Atacama-ørkenen

Atacama-ørkenen, spansk Desierto de Atacama , køligt, tørt område i det nordlige Chile, 1000 til 1.100 km langt fra nord til syd. Dens grænser er ikke nøjagtigt bestemt, men det ligger hovedsageligt mellem den sydlige bøjning af Loa-floden og bjergene, der adskiller Salado-Copiapó dræningsbassiner. Mod nord fortsætter ørkenen til grænsen til Peru.

Britannica Quiz

Quick Quiz: ørkener

Hvad er den største ørken i verden? Hvor er Gobi-ørkenen? Test din viden. Tag denne quiz.

En linje med lave kystnære bjerge, Cordillera de la Costa, ligger vest for ørkenen, og mod øst stiger Cordillera Domeyko, foden af Andesbjergene. Ørkenen består hovedsageligt af saltpander ved foden af de kystnære bjerge mod vest og af alluviale fans, der skråner fra den Andesfoden mod øst; nogle af ventilatorerne er dækket af klitter, men omfattende stenopsamlinger er mere almindelige.

Kystkæden svæver omkring 1.500 meter (1.500 meter) eller deromkring i højde med individuelle toppe, der når op til 6.560 fod (2.000 meter) . Der er ingen kystslette. Gennem meget af deres udstrækning ender bjergene brat ved havet i klipper, hvoraf nogle er højere end 500 meter (500 meter), hvilket gør kommunikationen vanskelig mellem kysthavnene og det indre. I det indre strækker en hævet depression sig mod nord og syd og danner den høje Tamarugal-slette i en højde på mere end 3.000 fod (900 meter). Længere mod øst i de vestlige afvigelser i Andesbjergene, foran Cordillera Domeyko, er der adskillige vulkanske kegler, nogle overstiger 16.000 fod (4.900 meter) i højden. Langs Chiles nordøstlige grænse med Argentina og Bolivia strækker Atacama Plateau sig, der når højder på 4.000 meter.

T Atacama-ørkenen udgør en del af det tørre Stillehavsområde i Sydamerika. Tør nedsænkning skabt af det sydlige Stillehavs højtrykscelle gør ørkenen til en af de tørreste regioner i verden. Langs kysten er tørheden også en konsekvens af Peru (Humboldt) strøm, som er karakteriseret ved opstrømning (den opadgående bevægelse af koldt vand fra havets dybder); det resulterende kolde vand på overfladen forårsager en termisk inversion – kold luft ved havoverfladen og stabil varmere luft højere op. Denne tilstand producerer tåge og stratus skyer, men ingen regn. Regn falder kun i Iquique eller Antofagasta, når stærke sydlige fronter bryder ind i nedsænkningsområdet. Temperaturer i ørkenen er relativt lave sammenlignet med temperaturer i lignende breddegrader andre steder. Den gennemsnitlige sommertemperatur ved Iquique er kun 66 ° F (19 ° C) og ved Antofagasta 65 ° F (18 ° C).

De oprindelige indbyggere i regionen var Atacameño, en uddød indisk kultur, forskellig fra Aymara mod nord og Diaguita mod syd.I store dele af det 19. århundrede var ørkenen genstand for konflikter mellem Chile, Bolivia og Peru på grund af dets mineralressourcer, især natriumnitrataflejringer nordøst for Antofagasta og inde i landet fra Iquique. En stor del af området tilhørte oprindeligt Bolivia og Peru, men minesektoren blev kontrolleret af chilenske og britiske interesser, som blev stærkt støttet af den chilenske regering. Fra krigen i Stillehavet (1879–83), vandt Chile sejren. Ancón-traktaten (1883) gav Chile permanent ejerskab af sektorer, der tidligere var kontrolleret af Peru og Bolivia, hvor sidstnævnte mistede hele Stillehavskysten.

Området viste sig at være en af de vigtigste kilder til Chiles rigdom indtil verden Krig I. Nitrataflejringer i den centrale depression og i flere bassiner i kystområdet blev systematisk udvundet efter midten af det 19. århundrede. Havne blev bygget i Iquique, Caldera, Antofagasta, Taltal, Tocopilla, Mejillones, og længere nordpå, Pisagua, og jernbaner trængte ind i bjergbarrierer til det indre. Forud for første verdenskrig havde Chile et verdensmonopol på nitrat; i nogle år blev der udvundet 3.000.000 tons, og afgifterne på eksporten udgjorde halvdelen af regeringens indtægter. Udviklingen af syntetiske metoder til fiksering af kvælstof har siden reduceret markedet til et regionalt. Noget svovl udvindes stadig i den høje Cordillera. Regionens vigtigste indtægtskilde er imidlertid kobberminedrift ved Chuquicamata i Calama-bassinet.

Noget opdræt foregår i ørkenens flodoaser, men dette understøtter kun et par tusinde traditionelle kultivatorer. Citroner dyrkes ved Pica, og en række produkter dyrkes ved bredden af saltmarkerne ved San Pedro de Atacama. Ved Calama, nær Chuquicamata, vand fra Loa-floden overrisler kartoffel- og lucernemarker.