Stephen Fuller Austin, grundlægger af den angloamerikanske Texas, søn af Moses og Maria (Brown) Austin, blev født ved blyminerne i det sydvestlige Virginia den 3. november 1793. I 1798 flyttede Moses Austin sin familie til andre blyminer i det sydøstlige Missouri og etablerede byen Potosi i det, der nu er Washington County. Der voksede Stephen op til elleve år, da hans far sendte ham til en skole i Connecticut, hvorfra han vendte tilbage mod vest og tilbragte to år ved Transylvania University i Lexington, Kentucky. Hos Potosi var Moses Austin engageret i minedrift, smeltning og fremstilling af bly og udførte desuden en almindelig butik. Efter sin tilbagevenden fra Transsylvanien i foråret 1810 var Stephen Austin ansat i butikken og overtog derefter ledelsen af det meste af den ledende forretning. Han tjente offentligheden som adjutant for en militsbataljon og var i flere år medlem af Missouri territoriale lovgiver, hvor han havde indflydelse på at opnå chartret til Bank of St. Louis. Efter at Austin-forretningen i Missouri mislykkedes, undersøgte han mulighederne for en ny start i Arkansas og beskæftigede sig med jordspekulation og handelsaktiviteter. Mens han var der, udpegede den territoriale guvernør ham til kredsløbsdommer for Arkansas første retlige distrikt. Han aflagde embedsed og kvalificerede sig i juli 1820, men han holdt kun kort ret, for i slutningen af august var han i Natchitoches, Louisiana, og i december i New Orleans, hvor han havde truffet ordninger for at bo hjemme hos Joseph H. Hawkins og studere jura. På dette tidspunkt var Moses Austin på vej til San Antonio for at ansøge om tildeling af jord og tilladelse til at bosætte 300 familier i Texas.
Selvom Austin ikke var begejstret for Texas-sagen, besluttede han at samarbejde med sin far. Han sørgede for at få et lån fra sin ven Hawkins til at flyde virksomheden og var i Natchitoches og forventede at ledsage sin far til San Antonio, da han fik at vide om Moses Austins død. Han fortsatte til San Antonio, hvor han ankom i august 1821. Autoriseret af guvernør Antonio María Martínez for at fortsætte koloniseringsvirksomheden under sin fars bevilling, kom Austin til en forståelse af visse administrative procedurer og fik lov af guvernøren at udforske kystsletten mellem floderne San Antonio og Brazos med det formål at vælge et sted for den foreslåede koloni. Blandt andet detaljerede han aftale med Martínez om at tilbyde land til bosættere i mængder på 640 hektar til familiehovedet, 320 hektar til sin kone, 160 hektar for hvert barn og 80 hektar for hver slave. For en sådan mængde, som en ønsket kolonist, kunne Austin muligvis indsamle 12½ cent acre i kompensation for sine tjenester. Martínez advarede Austin om, at regeringen var uforberedt på at udvide administrationen over kolonisterne, og at Austin skal være ansvarlig for deres gode opførsel.
Austin vendte tilbage til New Orleans, offentliggjorde disse vilkår og inviterede kolonister og sagde, at bosættelser ville være placeret på Brazos og Colorado-floderne. Den lange depression efterfulgt af panikken fra 1819 og ændringer i USAs landsystem gjorde, at bosættere var ivrige efter at drage fordel af tilbuddet, og de første kolonister begyndte at ankomme til Texas ad land og sø i december 1821. Til hans stor skuffelse blev Austin underrettet af guvernør Martínez om, at den midlertidige regering, der blev oprettet efter mexicansk uafhængighed, nægtede at godkende det spanske tilskud til Moses Austin og foretrak at regulere kolonisering ved en generel indvandringslov.
Austin skyndte sig til Mexico City og lykkedes ved utrættelig opmærksomhed at få Agustín de Iturbides rumpekongres, junta instituyente, til at gennemføre en lov om, at kejseren underskrevet den 3. januar 1823. Det tilbød familieledere en liga og en jordarbejde (4.605 hektar) og andre tilskyndelser og sørgede for ansættelse af en herrer, kaldet empresarios, for at fremme indvandring. For hans tjenester skulle en empresario modtage omkring 67.000 hektar jord for hver 200 familier, han introducerede. Indvandrere var ikke forpligtet til at betale gebyrer til regeringen, en kendsgerning, der kort tid førte til, at nogle af dem nægtede Austins ret til at opkræve betaling for tjenester, der blev udført med en hastighed på 12½ cent acre. Loven blev annulleret, da Iturbide abdikerede, men i April 1823 inducerede Austin kongres til at give ham en kontrakt om at introducere 300 familier i overensstemmelse med dens betingelser.I august 1824 vedtog en ny kongres en immigrationslov, der tildelte administrationen af offentligt land i staterne med visse begrænsninger og bemyndigede dem til at udstede love til afvikling. I marts 1825 vedtog lovgiveren i Coahuila og Texas en lov, der generelt var i overensstemmelse med den tidligere handling godkendt af Iturbide. Det fortsatte det empresario-system, der var omfattet af denne lov, og tilbød hver gift mand en jordbund (4.428 hektar), som han var forpligtet til at betale staten tredive dollars inden for seks år. I mellemtiden havde Austin i det væsentlige opfyldt sin kontrakt om at bosætte de første 300 familier. I henhold til denne statslov opnåede han tre kontrakter (i 1825, 1827 og 1828) for at bosætte i alt 900 ekstra familier i området for hans første koloni udover en kontrakt i partnerskab med sin sekretær, Samuel M. Williams, for bosættelse af 800 familier i det vestlige Texas. Desværre førte denne partnerskabskontrakt til en ubehagelig kontrovers med Sterling C. Robertson.
Austin havde fuldstændig civil og militær autoritet over sine kolonister indtil 1828 underlagt temmelig nominel tilsyn af embedsmændene i San Antonio og Monterrey. Han tillod klogt dem at vælge militsofficerer og lokale alcaldes svarende til fredsdommere i De Forenede Stater; og for at sikre ensartethed i retssagen udarbejdede han formularer og en simpel civil- og straffelov. Som oberstløjtnant planlagde og undertiden ledede han kampagner mod indianere.
Da befolkningen steg og appeller fra afgørelser truffet af individuelle alcaldes lovede at blive en byrde, indførte Austin en appelret sammensat af alle alcaldes – i sidste ende syv i antal. Forfatningen for Coahuila og Texas trådte i kraft i november 1827, og Austin benyttede lejligheden til at frigøre sig ansvaret for detaljerne i den lokale regering ved at fremskynde organisationen af ayuntamiento, over hvilken han i kraft af erfaring fortsatte med at udøve stærk indflydelse i forholdet til den overordnede regering. Bortset fra den primære forretning med at få indvandrere til at komme til hans kolonier, var Austin mest absorberende arbejdskraft dedikeret til etablering og vedligeholdelse af jordsystemet. Dette involverede kortlægning og tildeling af jord til ansøgere med omhu for at undgå overlapning og for at opretholde konflikter Den mexicanske praksis med at udstede titler på løse ark uden en permanent optegnelse inviterede til forvirring, og Austin spurgte og fik tilladelse til at optage titler i et bundet bind med originalens gyldighed. Både kopier og originaler skulle attesteres af landkommissær, der repræsenterede regeringen, men Austin og hans sekretær måtte forberede dem.
Arbejdet med at lede landmålere, kontrollere deres feltnotater, tildele tilskud, forberede titler og optegnelser, underholde potentielle kolonister, der svarer til statslige og føderale embedsmænd, straffe fjendtlige indianere og finde mad en And gaver til venlige besøgende for at forhindre dem i at plage var tunge og dyre. For at imødekomme de nuværende omkostninger var Austins eneste ressource at vurdere gebyrer mod kolonisterne. Selvom hans oprindelige plan om at indsamle 12½ cent en acre for ydede tjenester oprindeligt blev hilst velkommen af de første bosættere, nægtede nogle af dem at betale efter den kejserlige koloniseringslov. foreslået at kompensere empresarios ved tildeling af jord. Ignorerer fakta om, at empresario ikke kunne kræve tilskuddet, før han havde bosat sig i mindst 200 familier, og at han næppe kunne sælge jord, når hver gift mand kunne få 4.600 hektar gratis, appellerede bosætterne til politisk chef i San Antonio for en udtalelse, og han besluttede, at Austin ikke kunne indsamle. Samtidig proklamerede han dog et gebyrregning, som blandt andet gjorde det muligt for landkommissæren (Baron de Bastrop i den første koloni) at opkræve $ 127 en liga for underskrivelse af titler, og Austin lavede et privat arrangement med Bastrop om at opdele dette gebyr. En temmelig tilsløret bestemmelse i statsloven fra 1825 tillod empresarios at godtgøre dem. selv for omkostninger og tjenester, og ifølge denne lov krævede Austin, at kolonisterne skulle betale eller love at betale, først tres dollars og senere halvtreds dollars pr. liga. Næsten alle sådanne samlinger, som han var i stand til at foretage, blev brugt til nødvendige offentlige udgifter, som kom på ham, fordi ingen andre ville betale dem. Denne erklæring gælder faktisk for al hans koloniseringserfaring. Selvom hans personlige forhold blev noget lettere med kolonienes vækst, skrev han kort før sin død, at hans formue var potentiel, bestående af den usikre værdi af jord erhvervet som kompensation for hans tjenester som empresario.
Udover at bringe kolonisterne til Texas, stræbte Austin efter at producere og opretholde betingelser, der bidrager til deres velstående udvikling. Dette mål faldt generelt sammen med regeringens. For eksempel fritog den føderale regering ved en lov fra september 1823 kolonisterne for betalingen af toldafgifter i syv år; og statslovgiveren var næsten altid rimeligt samarbejdsvillig. Mexicansk stemning kolliderede undertiden dog med kolonisternes praktiske behov, og Austin måtte udvikle sig eller acceptere et kompromis. Status for slaveri var altid et vanskeligt problem, og Austins holdning fra tid til anden virker inkonsekvent. Med næsten ingen gratis arbejdskraft, der skulle ansættes, og forventede, at de fleste af kolonisterne skulle komme fra slavestaterne, var Austin overvundet af junta instituyente til legalisere slaveri i den imperiale koloniseringslov, hvorunder den første koloni blev oprettet. I modsætning til hans anstrengende indsats forbød forfatningen i Coahuila og Texas yderligere indførelse af slaver ved indvandring, men lovgiveren vedtog en lov på hans forslag, der undgik hensigten med forfatningen ved at legalisere arbejdskontrakter med nominelt frigjorte slaver. Han syntes dog at være enig, da kongressen forbød indvandring i 1830, og forsøgte at overbevise kolonisterne om, at Texas langvarige interesse ville blive tjent med forbuddet. potentielt ondt af slaveri og var tilsyneladende oprigtig, men han undlod at forene kolonisterne med loven og erklærede efter 1833 consi stent at Texas skal være en slavestat. Uanset hvad hans private overbevisning måtte have været, er det tydeligt, at de gav efter for det, der måske syntes at være Texas nuværende behov. Det kan desuden udledes, at hans accept af føderale og statslige regler mod udvidelse af slaveri overvejede at fortsætte den undvigende statslige arbejdslov.
Et andet emne, hvor kolonister var dybt involveret var deres beskyttelse mod kreditorers bestræbelser på at opkræve gæld, som skyldnere havde, før de flyttede til Texas. I betragtning af forholdene i De Forenede Stater i 1820erne var det uundgåeligt, at mange skulle have efterladt gæld og ubetalte domme bag sig. Arbejdet gennem den lokale ayuntamiento, den politiske chef i San Antonio og repræsentanter i kongressen eller lovgiveren, sikrede Austin en statslov, der lukkede domstolene i tolv år for sagsøgere, der søgte at opkræve sådan gæld og fritagede permanent jord, redskaber og redskaber. fra udførelse, hvis en dragt endelig blev vundet. Loven foreskrev endvidere, at mislykkede tiltalte ikke kunne kræves at betale produkter eller penge på en måde for at “påvirke deres opmærksomhed på deres familier, deres husdyrbrug eller kunst, de bekender sig.” I virkeligheden var det en omfattende lov om fritagelse for husmænd. I et stykke tid, i 1832, legede Austin sig med ideen om at afskaffe sikkerhedsstillelse for lån og basere “kreditsystemet alene på moralsk karakter … undgå uretfærdige tilbagevirkende kraft.”
Austin var opmærksom på vigtigheden af ekstern handel og opfordrede konsekvent til etablering af havne og midlertidig legalisering af kysthandel med udenlandske skibe. I lange argumenter over for forskellige embedsmænd erklærede han, at kysthandlen ville skabe bånd af gensidig interesse mellem kolonisterne og Mexico og sætte Mexico i stand til at afbalancere importen fra England ved at eksportere Texas bomuld. Kongressen legaliserede havnen i Galveston efter en undersøgelse af pasningen af Austin i 1825, og regeringen blinkede til brugen af Brazos og andre landingssteder, men handel med udenlandske skibe blev ikke etableret. Som et resultat blev udenrigshandel begrænset til USA. Så tidligt som i 1829 og så sent som i 1835 tænkte Austin på omdirigering af Missouri – Santa Fe-handlen til Texas, men dette var en anden fremsynet plan, der ikke kunne realiseres.
Harmoni med statslige og føderale myndigheder var uundværlig for koloniernes succes. Austin indså tydeligt denne kendsgerning og tillod aldrig bosættere at glemme de solide fordele, de modtog gennem den liberale koloniseringspolitik eller deres forpligtelse til at adlyde lovene og blive loyale mexicanske statsborgere. Han forventede og afvæbnede kritik af ubelejlige love og klodset administration og brugte derefter kolonisternes tålmodighed som bevis for god tro ved at tigge regeringen om indrømmelser. Han forhindrede Haden Edwards bestræbelser på at trække sine kolonister ind i Fredonian-oprøret og førte militsen fra Brazos og Colorado for at hjælpe mexicanske tropper med at nedlægge den. Hans afviklede politik før 1832 var ikke at deltage i mexicanske partikrampe. “Spil skildpadden,” opfordrede han, “hoved og fødder inden for vores egne skaller.” To faktorer besejrede endelig politikken for afsides hold.I 1832 bestod Austins forskellige kolonier af 8.000 personer, og andre empresarios, skønt mindre vellykkede, havde bragt mange flere ind. Naturligvis blev det mere og mere vanskeligt for Austin at forene dem med hans forsigtige lederskab. På den anden side den hurtige vækst i kolonierne ud over USAs vedholdende bestræbelser på at købe Texas, øgede de mexicanske leders angst. Deres efterfølgende forsøg på at beskytte territoriet ved at stoppe indvandringen – med andre irritationer – forårsagede et oprør, og fortsat friktion førte til revolution og uafhængighed.
Loven af 6. april 1830, legemliggjorde den mexicanske politik om at standse den yderligere kolonisering af Texas af bosættere fra De Forenede Stater. Loven foreslog at annullere generelle empresario-kontrakter, der var ufuldstændige eller ikke påbegyndt, og forbød bosættelse af indvandrere i territorium ved siden af deres hjemlande. effekt, det gælder redigeres kun til Texas og USA. Ved genial og noget snoet fortolkning sikrede Austin fritagelsen for sine egne kolonier og kolonien Green DeWitt fra forbuddet. Dermed fik han et smuthul for fortsat indvandring fra USA og vendte sig derefter flittigt til at få loven ophævet. Han lykkedes dette i december 1833.
I mellemtiden dog militære foranstaltninger til at håndhæve loven af 6. april 1830 og uforsigtig administration af toldlovene, hvortil han Texanerne blev genstand i september 1830, producerede Anahuac forstyrrelser. Austin havde været væk fra Texas i flere måneder på Saltillo, der deltog i en session i lovgiveren, som han var medlem af. Det er sandsynligt, at han kunne have afværget oprøret, hvis han havde været hjemme. Faktisk havde de lokale myndigheder, inklusive Ramón Músquiz, den politiske chef, stillet og afvist det, da uimodståelige omstændigheder tvang Austin til at opgive sin velafprøvede politik for afsidesholdelse fra nationale politiske kampe og vedtage Antonio López de Santa Annas sag mod den nuværende administrerende direktør for præsident Anastasio Bustamante. Texas kunne ikke længere stå til side. Heldigvis vandt Santa Anna, og kolonisterne kunne ikke omdirigeres fra at kræve belønningen for deres modige støtte.
Konventionen af 1832 mødtes i oktober samme år for at informere regeringen om Texanernes behov. De ønskede ophævelse af forbuddet mod indvandring fra USA, udvidelse af toldfritagelse, adskillelse fra Coahuila og autoritet til at etablere statsregering i Texas. Af ikke helt klare grunde blev disse andragender ikke præsenteret for regeringen. Skønt Austin var præsident for konventet, tvivlede han på, at mødet var hensigtsmæssigt og frygtede, at det ville stimulere mistanke om kolonisternes loyalitet – desto mere fordi de gamle mexicanske indbyggere i San Antonio ikke havde sendt nogen delegerede til konventionen. Det er let at konkludere, at Austin holdt håb om, at han måske kunne overtale disse lokale mexicanere til at gå foran med at bede om reformer i en senere konvention; under alle omstændigheder var han i San Antonio engageret i denne mission, da jorden blev skåret under hans fødder ved offentliggørelse af en opfordring til et andet stævne, der skulle mødes i San Felipe den 1. april 1833. Igen indvilligede Austin og tjente i stævnet håber i en eller anden grad at moderere sin handling. Denne konvention fra 1833 gentog de vigtigere andragender fra det foregående møde og gik videre i udformningen af en forfatning, der skulle ledsage anmodningen om statsregering. Selv om det var velkendt, at Austin troede, at bevægelsen ikke var for tidligt, valgte konventet ham til at levere andragender og argumentere for deres godkendelse. Selv mænd, der mistillid ham, anerkendte hans store indflydelse på statslige og føderale myndigheder. Han forlod San Felipe i april, ankom til Mexico City i juli og, efter uundgåelige forsinkelser, overtalte regeringen til at ophæve loven af 6. april 1830 og at love vigtige reformer i Texas lokale regering. Han startede hjem i december, med rimelighed tilfreds med sit arbejde og overbeviste i det mindste om, at han ikke havde efterladt noget; Præsident Santa Anna ville simpelthen ikke godkende statsregering for Texas. Austin blev arresteret i Saltillo i januar under mistanke om at have forsøgt at anspore oprør i Texas og ført tilbage til Mexico City. Ingen anklager blev fremsat mod ham, ingen domstol ville acceptere jurisdiktion i hans sag, og han forblev fange, skiftende fra fængsel til fængsel, indtil december 1834, da han blev løsladt på obligation og begrænset til området for det føderale distrikt. Han blev befriet ved en generel amnestilov i juli 1835 og vendte i slutningen af august tilbage til Texas via New Orleans.
Austin var således fraværende fra Texas i otteogtyve måneder. Da han vendte tilbage, lærte han, at der var blevet udsendt et uofficielt kald til en konference eller konsultation, der skulle mødes i oktober. Sandsynligvis kunne han have ophævet dette kald, men i en bemærkelsesværdig tale i Brazoria den 8. september gav han det sin sanktion, og valg af delegerede fortsatte. Konsultationen blev afholdt den 3. november. I mellemtiden havde Austin i løbet af september og begyndelsen af oktober været civilt chef for det angloamerikanske Texas som formand for et centralt udvalg i San Felipe. Krig begyndte i Gonzales den 1. oktober. Austin blev valgt til at befale de frivillige, der var samlet der, og førte dem mod den mexicanske hær i San Antonio. I november valgte den foreløbige regering ham til at tjene med William H. Wharton og Branch T. Archer, som kommissær for De Forenede Stater. Han ankom til New Orleans i januar 1836 og vendte tilbage til Texas i juni. Kommissærernes forretning var at anmode om lån og frivillige, arrangere kreditter til ammunition og udstyr, indrette krigsskibe og gøre hvad de kunne for at forpligte De Forenede Staters regering til anerkendelse og eventuel annektering, hvis Texas skulle erklære uafhængighed. De var ret succesrige med at gennemføre dette program, undtagen i bestræbelserne på at opnå forsikringer fra præsident Andrew Jackson og Kongressen. Austin var imidlertid overbevist om, at Kongressen ville have stemt for anerkendelse i maj efter slaget ved San Jacinto, hvis den fungerende præsident David G. Burnet havde samarbejdet med kommissærerne ved at sende dem officielle rapporter om forholdene i Texas. Noget tøvende gav Austin samtykke til at tilbyde sig formandskabet efter sin tilbagevenden til Texas. Han blev besejret ved valget i september 1836, men accepterede kontoret som udenrigsminister fra den succesrige kandidat. Han døde i tjeneste den 27. december 1836 i den tidlige alder af treogfyrre.
Bedømt af historiske standarder, Austin gjorde et stort stykke arbejde. Han begyndte den angloamerikanske kolonisering af Texas under betingelser, der var vanskeligere i nogle henseender end dem, der stod over for grundlæggerne af de engelske kolonier på Atlanterhavskysten. Han så ørkenen forvandles til en relativt avanceret og folkerig stat, og grundlæggende var det hans utrættelige arbejde, udholdenhed, fremsynethed og taktfulde ledelse, der bragte dette mirakel til at ske. Samtidige, der var uenige i hans forsigtige politik om at forligse mexicanske embedsmænd, beskyldte ham for svaghed og ustabilitet, men kritik fik ham ikke til at opgive det. Afslappet diskuterede han dette emne i et brev af 9. april 1832 til sin sekretær, han skrev: “Nogle mænd i verden holder doktrinen om, at det er nedværdigende og korrupt at bruge politik til noget …. Der er ingen forringelse i forsigtighed og en godt tempereret og godt timet moderering. ” Indtil loven blev vedtaget den 6. april 1830, hvor han forsøgte at lukke udvandrere fra USA, mente han, at Texas kunne udvikle sig til en fri og velstående mexicansk stat, et mål, som han oprigtigt ønskede. Vedtagelse af denne lov og fortsat politisk uro i Mexico rystede bestemt hans tillid, men forsigtighed forbød opgivelse af politikken med ydre tålmodighed og forlig, før Texas syntes stærk nok til at kræve reformer og bakke efterspørgslen med magt. For tidlig handling kan være fatal, eller så tænkte han. Han ville have forhindret konventionerne i 1832 og 1833, hvis han kunne have haft sin måde, men da han ikke kunne, gik han med og forsøgte at moderere deres krav. De samme overvejelser fik ham til at modsætte sig den midlertidige regerings uafhængighedserklæring i 1835, mens der var håb om at vinde det liberale partis støtte i Mexico. Kort sagt varierede hans metoder alt efter omstændighederne, men fra det vedvarende mål at fremme og beskytte Texas velfærd vaklede han aldrig. Som han skrev i juli 1836, “Texas velstand har været genstand for mit arbejde, idolen for min eksistens – den har antaget karakteren af en religion til vejledning af mine tanker og handlinger i femten år.” Bevidstheden om tungt ansvar dikterede hans politik med forsigtighed og moderation og tvang ham til at forme sine metoder til skiftende omstændigheder. Se også OLD THREE HUNDDRED, MEXICAN COLONIZATION LOVES.