Amerikansk oplevelse

Den 16. marts 1968 blev de vrede og frustrerede mænd fra Charlie Company, 11. Brigade, Americal Division gik ind i den vietnamesiske landsby My Lai. “Dette er hvad du har ventet på – søg og ødelæg – og du har fået det,” sagde deres overordnede officerer. Kort tid senere begyndte drabet. Da nyheden om grusomhederne dukkede op, sendte det chokbølger gennem det amerikanske politiske etablissement, militærets kommandokæde og en allerede splittet amerikansk offentlighed.

Beredt for konflikt
Min Lai lå i syd Det vietnamesiske distrikt Son My, et stærkt udvundet område, hvor Vietcong var dybt forankret. Talrige medlemmer af Charlie Company var blevet lemlæstet eller dræbt i området i de foregående uger. De ophidsede tropper under kommando af løjtnant William Calley trådte ind i landsby klar til engagement med deres undvigende fjende.

Massakre
Da “søg og ødelæg” -missionen udfoldede sig, degenererede den snart til massakren på over 300 tilsyneladende ubevæbnede civile inklusive kvinder, børn og ældre. Calley beordrede sine mænd til at skyde ind i landsbyen, skønt der ikke havde været nogen rapport om modsat ild. Ifølge rapporter om øjenvidner, der blev tilbudt efter begivenheden, blev flere gamle mænd bajoneret, bede kvinder og børn blev skudt i bagsiden af hovedet, og på mindst en pige blev voldtaget og derefter dræbt. For sin del siges det, at Calley havde samlet en gruppe landsbyboere, beordret dem i en grøft og klippet dem ned i et raseri af maskingeværild.

Opfordring til efterforskning – Word of grusomhederne nåede først den amerikanske offentlighed i november 1969, da journalisten Seymour Hersh offentliggjorde en historie, der beskriver hans samtaler med en veteran i Vietnam, Ron Ridenhour. Ridenhour hørte om begivenhederne på My Lai fra medlemmer af Charlie Company, der havde været der. Før han talte med Hersh, havde han appelleret til Kongressen, Det Hvide Hus og Pentagon om at undersøge sagen. Den militære efterforskning resulterede i, at Calley blev anklaget for mord i september 1969 – hele to måneder før Hersh-historien kom på gaden.

Spørgsmål om soldater “Opførsel
Som de grufulde detaljer i My Lai nåede den amerikanske offentlighed, der opstod alvorlige spørgsmål vedrørende de amerikanske soldaters adfærd i Vietnam. En militærkommission, der undersøgte massakren, fandt udbredte fiaskoer inden for ledelse, disciplin og moral blandt hærens kampenheder. Efterhånden som krigen skred frem, var mange “karriere” -soldater enten blevet drejet ud eller pensioneret. Mange flere var døde. I deres sted var snesevis af tegnere, hvis egnethed til lederskab inden for kampfeltet i bedste fald var tvivlsom. Militære embedsmænd beskyldte uligheder i udkastet til politik for den ofte tynde talentpool, hvorfra de blev tvunget til at vælge ledere. Mange hævdede, at hvis den uddannede middelklasse ( “Harvards,” som de blev kaldt) havde sluttet sig til kampen, en mand af løjtnant William Calleys følelsesmæssige og intellektuelle statur ville aldrig have udstedt ordrer.

Ordrer ovenfra?
Calley, et arbejdsløst frafald på college, havde formået at tage eksamen fra Officers Kandidatskole i Fort Benning, Georgia, i 1967. Ved sin retssag vidnede Calley om, at han blev beordret af kaptajn Ernest Medina til at dræbe alle i landsbyen My Lai. St. syg, der var kun nok fotografiske og registrerede beviser til at dømme Calley alene for mord. Han blev dømt til livsvarigt fængsel, men blev løsladt i 1974 efter mange appeller. Efter at have fået en uærlig decharge, gik Calley ind i forsikringsvirksomheden.