstationen tilføjer endnu mere til denne lækre skål. Hænder ned er dette den ægte stjerne i Cravings morgenmadsspredning, så sørg for ikke at videregive en omelet bare fordi der er en linje.
Endelig satte jeg mig en sidste tur til dessertafsnittet i Cravings hvor jeg finder store, sukkerovertrukne klæbrig boller, æbleomsætninger, kanelruller og et stort display med forskellige kager og bagværk som muffins, ostekage, donuts, cupcakes og cookies. Men den virkelige standout for denne station er de forskellige valg af gourmetgelato og sorbet. I morges er de tilgængelige varianter sukkerfri chokolade, pistacienød og vanilje til gelatoer samt ananas- og hindbærsorbeter. Også for dem, der ikke afviger langt fra mere traditionelle buffet desserter, tilbyder soft-serve-maskinen vanilje, chokolade eller vendte smag. Jeg afslutter min sidste del af dette måltid med de tre forskellige gelatoer, en klæbrig bolle og en æbleomsætning. Mine gelatoer er mere end cremet, og hver er lavet med kun de friskeste ingredienser. Flekker af vaniljestang er synlige, og pistacien er fyldt med hakkede nødder. Selvom chokoladen er sukkerfri, er den stadig ret sød og meget rig. Den klæbende bolle er tyk, sej og alt for sød. Nødderne på toppen har også en god ristet knas. Æbleomsætningen er let kold, hvilket virkelig tager min glæde væk. Men hvis det er varmt, er jeg sikker på, at det ville være et hit.
Alt i alt er Cravings Buffet en klar vinder. Tjenesten er upåklagelig, både hurtig og effektiv, og personalet er altid venligt og imødekommende. Der er mange forskellige drikkeindstillinger, og kaffen er af god kvalitet. De efterlader også den friske gryde ved bordet i en karaffel.De forskellige tilgængelige varer spænder over et stort antal forskellige køkkentyper, herunder italiensk, udskæring, rotisserie, latin, grill, rå bar, fiskehandler, nudler, sushi, kinesisk, salater og desserter. Selvom hver sektion har et ret begrænset antal retter, har jeg ikke engang prøvet halvdelen af måltidet ved slutningen af måltidet. Mirage er lige ved stripen, kun få minutter fra de mange forskellige luksushoteller, så det er aldrig svært at spise her, og hotellet har masser af forskellige skilte, der fører vejen til buffeten, uanset om du parkerer selv eller går ind fra gaden . Jeg vil anbefale Cravings Buffet til nogen. Prisen er lidt høj, hvad buffeter angår, men værdien af Cravings-oplevelsen er mønten værd. Det er overflødigt at sige, at jeg snart vender tilbage igen.