I sommeren 1864 under den amerikanske borgerkrig (1861-65) stod Union General William T. Sherman over for konfødererede generaler Joseph E. Johnston og John B. Hood i en række kampe i det nordlige Georgien. Shermans mål var at ødelægge Tennessee-hæren, erobre Atlanta og afskære vitale konfødererede forsyningsledninger. Mens Sherman undlod at ødelægge sin fjende, var han i stand til at tvinge Atlanta overgivelse i september 1864, hvilket øgede den nordlige moral og forbedrede præsident Abraham Lincolns genvalgstilbud kraftigt. Med Atlantaunder Union-kontrol startede Sherman sin marts til havet, der ødelagde landskabet og fremskyndede konføderationens nederlag.
William T. Sherman og Atlanta-kampagne: Baggrund
William Tecumseh Sherman (1820-91) var en indfødt i Ohio, der deltog i West Point og tjente i den amerikanske hær, før han blev bankmand og derefter præsident for en militærskole i Louisiana. Da borgerkrigen brød ud i 1861, sluttede Sherman sig til Unionens hær og til sidst befalede han et stort antal tropper under general Ulysses S. Grant (1822-85) ved slagene i Shiloh (1862), Vicksburg (1863) og Chattanooga (1863). 1863). I foråret 1864 blev Sherman øverstkommanderende for hære i Vesten og blev beordret af Grant til at tage byen Atlanta, dernæst et vigtigt militært forsyningscenter og jernbanenav for de konfødererede.
1864 Atlanta Kampagne
Shermans Atlanta-kampagne begyndte i begyndelsen af maj 1864, og i de første par måneder deltog hans tropper i flere hårde kampe med konfødererede soldater i udkanten af byen, herunder slaget ved Kennesaw Mountain den 27. juni, som Unionens styrker mistede. Men den 1. september trak de konfødererede styrker under John Hood (1831-79) ud af Atlanta, og byen, et symbol på konfødereret stolthed og styrke, blev overgivet den næste dag. Shermans mænd fortsatte med at forsvare det gennem midten af november.
Inden han satte af sted den berømte marts til havet den 15. november, beordrede Sherman at Atlantas militære ressourcer, herunder ammunitionsfabrikker, tøjfabrikker og jernbaneværfter, blive brændt. Ilden kom ud af kontrol og efterlod Atlanta i ruiner.
Marts til havet
Efter at have forladt Atlanta, ledte Sherman og omkring 60.000 af hans soldater mod Savannah, Georgien. Formålet med denne marts til havet var at skræmme Georgiens civilbefolkning til at opgive den konfødererede sag. Shermans tropper ødelagde ikke nogen af byerne på deres vej, men de stjal mad og husdyr og brændte husene og staldene hos mennesker, der forsøgte at kæmpe tilbage.
Shermans tropper ankom til Savannah den 21. december 1864 Byen var uforsvaret, da de ankom. (De 10.000 konfødererede, som skulle bevogte det, var allerede flygtet.) Sherman overgav byen Savannah til præsident Abraham Lincoln (1809-65) som en julegave.
Tidligt i 1865 præsenterede Sherman og hans mænd forlod Savannah og plyndrede og brændte sig gennem Carolinas. Borgerkrigen sluttede den 9. april 1865, da den konfødererede øverstkommanderende, Robert E. Lee (1807-70), overgav sig til Grant ved Appomattox Court House, Virginia.
Atlanta: Efter borgerkrigen
Efter krigen efterfulgte Sherman Grant som øverstkommanderende for den amerikanske hær og tjente fra 1869 til 1883. Sherman, der er anerkendt for sætningen “krig er helvede”, døde i 1891 i en alder af 71 år, i New York City. Atlanta gik hurtigt op efter krigen og blev Georgiens hovedstad i 1868, først midlertidigt og derefter permanent ved folkeafstemning i 1877.