Fra februar 1864 til slutningen af den amerikanske borgerkrig (1861-65) i april 1865 tjente Andersonville, Georgia, stedet for et berygtet konfødereret militærfængsel. Fængslet i Andersonville, officielt kaldet Camp Sumter, var Sydens største fængsel for fangede unionsoldater og kendt for sine usunde forhold og høje dødsfald. I alt omkom 13.000 unionsfanger i Andersonville, og efter krigen blev dens kommandør, kaptajn Henry Wirz (1823-65), retsforfulgt, dømt og henrettet for krigsforbrydelser.
Andersonville: Deplourable conditions
De første indsatte begyndte at ankomme til Andersonville-fængslet i februar 1864, mens det stadig var under opførelse. Anlægget blev nødvendigt, efter at fangeudvekslingssystemet mellem Nord og Syd kollapsede i 1863 på grund af uenighed om håndtering af sorte soldater. Strømmen ved Andersonville blev hurtigt konstrueret ved hjælp af slavearbejde og lå i Georgia-skoven nær en jernbane, men sikkert væk fra frontlinjerne. Omslutningen af omkring 16 hektar jord skulle fængslet omfatte træbarakker, men den oppustede pris på tømmer forsinkede byggeriet, og Yankee-soldaterne, der var fængslet der, boede under åben himmel, kun beskyttet af provisoriske shanties kaldet shebangs, konstrueret af træskrot og tæpper . En bæk strømmede gennem forbindelsen og forsynede EU-soldaterne vand; dette blev imidlertid en afbrydelse af sygdomme og menneskeligt affald.
Andersonville blev bygget til at rumme 10.000 mand, men inden for seks måneder var mere end tre gange det antal fanget der. Bekkebredderne eroderede for at skabe en sump, der besatte en betydelig del af forbindelsen. Rationer var utilstrækkelige, og til tider blev halvdelen af befolkningen rapporteret syg. Nogle vagter brutaliserede de indsatte, og der opstod vold mellem fraktioner af fanger.
Andersonville: Fængselschef Wirz henrettet
Den 9. april 1865 general Robert E. Lee (1807-70) overgav sine konfødererede styrker til Ulysses Grant (1822-85) ved Appomattox Courthouse, Virginia, hvilket effektivt sluttede borgerkrigen. Den følgende måned blev Henry Wirz, befalingen for Andersonville arresteret for mordet på soldater, der var fængslet i fængslet under krigen.
Wirz blev født i Schweiz i 1823 og flyttet til USA i slutningen af 1840erne. Han boede i syd, primært i Louisiana, og blev læge. Da borgerkrigen brød ud, sluttede han sig til den fjerde Louisiana-bataljon. Efter det første slag ved Bull Run, Virginia, i juli 1861, beskyttede Wirz fanger i Richmond, Virginia, og blev bemærket af inspektørgeneral John Winder. Winder havde Wirz overført til sin afdeling, og Wirz tilbragte resten af konflikten med at arbejde med krigsfanger. Han befalede et fængsel i Tuscaloosa, Alabama; eskorterede fanger rundt om konføderationen; håndterede udvekslinger med Unionen og blev såret ved en ulykke med en vognpakke. Efter at have vendt tilbage til tjenesten rejste han til Europa og leverede sandsynligvis beskeder til konfødererede udsendinge. Da Wirz kom tilbage til konføderationen i begyndelsen af 1864, fik han ansvaret for fængslet i Andersonville.
Wirz overvågede en operation, hvor tusinder af indsatte døde. Delvis et offer for omstændigheder fik han få ressourcer til at arbejde med. Da konføderationen begyndte at opløses, var mad og medicin til fanger vanskelige at få. Da ord om Andersonville lækkede, blev nordboere forfærdede. Digteren Walt Whitman (1819-92) så nogle af lejroverlevende og skrev: ”Der er gerninger, forbrydelser, der kan tilgives, men dette er ikke blandt dem.” Wirz blev anklaget for mord og sammensværgelse for at skade Unionens helbred og liv. Hans retssag begyndte i august 1865 og løb i to måneder. Under retssagen blev mere end 100 vidner kaldet til at vidne. Skønt Wirz demonstrerede ligegyldighed over for Andersonvilles fanger, var han til dels en syndebukk, og nogle beviser mod ham var Ikke desto mindre blev han fundet skyldig og dømt til døden.
Lige før han blev henrettet ved hængning i Washington, DC, den 10. november 1865, sagde Wirz efter sigende til den ansvarlige officer: “Jeg ved hvad ordrer er, major. Jeg hænges for at adlyde dem. ” Den 41-årige Wirz var en af de få mennesker, der blev dømt og henrettet for forbrydelser begået under borgerkrigen.