Alexandria (Dansk)

Byens karakter

Alexandria har længe indtaget en særlig plads i den populære fantasi i kraft af sin tilknytning til Alexander og Cleopatra . Alexandria spillede en vigtig rolle i at bevare og overføre hellensk kultur til den bredere middelhavsverden og var en smeltedigel af stipendium, fromhed og kirkelig politik i den tidlige kristne historie. Selv om det er hævdet, at Alexandria faldt som et resultat af sin erobring af muslimske arabere i det 7. århundrede e.Kr., er en sådan erklæring vildledende. Mens byens politiske forrang gik tabt, da hovedstaden blev flyttet til det indre, forblev Alexandria et vigtigt centrum for flådeoperationer, maritim handel og håndværksproduktion. Så sent som i det 15. århundrede blomstrede byen som et transitpunkt i handelen mellem Rødehavet og Middelhavsområdet.

Begyndende i det 16. århundrede led byen imidlertid en periode med langvarig tilbagegang på grund af epidemisk sygdom og administrativ forsømme; ved slutningen af det 18. århundrede var spor af Alexandrias tidligere pragt stort set forsvundet. Da franske tropper invaderede Egypten i 1798, var Alexandria blevet reduceret til en by med omkring 10.000 indbyggere, hvilket hovedsageligt var vigtigt for sin rolle i osmanniske maritime netværk. Den moderne by, der blomstrede i det 19. århundrede som et vigtigt centrum for den blomstrende bomuldsindustri, var kommet til at have lidt til fælles med den antikke metropol.

Alexandria har generelt været præget af en kulturel ambivalens, der er forbundet med byens by. placering – strækker sig langs et jordspyt med ryggen til Egypten og ansigtet mod Middelhavet. Gennem det meste af sin historie har Alexandria således forblevet en kosmopolitisk by, der hører lige så meget – eller måske mere – til den bredere middelhavsverden som dens bagland. Byens genoplivning i det 19. århundrede medførte imidlertid en dybtgående ændring i byens identitet. Med den markante stigning i landbrugsexporten, tilstrømningen af indfødte egyptere til byen og dannelsen og integrationen af den egyptiske stat blev Alexandria bundet til Nildalen mere tæt end nogensinde før. Som et resultat blev det også stedet for en voksende egyptisk national bevidsthed.

Begyndende i midten af det 18. århundrede, vil disse underliggende ændringer blive overskygget i cirka et århundrede af stigningen til magten i et levantinsk erhvervsliv. Udenlandsk dominans blev forstærket af den britiske kolonialismes overlejring, der begyndte i 1882, og ved dannelsen af en fremmeddomineret kommune i 1890. Kunsten blomstrede i løbet af dette århundredelange mellemrum, og byen kan stadig prale af fin neoklassisk arkitektur og jugendstilarkitektur, der stammer fra dette. periode. Den litterære side af byens blomstring afspejles i værkerne fra den Alexandria-fødte græske forfatter Constantine Cavafy, der trak på Alexandrias fantastiske fortid i sin poesi. Ligeledes blev den fremmede samfunds dekadente kosmopolitisme i Alexandria afbildet af den engelske forfatter Lawrence Durrell i hans berømte romanrække, Alexandria Quartet (1957–60). En kontrasterende skildring af den moderne by findes i Naguib Mahfouzs Miramar (1967); Mahfouzs novelle, der ligger i det postkoloniale Alexandria, tilbyder udsigt over byen som en integreret del af den egyptiske historie og samfund. Denne integrationsproces blev fremskyndet efter 1952-revolutionen, da de fleste af de resterende udenlandske beboere forlod.

I begyndelsen af det 21. århundrede forblev Alexandria Egypts “anden hovedstad”. Det fortsatte med at bidrage væsentligt til den nationale økonomi og var populært som sommerferiedestination.