Eksponeringskilder
Arsen er en naturlig komponent i jordskorpen og distribueres bredt i miljøet i luft, vand og land. Det er meget giftigt i sin uorganiske form.
Folk udsættes for forhøjede niveauer af uorganisk arsen ved at drikke forurenet vand ved at bruge forurenet vand til madlavning og kunstvanding af madafgrøder, industrielle processer, spise forurenet mad og ryge tobak.
Langvarig eksponering for uorganisk arsen, hovedsageligt gennem drikkevand og mad, kan føre til kronisk arsenforgiftning. Hudlæsioner og hudkræft er de mest karakteristiske effekter.
Drikkevand og mad
Den største trussel mod folkesundheden fra arsen stammer fra forurenet grundvand. Uorganisk arsen er naturligt til stede ved høje niveauer i grundvandet i en række lande, herunder Argentina, Bangladesh, Chile, Kina, Indien, Mexico og Amerikas Forenede Stater. Drikkevand, afgrøder overrislet med forurenet vand og mad tilberedt med forurenet vand er kilderne til eksponering.
Fisk, skaldyr, kød, fjerkræ, mejeriprodukter og korn kan også være diætkilder til arsen, selvom eksponeringen fra disse fødevarer generelt er meget lavere sammenlignet med eksponering gennem forurenet grundvand. I fisk og skaldyr findes arsen hovedsageligt i sin mindre giftige organiske form.
Industrielle processer
Arsen anvendes industrielt som legeringsmiddel såvel som til forarbejdning af glas, pigmenter, tekstiler, papir, metallim, træbeskyttelsesmidler og ammunition. Arsen anvendes også i hudgarvningsprocessen og i begrænset omfang i pesticider, fodertilsætningsstoffer og lægemidler.
Tobak
Folk, der ryger tobak, kan også udsættes for det naturlige uorganisk arsenindhold i tobak, fordi tobaksplanter kan optage arsen, der er naturligt til stede i jorden. Tidligere var potentialet for forhøjet eksponering for arsenik meget større, når tobaksplanter tidligere blev behandlet med blyarsenatinsekticid.
Sundhedsmæssige virkninger
Uorganisk arsen er et bekræftet kræftfremkaldende middel og er den mest betydningsfulde kemiske forurening i drikkevand globalt. Arsen kan også forekomme i organisk form. Uorganiske arsenforbindelser (såsom dem, der findes i vand) er meget giftige, mens organiske arsenforbindelser (såsom dem, der findes i fisk og skaldyr) er mindre sundhedsskadelige.
Akutte effekter
Den øjeblikkelige symptomer på akut arsenforgiftning inkluderer opkastning, mavesmerter og diarré. Disse efterfølges af følelsesløshed og prikken i ekstremiteterne, muskelkramper og død i ekstreme tilfælde.
Langsigtede effekter
De første symptomer på langvarig eksponering for høje niveauer af uorganisk arsen (f.eks. gennem drikkevand og mad) observeres normalt i huden og inkluderer pigmenteringsændringer, hudlæsioner og hårde pletter på håndflader og fodsåler (hyperkeratose). Disse forekommer efter en minimumseksponering på cirka fem år og kan være en forløber for hudkræft.
Ud over hudkræft kan langvarig eksponering for arsen også forårsage kræft i blæren og lungerne. Det Internationale Agentur for Kræftforskning (IARC) har klassificeret arsen og arsenforbindelser som kræftfremkaldende for mennesker og har også udtalt, at arsen i drikkevand er kræftfremkaldende for mennesker.
Andre skadelige helbredseffekter, der kan være forbundet med langvarig indtagelse af uorganisk arsen inkluderer udviklingseffekter, diabetes, lungesygdom og hjerte-kar-sygdomme. Især arseninduceret myokardieinfarkt kan være en væsentlig årsag til overdreven dødelighed. I Kina (provinsen Taiwan) har eksponering af arsenik været knyttet til “Blackfoot sygdom”, som er en alvorlig sygdom i blodkar, der fører til koldbrand. Denne sygdom er dog ikke blevet observeret i andre dele af verden, og det er muligt, at underernæring bidrager til dens udvikling.
Arsen er også forbundet med ugunstige graviditetsresultater og spædbarnsdødelighed med indvirkning på børns sundhed (1), og eksponering i livmoderen og i den tidlige barndom har været forbundet med stigninger i dødeligheden i unge voksne på grund af flere kræftformer, lungesygdomme, hjerteanfald og nyresvigt (2). Talrige undersøgelser har vist negative virkninger af arseneksponering på kognitiv udvikling, intelligens og hukommelse (3).
Størrelsen af problemet
Arsenforurening af grundvand er udbredt, og der er en række regioner, hvor arsenforurening af drikkevand er betydelig. Det anerkendes nu, at mindst 140 millioner mennesker i 50 lande har drukket vand indeholdende arsen i niveauer over WHOs foreløbige retningslinje på 10 μg / L (4).
Arsen i Bangladesh har tiltrukket sig stor opmærksomhed siden anerkendelsen i 1990erne af dens brede forekomst i brøndvand i det Land.