Forår 2007 (bind 23, nr. 1)
Frie markeder og monopolret
Adam Smith and the Wealth of Nations | Progressive and the Era of Trustbusting | Udvikling af monopolhåndhævelse Mediefusioner og offentlig interesse
Adam Smith og The Wealth of Nations
Da den amerikanske revolution begyndte, startede en skotsk filosof sin egen økonomiske revolution. I 1776 udgav Adam Smith The Wealth of Nations, sandsynligvis den mest indflydelsesrige bog om markedsøkonomi, der nogensinde er skrevet.
Adam Smith blev født i 1723 og var søn af en toldembedsmand i Kirkcaldy, Skotland. Kl. 14 gik han ind på University of Glasgow. Efter eksamen gik han til Oxford i England og studerede filosofi.
Smith blev professor i filosofi i Glasgow i 1751. Han deltog aktivt i Glasgow debatteringssamfund og argumenterede ofte for fri handel.
I 1759 udgav Smith The Theory of Moral Sentiments. Hans bog kiggede på menneskets natur og etik. I begyndelsen af bogen sagde han, at alle mennesker havde kapacitet til at bekymre sig om andre. Han påpegede, at uanset hvor egoistisk en mand måtte være,
. . . der er tydeligvis nogle principper i hans natur, der interesserer ham i andres formue og gør deres lykke nødvendige for ham, skønt han ikke får andet ud af det end glæden ved at se det.
Men Smith mente også, at folk ofte handlede i deres egeninteresse, især i økonomiske spørgsmål. Han hævdede imidlertid, at dette ikke var dårligt. Han konkluderede, at selvsøgende individer blev “ledet af en usynlig hånd”, der fik dem til at utilsigtet handle på måder, der stadig gavner samfundet.
I 1763 afbrød Smith sit professorat i Glasgow og underviste Charles stedsøn til Charles Townshend, som senere blev Storbritanniens finansminister i årene op til den amerikanske revolution. Smith rejste til Paris med sin studerende og mødte Voltaire og andre filosoffer, der var involveret i den franske oplysning.
Smith mødte også den førende franske økonom, Francois Quesnay. Quesnay havde udtænkt et system kaldet “Fysiokrati”, som han mente forklarede kilden til national velstand. Quesnay tog spørgsmålstegn ved den populære tro, kendt som merkantilisme, at en nations rigdom var dens skare af guld eller sølv. Han troede, at en nations rigdom kom fra dens gårdsprodukter, der cirkulerede over hele landet og nærede alle. Quesnays innovative idé fik Smith til at begynde at skrive sin egen bog om økonomi.
I 1766 flyttede Smith til London. Han arbejdede som forsker for Charles Townshend, som dengang var ansvarlig for Storbritanniens økonomi. Townshend måtte håndtere den enorme statsgæld, der skyldtes syvårskrigen. Denne krig gjorde det muligt for Storbritannien at gribe hele det franske Nordamerika. Townshend ønskede, at de amerikanske kolonister hjalp med at betale krigsgælden ned gennem sådanne foranstaltninger som en skat på te.
Smith undersøgte Storbritanniens kredit og gæld sammen med historien om kolonisering ved det antikke Rom. Han blev også bekendt med førende politiske personer som Benjamin Franklin og Edmund Burke (en vigtig britisk politisk forfatter og leder).
Året efter vendte Smith hjem til Skotland for at afslutte sin bog, en opgave der tog ham ni år mere. I denne periode besøgte han London flere gange og var vidne til debatter i parlamentet om den voksende amerikanske modstand mod britisk styre.
Endelig offentliggjorde Smith i marts 1776 En undersøgelse af naturen og årsagerne til nationens rigdom . Dette massive arbejde på næsten 1.000 sider var baseret på hans udtømmende forskning og personlige observationer. Smith angreb regeringens indblanding i økonomien og leverede en plan for frie markeder og fri handel. Disse to principper ville til sidst blive kendetegnene for moderne kapitalisme.
“Et åbenlyst og simpelt system med naturlig frihed”
Da Adam Smith offentliggjorde sin rigdom af nationer i 1776, var Storbritannien retfærdig. begynder at komme ind i den industrielle revolution. Den første bomuldsspindefabrik havde kun åbnet et par år tidligere. I stigende grad arbejdede arbejdere for øre om dagen i fabrikker og miner. De fleste arbejdsgivere mente, at for at få de fattige klasser til at arbejde, måtte deres lønninger være lave, lige nok til at forhindre dem i at sulte.
Smith begyndte sin bog med en radikal definition af “national velstand”. Han afviste den gamle merkantilistiske definition af erhvervelse af guld og sølv. Han accepterede heller ikke fuldt ud fysiokratens opfattelse af, at rigdom udelukkende bestod af produktionen af en nations gårde. I stedet foreslog Smith, at en nations rigdom bestod af både landbrugsproduktion og fremstillede varer sammen med det arbejde, det krævede at producere dem. For at øge sin rigdom hævdede Smith, at en nation havde brug for at udvide sin økonomiske produktion. Hvordan kunne en nation gøre dette? Smith troede, at nøglen var at tilskynde til arbejdsdeling.
Smith hævdede, at arbejdere kunne producere mere, hvis de specialiserede sig. Han gav eksemplet med en pin-fabrik baseret på hans virkelige observationer. En arbejdstager, der udførte alle de nødvendige operationer for at fremstille en enkelt nål, sagde han, kunne producere ikke mere end 20 på en dag. Ti arbejdere kunne lave 200 ben på denne måde. Men hvis de ti arbejdere hver især specialiserede sig i en eller to af pin-making-operationerne – fra at trække ledningen til at sætte den færdige pin på et papirkort – ville de arbejde mere effektivt. Smith anslog, at disse 10 arbejdere kunne producere 4.800 ben pr. Arbejder eller 48.000 helt på en dag.
Smith argumenterede for, at hvis al produktion kunne være specialiseret som pinfabrikken, kunne arbejdere producere mere af alt. Fordi mennesker naturligt handler med hinanden, begrundede Smith, vil de, der er involveret i at fremstille et produkt, bytte det (eller den løn, de tjener) for de varer, der produceres af andre arbejdere. Således konkluderede Smith, “et stort overflod spreder sig gennem alle samfundets forskellige rækker.”
Smith præsenterede ikke bare en teori om at øge produktionen og en riges rigdom. Han udarbejdede nøjagtigt hvordan dette ville ske ved at beskrive det, han kaldte “det frie markedsmekanisme.” (Se ramme.)
Adam Smith beskrev frie markeder som “et indlysende og simpelt system med naturlig frihed.” Han favoriserede ikke grundejeren, fabriksejeren eller arbejderen, men snarere hele samfundet. Han så dog selvdestruerende kræfter på arbejde, der forhindrede fuldt ud at fungere på det frie marked og underminerede velstanden hos alle nationer. , Praktiserede europæiske nationer et økonomisk system kendt som “merkantilisme”. Hver nations mål var at øge eksporten til sine kolonier og andre nationer, begrænse importen fra dem og ende med en “gunstig handelsbalance.” En nation, der eksporterede mere, end den importerede, krævede forskellen i guld og sølv.
De merkantilistiske nationer mente, at jo mere guld og sølv de erhvervede, jo mere rigdom besad de. Smith mente, at denne økonomiske politik var tåbelig og faktisk begrænsede potentialet for “reel velstand”, som han definerede som “det årlige produkt af samfundets jord og arbejdskraft.”
Europæisk merkantilisme var afhængig af et web af love, subsidier, særlige økonomiske privilegier og statslige licensmonopoler designet til gavn for specifikke producenter og handlende. Dette system forhøjede imidlertid priserne, hindrede økonomisk vækst, begrænset handel og holdt folkemængderne fattige. Smith argumenterede for, at det frie markedssystem sammen med fri handel ville producere ægte national velstand, til gavn for alle sociale klasser, ikke kun de privilegerede få. praksis. Han insisterede på, at hvad der berigede europæiske nationer ikke var at importere guld og sølv, men åbne nye frihandelsmarkeder i verden. Denne handel, skrev han, stimulerede yderligere arbejdsdelingen, udvidede produktionen af handelsvarer og øgede “den reelle indtægt og velstand” for alle.
Smith kritiserede, hvordan det britiske parlament havde vedtaget love, der lammede fri handel og forhindrede udvidelsen af national velstand. Disse love indførte høje importafgifter, gav subsidier til foretrukne virksomheder og gav monopoler til magtfulde særlige interesser som det østindiske selskab.
Disse love skadede samfundet ved at begrænse konkurrencen og holde priserne høje. Sådanne tiltag, skrev Smith, blev “afpresset fra vores lovgiver” og “skrevet i blod”, da de kun var interesseret i en lille klasse af privilegerede producenter og købmænd.
Smith forbeholdt sin største kritik for briterne. koloniale imperium. Han konkluderede, at det var “skadeligt for samfundets generelle interesse.” Han fokuserede især på handelsrestriktioner over for kolonierne i Amerika.
Smith modsatte sig mercantilistiske politikker, der krævede, at amerikanere kun eksporterede visse produkter som pelsskind til England. Amerikanerne måtte også sende deres eksport på britiske skibe. Forordninger forbudt at transportere uldprodukter fra en koloni til en anden. Lovene gjorde det ulovligt for amerikanerne at betjene stålfremstillingsovne. Regeringslicenserede monopoler som East India Company havde eneretten til at sælge varer som te til amerikanerne.
Ifølge Smith gik disse og hundreder af andre begrænsninger til fordel for britiske specialinteresser. Men de bremsede produktionen og den internationale handel, kilderne til en nations “rigtige velstand”. For Smith var det merkantilistiske system selvdestruktivt og skyldtes “den monopoliserende ånd hos købmænd og producenter.” Deres grådighed strømmede fra “en interesse i at bedrage og endog undertrykke offentligheden.”
Smith konkluderede, at for at opnå økonomisk vækst og social forbedring, skulle Storbritannien feje sit netværk af regerings økonomiske privilegier og begrænsninger væk.Lad den “frie markedsmekanisme” fungere alene uden regeringens indblanding, rådede Smith.
Adam Smith og regeringens rolle
Adam Smith foreslog en begrænset rolle for regeringen. Men han anerkendte vigtige områder, hvor kun det kunne handle effektivt.
Smith så, at regeringens første pligt var at beskytte nationen mod invasion. Han hævdede, at en permanent militær styrke, snarere end borgermilitser, var nødvendig for at forsvare ethvert avanceret samfund. Dernæst støttede han et uafhængigt domstolssystem og administration af retfærdighed for at kontrollere kriminalitet og beskytte ejendom.
Smith favoriserede “offentlige arbejder” for at skabe og vedligeholde en infrastruktur til at fremme den frie strøm af handel. Disse arbejder omfattede ting som veje, broer, kanaler, havne og et postsystem, som profitpersoner måske ikke er i stand til effektivt at bygge og drive.
Adam Smiths “Free Market Mechanism”
Det følgende er en forenklet version af det økonomiske system, som Adam Smith mente ville dukke op, når regeringer sluttede deres undertrykkende merkantilistiske politik.
1. En mand bygger en fabrik til tøjfremstilling, ansætter arbejdere og deler deres arbejde i mange specialiserede operationer. Fabriksejeren motiveres af egeninteresse, fortjeneste, måske endda grådighed.
2. Andre bygger dog også fabrikker til at fremstille og sælge stof. De er alle nødt til at konkurrere om pengene til de købere, hvis egeninteresse er at købe stof til den bedste pris.
3. Købere byder op på prisen på tøjet, når udbuddet af tøj er lavt, og deres efterspørgsel efter det er højt. Men når der er et for stort udbud, kan køberne vælge og vælge og nægte at købe dyre klæder. Fabriksejerne skal derefter reducere deres priser for at tiltrække flere købere. Økonomer kalder dette “loven om udbud og efterspørgsel.”
4. Yderligere innovative arbejdsdelinger, måske fremkaldt af nye maskiner, motiverer andre til at investere i flere fabrikker. Men de må konkurrere om at ansætte flere arbejdere. Her gælder også “loven om udbud og efterspørgsel”, og lønningerne stiger.
5. Højere lønninger forlænger arbejdstagernes og deres børns liv. Befolkningen vokser, hvilket øger udbuddet af arbejdere. Lønningerne holder derefter op med at stige. Men snart opstår der endnu en arbejdsdeling, der producerer mere økonomisk vækst og behovet for endnu flere arbejdere. Lønningerne stiger igen. Cyklussen gentager sig selv.
6. Familier har nu råd til at købe (kræve) mere klud og masser af andre produkter. Fabriksejerne tjener mere overskud. Alle vinder, og samfundet som helhed forbedres.
7. Tøjfabriksejeren havde aldrig til hensigt at forbedre samfundet; han ville bare tjene penge til sig selv. Men hans egeninteresse, som om han var “ledet af en usynlig hånd”, resulterede i forbedring af alle. Som Adam Smith selv udtrykte det, “Ved at forfølge sin egen interesse fremmer han ofte samfundets mere effektivt, end når han virkelig har til hensigt at fremme det.”
Selv i 1776, i begyndelsen af industrialiseringen, erkendte Smith, at gentagne fabriksjob sløvede arbejdernes sind. Han sagde, at de blev “så dumme og uvidende som det er muligt for et menneske at blive.” Smith ønskede, at alle klasser, selv de fattigste, skulle drage fordel af det frie markedssystem. ”Intet samfund kan helt sikkert være blomstrende og lykkeligt,” skrev han, når de fleste af dets befolkning er ”fattige og elendige.”
Således bemærkede Smith bemærkelsesværdigt for tiden, at alle ungdomsuddannelse skulle uddannes. Han mente, at der var ringe forskel i intelligens mellem de fattige og de rige. Kun de fattiges sociale forhold holdt dem i uvidenhed, konkluderede han. Han opfordrede til en “lille skole” i hvert distrikt understøttet af offentlige skatter og mindre forældregebyrer. “Et instrueret og intelligent folk,” skrev Smith, “er altid mere anstændigt og ordentligt end et uvidende og dumt.”
Smith skrev, at det at betale skat var “et badge ikke af slaveri, men af frihed . ” Med dette mente han, at en skatteyder var ejer af ejendom snarere end ejendom for en mester. Desuden var Smith en talsmand for at fastsætte skattesatser i henhold til ens betalingsevne. Skatteyderne hævdede, at han skulle betale “i forhold til de indtægter, som de henholdsvis nyder under statens beskyttelse.”
Smith troede på at beskatte ejendom, overskud, forretningstransaktioner og lønninger. Men disse skatter skal være så lave som muligt for at imødekomme landets offentlige behov. Han mente også, at de ikke skulle være vilkårlige, usikre eller uklare i loven. De burde heller ikke kræve hjemmeinspektioner, der trængte ind i enkeltpersoners private liv.
Smith kritiserede en stor offentlig gæld, som han bemærkede, hovedsagelig skyldtes krige. Han mente, at merkantilisterne opmuntrede til krige, så de kunne låne penge med stor rente til regeringen og udnytte erobrede lande. Smith betragtede krige som “affald og ekstravagance” og producerede en “evig” offentlig gæld, der afledte penge væk fra investeringer i nye virksomheder og økonomisk vækst.Offentlig gæld, konkluderede Smith, “har gradvist svækket enhver stat, der har vedtaget den.” politik rådede Smith Parlamentet til at lade de amerikanske kolonier fredeligt gå deres egne veje. For at opretholde et handelsmonopol hævdede han, at kolonierne havde kostet det britiske folk meget mere, end de havde fået. I amerikanernes tilfælde erklærede Smith, at det at benægte “et stort folk” friheden til at forfølge deres egen økonomiske skæbne var “en åbenbar krænkelse af menneskehedens mest hellige rettigheder.” Han opfordrede Storbritanniens herskere til at vågne op fra deres imaginære og spildende “gyldne drøm” om imperiet.
Vi kender Adam Smith i dag som far til laissez faire (“at lade sig alene”) økonomi. Dette er tanken om, at regeringen skal lade økonomien være alene og ikke blande sig i den “naturlige kurs” af frie markeder og fri handel. Men han tænkte hovedsageligt på regeringen, der tildelte magtfulde producenter og købmænd særlige økonomiske privilegier. For Smith var disse merkantile monopoler og deres allierede i parlamentet de store fjender for hans “frie markedsmekanisme.” Forenede Stater. Han forudså ikke udviklingen af enorme virksomhedsmonopoler, der undertrykte konkurrencen uden behov for regeringslicenser. Han forestillede sig ikke de brutale arbejds- og levevilkår, som masser af mænd, kvinder og børn led. Således behandlede han aldrig fuldt ud spørgsmålet om, hvorvidt regeringen skulle gribe ind i økonomien for at forbyde sådanne ting som virksomhedsmonopoler og børnearbejde.
Adam Smith skrev ikke andre bøger. Han døde i 1790, velanset af alle, der kendte ham. På dette tidspunkt vedtog den britiske premierminister, William Pitt “The Younger”, Smiths økonomiske principper som regeringspolitik. Således begyndte revolutionen inden for moderne frie markedskapitalisme, der dominerer verdensøkonomien i dag.
Til diskussion og skrivning
1. Forklar Adam Smiths ideer om menneskelig egeninteresse og den “usynlige hånd.” Er du enig med ham? Forklar.
2. Hvad mente Adam Smith med sætningen “nationers rigdom”?
3. Sammenlign Adam Smiths “frie markedsmekanisme” med merkantilisme.
4. Hvilke økonomiske problemer behandlede Smith i sin tid? Hvilke økonomiske problemer står over for det moderne samfund?
For yderligere læsning
Smith, Adam. En undersøgelse af naturen og årsagerne til nationernes rigdom. Store bøger i den vestlige verden, bind. 39. Chicago, Ill .: Encyclopaedia Britannica, Inc., 1952.
A C T I V I T Y
Adam Smith og regeringens interventioner i økonomien
1. Tror du, at Adam Smith er enig eller uenig i følgende regeringstiltag i økonomien i dag?
• anti-monopollove
• lovgivning om børnearbejde
• minimumslønlove
• arveafgifter
• Social sikring
• Nordatlantiske frihandelsforening (NAFTA)
2. Dann seks små grupper for hver at undersøge en af ovenstående interventioner.