“Jeg så dem altid som svaret på at skrive et James Bond-filmtema,” forklarede McCartney i Barry Miles biografi, Mange år fra nu. ”Det var en udfordring. Det var noget usædvanligt for os, fordi vi faktisk skulle skrive en nøgle til Ringo, og du skulle være lidt tunge i kinden. ” Ligesom skolebørn udsatte sangskrivningspartnerne på opgaven indtil det sidste mulige øjeblik. Starrs spor ville være det sidste, der blev komponeret til albummet.
Populær på rullende sten
McCartney rejste ud til Kenwood, Lennons ejendom i London forstad til Weybridge den 28. marts 1967 for at tegne en melodi. Den blev midlertidigt kendt som “Bad Finger Boogie”, tilsyneladende fordi Lennon havde såret et af sine cifre. Den følgende dag kom parret sammen igen i McCartneys hjem i Nord-London, lige rundt om hjørnet fra EMIs Abbey Road-studios for at uddybe versene. Writer Hunter Davies, der derefter arbejdede på bandets officielle biografi, sluttede sig til dem og blev en af de første journalister, der fik et indvendigt kig på Lennon-McCartney-skrivepartnerskabet. For hans øjne var sangen overraskende afslappet.
“Klokken 2 om eftermiddagen ankom John til Pauls hus i St. Johns Wood,” skrev Davies i sin beretning. “De begge gik op til Pauls arbejdsrum øverst i huset. Det er et smalt, rektangulært rum, fuld af stereofonisk udstyr og forstærkere. … John begyndte at spille sin guitar og Paul begyndte at slå på sit klaver. I et par timer begyndte de begge slog væk. Hver syntes at være i en trance, indtil den anden kom på noget godt, så plukkede han det ud af en masse lyde og prøv det selv. ”
Som Davies beskriver, arbejdede mændene linje for linje og følte sig rundt efter ord, der blev scannet. På trods af yderligere hjælp fra Lennons kone, Cynthia og deres ven Terry Doran, forblev sangen ufuldstændig fem timer senere. ”Det var ved at komme tæt på klokken 7, næsten tid til at gå rundt om hjørnet til EMI-optagestudierne. De besluttede at ringe til Ringo for at fortælle ham, at hans sang var færdig – hvilket den ikke var – og at de ville gøre det den aften. ”
Med en deadline fra EMI til at afslutte albummet (nu i sin hidtil usete fjerde produktionsmåned) kørte gruppen ind i Studio Two den aften, den 29. marts, for at begynde at arbejde på, hvad der ville blive “With a Little Hjælp fra mine venner. ” Ingeniør Geoff Emerick og hans stedfortræder, Richard Lush, var til stede med producenten George Martin, og sammen arbejdede de igennem de små timer for at fange et brugbart rytmespor; McCartney spillede klaver, Harrison strummede elektrisk guitar, Starr bemandede trommesættet og Lennon bashede en cowbell. Efter 10 take havde de en “keeper”, en formidabel bedrift for en nattes arbejde. ”Det var næsten daggry på det tidspunkt,” mindes Emerick i sin erindringsbog, Here, There and Everywhere: My Life Recording the Music of the Beatles. ”Richard og jeg så en udmattet Ringo begynde at trænge op ad trappen. Det var som normalt vores signal, at sessionen var slut, og vi begyndte at slappe af. ”
Men de resterende tre Beatles havde andre planer . Starr blev ofte overvundet af nerver, når det var tid til at indspille hans vokal, så hans ledsagere besluttede at afsløre deres dagsorden med ringe advarsel i håb om at skåne ham den forventede kval. “Han var ved halvvejs, da vi hørte Pauls stemme råbe.” Hvor skal du hen, Ring? “” Skriver Emerick. “Ringo så overrasket ud.” Hjem, i seng. “” Nej, lad os stemme nu. “Ringo kiggede på de andre for at få støtte.” Men jeg er knust, “protesterede han. Til sin forfærdelse både John og George Harrison tog Paulus side. Nej, kom tilbage her og syng for os, sagde John med et grin. ” Modvilligt tog Starr sin plads bag vokalmikrofonen.
Lennon og McCartney udfyldte hurtigt hullerne i teksten og præsenterede Starr med en komplet version. en betydelig redigering. “De havde en linje, som jeg ikke ville synge,” siger han i Beatles Anthology-dokumentaren. “Det var, Hvad ville du gøre, hvis jeg sang ude af melodi? / Vil du stå op og kaste tomater på mig? Jeg sagde: Der er ikke en chance i helvede, vil jeg synge denne linje.” I løbet af bandets touring-dage, peltede fans dem med stenhårde gelébønner, legetøj, lightere og andre gaver i en vildledt visning af kærlighed. Ritualet spillede en mindre rolle i Beatles beslutning om at trække sig tilbage fra liveoptræden, men Starr tog ingen chancer. “Jeg troede, at hvis vi nogensinde kom ud der igen, ville jeg ikke blive bombarderet med tomater!” Linjen blev hurtigt justeret til, “Vil du stå op og gå ud på mig?”
“Jeg er usikker, når jeg gør vokalen.”–Ringo Starr
Til den søvnige Beatles glæde krævede det kun Starr et par gange at negle det meste af hans rolle. ”Måske chokktaktikken ved at få ham til at synge, da han mindst ventede, at det tog nervøsiteten væk, eller måske var det netop, hvor støttende alle var,” skriver Emerick. ”Alle tre af hans landsmænd samledes omkring ham, inches bag mikrofonen, lydløst dirigerer og hepper på ham, mens han gamalt tackler sine vokalopgaver. Det var et rørende show af enhed blandt de fire Beatles. ”
Tagningen var næsten i dåsen, bortset fra den høje høje tone. Mens resten af sangen blev skrevet med kun fem toner for at imødekomme Starrs vokale rækkevidde, tager den showstopende finale et fuldt oktavsprang. ”Det krævede en masse coaxing fra Paul for at få mig til at synge den sidste tone,” indrømmede Starr i en episode af The South Bank Show i 1992. ”Jeg følte det bare var meget højt. Jeg bekymrer mig altid om vokalen. Jeg er usikker, når jeg laver vokal. ”
Starr forsøgte at overtale de andre til at lade ham synge linjen med en lavere båndhastighed, hvorved tonen kunstigt kunne hæves af studiet trickery, men effekten var mindre Beatlesque og mere Chipmunk-esque. ”” Nej, Ring, du bliver nødt til at gøre det ordentligt, ”konkluderede Paul til sidst,” skriver Emerick. ”“ Det er okay; bare sætte dit sind på det. Du kan gøre det, ”sagde George Harrison opmuntrende. Selv John tilføjede nogle nyttige – om end bestemt ikke-tekniske – råd: Kast bare hovedet tilbage og lad det rive! “” Efter flere forsøg skalerede han succesfuldt højdehøjden. “Midt i jublen fra hans bandkammerater og en skotsk-og- Koksskål, sessionen sluttede endelig. ”