Blaise Pascal (Dansk)

Pascals liv til Port-Royal-årene

Pascals far, Étienne Pascal, var præsiderende dommer for skatteretten i Clermont-Ferrand . Hans mor døde i 1626, og i 1631 flyttede familien til Paris. Étienne, der blev respekteret som matematiker, helligede sig fremover til uddannelsen af sine børn. Mens hans søster Jacqueline (født i 1625) figurerede som et vidunderbarn i litterære kredse, viste Blaise sig ikke mindre for tidlig i matematik. I 1640 skrev han et essay om keglesnit, Essai pour les coniques, baseret på hans undersøgelse af det nu klassiske arbejde af Girard Desargues om syntetisk projektiv geometri. Den unge mands arbejde, der var meget vellykket i matematikens verden, vakte misundelse af ikke mindre en personage end den store franske rationalist og matematiker René Descartes.

Mellem 1642 og 1644 blev Pascal udtænkt og konstrueret en beregningsapparat, Pascaline, til at hjælpe sin far – som i 1639 var blevet udnævnt til intendant (lokal administrator) i Rouen – i hans skatteberegning. Maskinen blev af Pascals samtidige betragtet som hans vigtigste påstand om berømmelse, og med grund, for på en måde var det den første digitale lommeregner, da den fungerede ved at tælle heltal. Betydningen af dette bidrag forklarer den ungdommelige stolthed, der fremgår af hans dedikation til maskinen til kansler for Frankrig, Pierre Seguier, i 1644.

Indtil 1646 havde Pascal-familien strengt romersk-katolske principper, skønt de ofte erstattede lhonnêteté (“høflig respektabilitet”) for indre religion. En fars sygdom bragte imidlertid Blaise i kontakt med et mere dybtgående udtryk for religion, for han mødte to disciple af abbé de Saint-Cyran, som som direktør for klosteret. af Port-Royal, havde bragt de strenge moralske og teologiske forestillinger om jansenismen ind i klostrets liv og tanker. jansenisme var en form for augustinisme fra det 17. århundrede i den romerske Katolsk kirke. Det afviste fri vilje, accepterede forudbestemmelse og lærte, at guddommelig nåde snarere end gode gerninger var nøglen til frelse. Klosteret ved Port-Royal var blevet centrum for formidlingen af doktrinen. Pascal selv var den første til at føle nødvendigheden af helt at vende sig væk fra verden til Gud, og han vandt sin familie til det åndelige liv i 1646. Hans breve viser, at han i flere år var hans families åndelige rådgiver, men konflikten indeni sig selv – mellem verden og det asketiske liv – var endnu ikke løst. Absorberet igen i hans videnskabelige interesser testede han teorierne om Galileo og Evangelista Torricelli (en italiensk fysiker, der opdagede barometerprincippet). For at gøre det reproducerede han og forstærkede eksperimenter med atmosfærisk tryk ved at konstruere kviksølvbarometre og måle lufttryk, både i Paris og på toppen af et bjerg med udsigt over Clermont-Ferrand. Disse tests banede vejen for yderligere undersøgelser inden for hydrodynamik og hydrostatik. Mens han eksperimenterede, opfandt Pascal sprøjten og skabte den hydrauliske presse, et instrument baseret på princippet, der blev kendt som Pascals princip: tryk, der påføres en lukket væske, overføres uformindsket gennem væsken i alle retninger uanset det område, hvor trykket er anvendt. Hans publikationer om vakuumproblemet (1647–48) bidrog til hans omdømme. Da han blev syg af overarbejde, rådede hans læger ham til at søge distraktion; men det, der er blevet beskrevet som Pascals “verdslige periode” (1651-54), var faktisk primært en periode med intenst videnskabeligt arbejde, hvor han komponerede afhandlinger om ligevægten i flydende opløsninger, om luftens vægt og tæthed og om den aritmetiske trekant: Traité de léquilibre des liqueurs et de la pesanteur de la masse de lair (Eng. overs., De fysiske afhandlinger af Pascal, 1937) og også hans Traité du trekant aritmétique. I den sidste afhandling, et fragment af De Alea Geometriae, han lagde grundlaget for beregningen af sandsynlighederne.I slutningen af 1653 var han imidlertid begyndt at føle religiøse skrupler og “ildens nat”, en intens, måske mystisk “omvendelse”. som han oplevede den 23. november 1654, mente han at være begyndelsen på et nyt liv. Han trådte ind i Port-Royal i januar 1655, og selvom han aldrig blev en af solitairerne, skrev han derefter kun på deres anmodning og offentliggjorde aldrig igen. i sit eget navn. De to værker, som han hovedsagelig er for kendt, Les Provinciales og Pensées, stammer fra de år, han levede i Port-Royal.