Arvelighed, mængde af fænotypisk (observerbar) variation i en population, der kan tilskrives individuelle genetiske forskelle. Arvelighed er i generel forstand forholdet mellem variation på grund af forskelle mellem genotyper og den samlede fænotypiske variation for en karakter eller træk i en population. Konceptet anvendes typisk i adfærdsgenetik og kvantitativ genetik, hvor arvelighedsestimater beregnes ved hjælp af enten korrelations- og regressionsmetoder eller ANOVA-analyseanalyser.
Arvelighed udtrykkes som H2 = Vg / Vp, hvor H er arvelighedsestimatet, Vg variationen i genotype, og Vp variationen i fænotype. Skøn over arvelighed varierer i værdi fra 0 til 1. Hvis H = 1, skyldes al variation i en population forskelle eller variation mellem genotyper (dvs. der er ingen miljømæssigt forårsaget variation). Hvis H = 0, er der ingen genetisk variation; i dette tilfælde kommer alle variationer i befolkningen fra forskelle i miljøer, som enkeltpersoner oplever.
Arvelighed bruges ofte i tvillingestudier inden for adfærdsgenetik. Metoden er baseret på det faktum, at identiske tvillinger (monozygotiske eller etægs tvillinger) deler 100 procent af deres gener til fælles og ikke-identiske eller broderlige tvillinger (dizygotiske eller toægs tvillinger) ligner andre søskende (dvs. , brødre og søstre) ved at de deler 50 procent af deres gener til fælles. Korrelationen mellem identiske tvillinger forventes at være lig med 1,0 og broderlige tvillinger til at være 0,50. Inden for kvantitativ genetik bruges begrebet arvelighed til at opdele observerbar fænotypisk variation mellem individer i genetiske og miljømæssige komponenter.
Der er flere ulemper ved brugen af arvelighedsestimater. For det første er arvelighed ikke en måling af, hvor følsom en karakter eller et træk kan være for en ændring i miljøet. For eksempel kan et træk have fuldstændig arvelighed (H = 1), men alligevel ændres drastisk ved miljøændringer. Dette kan ses i visse genetiske stofskifteforstyrrelser, såsom phenylketonuri og Wilsons sygdom, hvor arvelighed af fænotypiske resultater er lig med 1,0, men effektiv behandling er mulig gennem diætinterventioner. Et andet problem med arvelighedsestimater er, at de kun måler variation inden for populationer. Med andre ord kan et arvelighedsestimat ikke bruges til at bestemme årsagerne til forskelle mellem populationer, og det kan heller ikke bruges til at bestemme, i hvilket omfang en persons fænotype bestemmes af gener versus miljø.
Desuden er arvelighedskonceptet udsat for misbrug, når det anvendes på menneskelige befolkningsforskelle for træk som intelligens. For eksempel har undersøgelser hævdet, at raceforskelle i målinger af intelligens, akademisk præstation og kriminalitet skyldes genetiske snarere end miljømæssige forskelle. Andre undersøgelser har imidlertid vist, at skøn over arvelighed for sådanne træk inden for populationer ikke giver information om genetiske forskelle mellem populationer.