AIM – American Indian Movement – begyndte i Minneapolis, Minnesota, sommeren 1968. Det begyndte at tage form, da 200 mennesker fra det indiske samfund mødtes til et møde, der blev indkaldt af en gruppe indianere, der var aktivt under ledelse af George Mitchell, Dennis Banks og Clyde Bellecourt. Frustreret over forskelsbehandling og årtier med føderal indisk politik kom de sammen for at diskutere de kritiske spørgsmål, der begrænsede dem og tage kontrol over deres egen skæbne. Ud af denne gæring og beslutsomhed blev den amerikanske indiske bevægelse født.
AIMs ledere talte imod høj arbejdsløshed, slumkvarter og racistisk behandling, kæmpede for traktatrettigheder og genvinding af stammejord og foreslog på vegne af byindianere, hvis situation opdrættede sygdom og fattigdom. De åbnede K-12 Heart of the Earth Survival School i 1971 og monterede i 1972 Trail of Broken Treaties march mod Washington, DC, hvor de overtog Præsidiet af indiske anliggender (BIA) i protest mod dets politikker og med krav om deres reform.
Den revolutionære glød fra AIMs ledere henledte FBI og CIA, der derefter satte sig mod knuse bevægelsen. Deres hensynsløse undertrykkelse af AIM i begyndelsen af 1970erne såede frøene til den konfrontation, der fulgte i februar 1973, da AIM-leder Russell Means og hans tilhængere overtog det lille indiske samfund Wounded Knee, South Dakota, i protest mod dets angiveligt korrupte regering . Da FBI-agenter blev sendt for at fjerne AIM-okkupanterne, fulgte en modstand. Gennem den resulterende belejring, der varede i 71 dage, blev to mennesker dræbt, tolv såret og tolv hundrede arresteret. Såret knæ var en skelsættende begivenhed, der henledte verdensomspændende opmærksomhed på de amerikanske indianers situation. AIM-ledere blev senere retsforfulgt i en domstol i Minnesota og efter en retssag, der varede i otte måneder, blev de frikendt for forseelser.